先生が退屈な人でよかった

９・６ 通い妻から別居婚へ

　翌日。

　津島新道のアパート。『国立』の表札前。

　私は体育座りをしながら、先生が帰ってくるのを待っていた。仕方なく学校で授業を受けて、放課後になったらすぐにここに来ていた。気がかりだったあの弁護士さんはいない。よかった。これで先生を待つことができる。

『すまない。朝一番の急用ができた。夕方には帰ってくる』

　手持ち無沙汰（ぶさた）になった私は、朝に届いていた先生のメールを読み返す。

　この文面からだと、昨日、弁護士さんと話をしたのかどうかは分からない。登校前に寄っても先生がいないことだけは伝わってくる。だから朝は諦めて、放課後すぐにここに来た。画面を閉じて、携帯をポケットに入れた。

　ときおり、近所の人がアパートの前を通りすぎる。待つしかすることがない。

　どうしても考えてしまう、先生がどうしようとしているのかって。もしあの弁護士と話をつけたら私を訴えるのだろうか。

　私、そんなつもりじゃない。

　嘘はついたし、先生を貶（おとし）めることだってした。でもそれは先生が退屈してることを認めようとしないから。こうでもしないと先生の特別になれないから。

　私は学校を追い出されたって、訴えられたって気にしない。でも、先生に嫌われるのだけは……。

「どうした？　えらい塞ぎ込んでいるな」

　いきなり、ぽん、と頭に衝撃が伝わってくる。驚いて顔を上げると、手を置いている先生がいた。

　ねえ、なんで。そんなに余裕なの。

　私、すごい不安だったんだよ。ずっと会えないし、話もできなかったし、それに恨まれているんじゃないかって怖かったんだよ。変な弁護士さんとは話をするし。

　聞いてよ。大変だったの、私。

「お、お帰りなさい……」

　先生は「ただいま」と、私の頭をぐりぐりなでてくる。

「多崎校長のことは悪かった。不意を突かれて、どうにもならなくてな」

「……いいですよ。気にしていませんから」

　私は、とっさに嘘をついた。

　本当は言いたいことがたくさんあるのに、どうしても言えない。

「先生こそどうしたんですか？　スーツなんか着て」

　本音をごまかすために話を変えた。

　すぐに立ちあがっって横腹のシャツのたわんだ部分を引っ張る。こうすれば先生はいつも動揺する。私に触れられて逃げなくなった今でも。これで私のペースになれるはず。

「うーん」

　けれど違った。

　先生は腕を組みながら返事を考える。シャツを引っ張られているのに、少しも気にしない。

「なぜ私だったんだ？」

　しかも質問に質問で返してくる。私の質問は無視したまま。

「先生、スーツってことは就職活動ですか――」

「私が退屈そうにしていたから、だったな？」

　今度は、質問の途中で遮ってくる。

　おかしい。今日の先生はいつもと違う。

「欠伸（あくび）ばっかりしていたらしいな、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せて」

「そうです、けど……」

　意味が分からない。どうしてそんな話を始めるの。さっきから先生が会話をリードしてるし。私は返事を言わされているだけ。

「私は月島がいなければ、退屈している自分に気づけなかった。だが月島はどうなんだ？　私を退屈から解放して、どうしたかったんだ？」

「それは……」

　言葉に詰まる。先生の特別になりたい。そう思ってる。

　だけど、それだけじゃない気もする。何だろう。うまく言葉にならない。

「退屈しのぎです、当然じゃないですか」

　やっぱり私の口は嘘をついてしまう。「刺激があるほうが面白いですよね」と勝手に口が動いた。

「しかし、ここまでして大丈夫だったのか？　学校に居場所はあるのか？　門田とは仲良くしているか？　先生方や２組の連中は、お前のことをどう見ているんだ？　月島のことを偏見の目で見ていたりしないか？」

　次から次へと質問が溢れてくる。

　こんなに饒舌（じょうぜつ）な先生は見たことがない。

「先生、今日はおしゃべりなんですね」

「おしゃべりな私は嫌いか？」

　先生はシャツを握ったままだった私の手を握ってきた。

「そ、そういう意味じゃありません」

「なら好きか？」

「からかうのは、止めてください！」

　私は思いっきり手を振りほどいた。

「すまん。そういうつもりではなかったのだが」

　先生は、小さく万歳をして降参のポーズをとった。

「今日は帰りながらずっと考えてたんだ。月島は今も退屈しているんじゃないかって」

「……どうして、そう思うんですか」

「月島の顔は退屈そうにしているからな、ちゃんと見れば」

　先生は万歳していた手をおろして私を見てきた。力まずまっすぐに。学校にいるときとも、自宅に引きこもっているときとも、お買い物に出かけたときとも違う。

　私は視線に負けて、先生から目を逸らした。そのまま靴の先を見つめる。

「月島を助けたいと思っているんだ。月島がそうしてくれたように」

　先生は腰を落として視線に合わせてきた。

　声に出そうになったけれど我慢した。私は口を閉じて、見つめ返す。

「自分が何をすべきなのか。ようやく見えてきたんだ。月島からもらったものを、月島にちゃんと返したい」

　先生はゆっくり立ちあがると『国立』前に移動した。ポケットから鍵を出して、部屋の入口を開ける。

　――月島からもらったものを、月島にちゃんと返したい――

　これって、私から受けた仕打ちを、そのまま仕返しするってこと……？

　あの弁護士さんと協力して、そろそろ復讐（ふくしゅう）を始める、の……？　

　朝一番に出かけたのって、そのための打ち合わせ……？

　それとも昨日の夜に話がまとまったの……？

「ここで話をしていてもあれだろう。なかに入ってお茶くらい――――お、おい月島？」

　私はその場から駆け出していた。

　先生に恨まれている。仕返しされる。その事実に耐えられなかった。

　もちろん分かっていた、それだけのことをしたって。でも、先生なら分かってくれるって信じていた、一方的に。

　私は湿った視界のままバス停へと走っていた。すぐに先生から携帯に連絡があったけれど、それに応じることはなかった。