６・４ 覚醒中
「先生、先生？ 大丈夫ですか？」
どこからともなく月島の声が聞こえてくる。
ゆっくり瞼を開けると、覗き込んでくる月島の心配そうな顔があった。
「すごいうなされてました。怖い夢でも見たんですか？」
「……ああ」
少しずつ現実感を取り戻していく。全身が寝汗で濡鼠のようにぐっちょりとしていた。酷く不快だ。
「着替え、手伝いましょ――」
「いや、いい」
私はあっさり月島を拒絶する。
「私だと嫌ですよね、やっぱり……」
彼女はエプロンをぎゅっと握った。
枕元に正座し、うつむきながら私を見ている。
「分かっているつもりです。あの話のことで先生に嘘をつきました。酷いこともいっぱいしました。だから先生に嫌われているって。でも、風邪だって聞いて、すごく心配で……」
月島はかき消えそうな声でつぶやく。前髪が隠れて表情が見えない。
後ろ手でエプロンを外しながら「ごめんなさい、やっぱり帰ります」と月島は立ちあがった。
「あ、いや」
思うよりも早く、私は月島を呼び止めていた。
「疑って悪かった。そんなつもりじゃなかったんだ。その、着替えを見られたくなくて、つい……」
「だったら、よかった」
私に背中を向けたまま、月島はぼそっと返事をした。「でも着替えはしないと。身体が冷えてしまいます」と振り向きながら話す。
私は黙って頷き、着替えのある場所を教えた。
彼女は、両手に着替えとタオルを抱えて枕元に戻ってくる。
「上体、起こせますか？」
「何とか」
私はそう返事をして、ゆっくりと上体を起こした。
「失礼します」
月島は布団のうえから跨るように乗ってきた。
寝間着のボタンに両手を伸ばし、１つずつ丁寧に外していく。月島は、ボタンを外してインナーを露わにさせると、襟周りを不器用そうに握って脱がせようとする。だが、寝汗で貼りついている寝間着はなかなか脱がせられない。
「ごめんなさい、寒いですよね」
それでも彼女は一生懸命に引っ張りおろそうとする。
間近にある月島の顔からは、その吐息や肌の温度が伝わってくる。ときおり触れてしまう柔らかい胸元。何も考えないようにするので精一杯だった。
ようやく寝間着とインナーを脱ぎ終わると、月島はタオルに手を伸ばし、私の身体を拭き始めた。何度も擦れる指先。じんわりと月島の額に汗が浮き出る。彼女はついに汗を拭き終え、新しい寝間着を着せることに成功した。
「ありがとう月島」
「いえ」
ふぅ、と達成感のこもった吐息をこぼす。「横になっててください」と、彼女が布団から降りようとしたときだった。
月島はバランスを崩して、私のほうへと倒れてきた。彼女を受け止めきれずに共倒れになる。肋骨のあたりに重みを感じて見上げると、月島が覆いかぶさっていた。
「先生ごめんなさい。痛かったですか？」
月島の黒髪が、私の頬をくすぐっている。
「いや、大丈夫だ……」
さっきから心臓の音が大きくなる一方だった。この体勢はまずい。自分が何をしてしまうか分からない。どうにか月島から離れようとするものの、風邪に蝕まれた身体に力が入らない。
「月島、悪いが退いてくれ――」
「許してください。わざとなんです」
