３・３ 鼬ごっこが終わるまで
職員室へと続く廊下。
水たまりを鈍く、規則的にかき分ける、２人分の足音。
「どうして屋上に来てくれなかったんですか？」
「すまん。中間試験で頭がいっぱいだった」
ばちゃばちゃ、と水たまりをかき分けながら、私は進む方向だけを見ていた。月島は同じ方向を見ながら、口をつぐんで私の返事を待つ。校舎内に水音が反響する。
「本当に中間試験のことですか？ 花本先生のことじゃなくて？」
「お前は――」
「冗談を言っているのは先生のほうですよ」
とっさに月島を見ると、その無表情な顔に皺が走っていた。月島は怒っている。そう思った。
「……本当にすまない。約束を破って悪かった」
ばちゃり。水音が止まると、私たちの前に職員室の扉が見えてきた。
私は黙ったまま扉を開けて月島を招き入れる。彼女は珍しそうに室内を観察しながら足を入れた。そしてすぐに私のデスクまで移動していった。私も続き、デスクの足元に置いてあったボストンバッグからタオルとジャージの上下を引っ張り出す。
「これを使ったらいい」
背中を向けている月島の頭に、タオルをかぶせた。
すると月島は、シャツのボタンをつまみ、慣れた動きで外し始める。すぐさまスカートのホックにも手を伸ばした。
「待て待て！」
私は慌てて、タオル越しに頭を押さえた。「いきなり脱ぐことはないだろう」
「なぜですか？」
独楽の要領で、頭を押さえられたまま、月島はこちらを向いた。
息を呑んだ。ぐっちょりと濡れているシャツをまとった上半身には、大きな双丘が見える。萎びた襟が鎖骨に貼りつき、ホックの取れたスカートは脱げかけの状態で下着を見せていた。
「はしたない格好をするんじゃない」
今度は、私が身体の向きを１８０度回転させる番だった。
「濡れて気持ち悪かったんです」
背後から衣擦れの音が、とぎれとぎれに聞こえてくる。しばらく沈黙が流れたあと、「お待たせしました」という合図があった。ゆっくりと向きを戻すと、ぶかぶかのジャージ姿の月島が立っていた。
「先生、きれいな身体なんですね」
「……あ、ん？」
「細くて締まっている、という意味です」
返事にまごついていると、月島はあざとく視線を腰回りにまとわりつかせてくる。シャツやズボンが身体に張りついていたのは私も同じだった。
「いやらしいな、どこを見ていたんだ」
「お尻と腰です」
「そんなに先生の身体が珍しいのか？」
「はい、とっても」
月島は表情を崩す。つぶらな瞳は細く引かれ、わずかに口角をあげ、えくぼを浮かべた。
私はしかめっ面をすることで返事をする。月島は「せっかく眉間の皺がとれていたのに」と顔を指差してきた。
「月島はこの部屋に残っててくれ。先生は校長室に行ってくる」
「どうしてですか？」
「先生も着替えたいからな。このままだと風邪を引く」
「ここで着替えても私は気にしませんよ？」
「こう見えてデリケートなんだ。観察されながら着替えるのには抵抗感がある」
私は足元のボストンバッグを拾い、職員室の奥に保管されている校長室のスペアキーを手にすると、そのまま部屋を出た。
ぱちり。
校長室に入って明かりを灯す。大きな応接用の皮張りソファ２台が、部屋の中央にある机を挟むように配置されている風景や、歴代校長の顔写真が目に飛び込んできた。私は机にバッグを置き、衣類を脱いで全身を拭き始める。
――着替えはない、か。
すでにジャージは月島に貸している。シャツとズボンの水気を絞ってもう一度着るしかない。私は無造作に脱ぎ捨てていたシャツに手を伸ばす。
がたがたっ。
いきなり激しい物音がした。おずおずと手を引っ込めて、音のした方向を見ると、風雨に窓ガラスが揺さぶられていた。安堵して再び手を伸ばそうとする。
「どうして屋上に来てくれなかったんですか？」
がたがたという音に、月島の声が聞こえてきた。驚いて顔を上げると、入口に彼女が立っている。
「それは、さっき説明した通りだ」
「でも私だけ、学級ノートにコメントがありませんでした」
「見たのか……」
月島は、はい、と返事をしてゆっくり近寄ってくる。
「ちょうど書こうと思っていたら、急に大雨が降ってきて……」
「なんて書くつもりだったんですか？」
中間試験が忙しかったせいだと書くつもりだったとは言わせない。月島の顔はそう物語っている。
大雨が降ったからというのは嘘だった。たしかに私はあのとき躊躇した。書きたいことは書くべきではないと思って。
「どうして月島が屋上にいるんだ、援交は本当なのか――先生が書きたかったのは、そういうことじゃないんですか？」
「そ、そんなわけ――」
「もしそうなら私はこう書いて答えます」
言葉を失い、返事に困り、唖然としている私を無視して、月島は話し続ける。
「先生に買ってもらいたくて屋上で待ってました」
月島は、もう目の前にいた。その顔にはすでに表情が戻っており、にやぁ、とおねだりするように笑っている。
「いつもの月島に戻れば、また屋上に来てくれると思っていたのに、でも違った。だから今日はいつもの月島を止めます」
ぶかぶかのジャージ姿に身を包む月島。胸元にできた大きな隙間から、その奥が見えてしまっているのに、彼女はたわみを塞ごうとしない。
「屋上でなくてもいいんです。２人だけになれるのなら」
その瞬間、月島が私に触れた。
私はからかわれている。月島のペースに呑まれている場合ではない。そう冷静に考えているはずなのに、屋上のときみたいに私の身体が拒否してくれない。
「おっ、お母さんに連絡はしたのか……？」
「はい。留守番電話にメッセージを残しました、学校に泊まるって」
「……泊まる？」
「はい。交通機関は麻痺していますし、歩いて帰るのは危険です。この雨では先生だって車を動かすことはできません」
窓ガラスとフレームが擦れる耳障りな音がする。ふわりとした眩暈の感覚に襲われた。
「なら、月島はここのソファを使ってくれ。私は職員室に戻る」
「どうしてですか」
月島の顔が一瞬だけ険しいものとなる。
「どういうつもりか知らないが――」
「先生に抱かれるつもりです」
月島は話の途中でも主張してくる。だが、かまわず私は「どんな理由があっても、同じ部屋で一晩を過ごすことはできない」と最後まで言い切った。
「エアコンを使え。風邪を引かないようにな」
私の手を握ろうとする月島を振り切って、私は校長室をあとにした。
下唇を噛んでいる月島が、視界の端に見えたような気がした。
