10・３ 流刑
早朝のＨＲは、国立先生の「お説教」から始まった。
お説教と言っても、下駄箱で手に入れた証拠を使うようなことはなかった。
「今朝は腹立たしくも悲しいことが起きた」
ただ一言。最初にそう言ってＨＲを開始した。そして何事もなかったかのように、連絡事項の書かれたプリントを配布する。
現行犯でない限り、国立先生は怒らない。人前で名指ししたりもしない。そんな国立先生が、あえて「腹立たしくも悲しいことが起きた」と言えば、それだけで伝わる。どれほど怒っていて悲しんでいるのかが。他の先生だとこうはいかない。
それから手短に連絡事項の伝達を終えた国立先生は、いつものように１人の生徒の名前を読みあげた。
「勝田瑠衣、放課後に職員室に来るように」
このイベントは先生が復帰してから続いている。
目的は不明。生徒の個人的な相談にのっているということでもないらしい。それなら学級ノートがあるから。呼ばれたことのある生徒が雑談しているとき、脇を通りながら聞き耳を立てたけど「呼ばれれば分かる」と仲間内でも情報を開かなかった。
早朝ＨＲが終わり、授業が終わり、お昼休みが訪れていた。
「国立せんせって変わったよね」
隣の門田さんを中心とした女子たちが、国立先生のことを話題にしている。
「前はすごい堅かったよね」「優しくなったよね」「可愛くなった？」「かも」なんて口を上下に動かしていた。食べるためなのかしゃべるためなのか分からない。
たしかに国立先生は変わった。
以前だったら授業中に失敗することなんてなかったし、意味のない無駄話だってしなかった。でも復帰後は脈絡のない世間話をしたり、教科書の内容が抜けていたりすることがある。
「だよね」
すると今度は、甲高い笑い声までしてきた。
その声がどうしても気になってしまって、じっと座っていられなくなってくる。
私は静かに立ちあがると、そのまま教室を出ていった。
私はふらふらと中央階段へ吸い込まれていった。
とにかくどこでもいい。２組から離れたい。一歩、また一歩。階段を上るごとに、周りから矢のような視線が向けられてきた。これまでなら私がどこへ行こうと、何をしようと、誰も注目なんかしなかったのに。誰もが遠慮なく舐め回すように私を見る。
――この胸に触わったって嘘をついたんだよな――
――まじでいやらしい胸だよな――
――俺らにもしてくれんのか――
ぼそぼそと小声が聞こえてくる。無視しないと気持ち悪くて吐きそうだった。
「やっぱ他人を見てないって顔してるな」
階段の上のほうからアンニュイな声がした。佐々岡だ。また面倒なのに捕まった。
「こんなとこで油売ってないで教室に戻れよ。もうすぐ昼休み終わるぞ」
「あ、そう。ご忠告ありがとう」
降りてくる彼に、階段をのぼりながら答えた。
「どこ行くんだよ、授業すっぽかす気か？」
「どこでもいいし、佐々岡くんと反対の方向だったら」
「お前のことを知ってる３年の連中だっているんだぞ。いじめられたいのか？」
「佐々岡くんと同じ教室よりましだから」
「ちっ、なんでこんな奴」
じゃあ勝手にしろよ、佐々岡の悪態に背中を押され、私の歩みは速くなった。
