６・２ 来客中
――ピンポーン――
何かの音が、私の意識を呼び戻す。ゆっくりとあがる視界の暗幕。
すぐに自分がフローリングに横たわっていることに気づいた。全身がすっかり冷たくなっている。
そうだ。私はゴミを捨てようとして、途中で気を失ったんだ。
――ピンポーン――
この音はインターホンだったのか。
私は頭に振動を与えないように立ちあがる。きっと花本先生だ。倒れている間に、放課後を過ぎてしまったのだろう。ドアノブに手をかけ、体重をかけながら木製の扉を開けた。
「すみません、わざわざ――」
「――国立先生、こんにちは」
そこに花本先生の姿はなく、買い物袋を手にした黒髪の女子高生が立っていた。
「……月島か？」
しばし唖然とし、ようやく出てきた言葉はそれだった。
「もしかして私のことを忘れてしまいましたか？」
「どうして、ここが……」
「先生が律儀だからです」
月島は答えになっていない答えをする。
「あの日、携帯を見つけて番号とアドレスを確認しました。先生は自分の連絡先にも住所登録をしていましたよね」
やられたと思った。
携帯を盗み見されたことなら本人から聞かされている。だがあのとき月島は、住所を見たとまでは言わなかった。それは私を油断させるには十分すぎる。月島はここには来られない。そう疑わなかったからこそ、インターホンが鳴ったとき、花本先生だと思って扉を開けてしまったのだから。
「国立先生が風邪だと聞いて、心配で仕方がありませんでした。だから学校が終わったら、すぐにお見舞いに行こうって決めてたんです」
車での会話が思い出される。
月島の目的は私をからかうことにある。心配だなどと言っていても本音は分かったものではない。
「先生、私のこと疑ってます？ でも、さすがの私だって病気の人間を襲ったりはしません。他人の好意は素直に受けとるものだって言ったのは、国立先生ですよ？」
「……そんなこと言った憶えがない。自分のことを大事にしろとは言ったが」
「それより見てくださいよ先生。きっと困ってると思って、たくさん買ってきました」
満面の笑みを浮かべる月島は、両手の買い物袋をアピールする。そこにはレトルトのご飯、白菜、長ねぎ、生姜、生卵、市販の風邪薬、スポーツ飲料水が入っていた。
「今すぐおかゆを作ってあげます。先生は休んでてください」
「悪いが帰ってくれ」
「こう見えて料理は得意なんです」
月島は肩口で切り込むように、扉の隙間に身体を押し込み、そのまま室内へと入った。
「待て、勝手に入るな――」
「きれいな部屋ですね。先生の身体と一緒」
彼女はシンク近くに買い物袋を置きながら周囲を観察する。
「セクハラで訴えるぞ」
私は月島にゆっくり追いつく。だが満身創痍の身体では、軽口を叩くだけで精一杯だった。肩での呼吸を強いられる。
「本当に大丈夫ですか？」
「……私が心配なら帰ってもらいたいな」
月島は私の肩を担ぎながら、布団のある部屋まで移動した。横目に映るその表情は、たしかに私のことを心配しているように見えた。
「さすがの私も、先生が大変なときくらいは真面目にしますから」
そう言いながら私を布団に戻して、布団をかける。
「熱いですね。ちゃんとお薬は飲んだんですか？」
「帰ってくれと言ってるだろう」
額の温度を確認するする月島の手を、私は払いのけようとする。だが力が入らず、彼女の腕によたれかかる。触れられたままの腕をしばらく見つめたあと、彼女は跳ねるように立ちあがった。
水道水がシンクを打つ音が聞こえたかと思うと、きゅつ、と静かになる。すぐにタオル片手に月島が戻ってきた。濡らしたタオルがおでこに乗せられると、ひんやりとした感触が広がってきた。
「気持ちいいですか？」
真面目な面持ちで聞いてくる。私は「すまない」とだけ答えた。
もしかしたら月島は本気で心配しているのではないか。そう思うだけで追い返そうとしたことに罪悪感が込みあげてくる。
「あ、これ、冷蔵庫のを借りました」
見れば彼女はエプロンを着けている。
「お粥作ろうと思って。駄目でしたか？」
「……いや、構わない」
「よかった」
おでこのタオルをひっくり返すと、再び、月島は台所へと向かった。
ごそごそと買い物袋の音がすると、今度はとんとんと包丁の音が聞こえてくる。
「寝ててください。完成したら起こします」
警戒心が薄れたこともあったのだろう。私の両瞼は閉じていった。
