黙する少女の夢の果て

エピローグ 終わりに語り部は語る

　陽は沈み、赤橙色に焼けていた空には夜の帳がかけられた。

　晴れた夜空は月と星が明るい。

　ラクアレキは三番区の広場には、一人の女性が佇(たたず)んでいる。

　長い金髪に、青い瞳。

　夜風に髪がさらわれて、亜人の長い耳が露わになる。

　ネリアは、じっと空を見つめていた。

　彼女が立つのは広場の中央。かつて、非人の処刑が行われていた見世物台。

　あの日から、一年以上の歳月が過ぎていた。

　その時間に多くの事が変わった。

　今や、ラクアレキの人口の三割近くは亜人や獣人が占めている。

　王国と同盟の間には停戦条約が結ばれた。

　多くの利権が失われるこの条約の締結が断行されたのは、ある竜の存在によることを知るものは少ない。

　そして、そのための犠牲となった少女や冒険者のことを知るものは、いくつかの例外を除けばネリアしかいないのだろう。

「こんばんは」

　その例外は、予兆も無く姿を現した。

　月明かりに照らされる白髪に、夜に溶けるような黒い毛先。

　青いローブに身を包んだ、女性の姿を、ネリアは見たことがある。

　あの日のホウプ宮殿。

　その女性は、リアと短い会話をして消え去った。

「語り部」

　ネリアはその名を呟く。

　呼ばれた語り部は微笑んでみせた。

「君には名乗った覚えはないけれど」

「教えてもらったから、あなたの存在を」

　ネリアの視線が、広場の隅の教会だった建物に向けられる。

　今は孤児院として機能しているそこには、変わらずに亡命屋がいる。

　ネリアはそこで魔術を習いながら働いていた。

　語り部の存在は、あの日に何があったのかを話していた際に、その亡命屋から聞いたことだった。

　その記憶か、そのことを思い出したネリアの思考を読んだのか、語り部は頷く。

「そうか、ルルティアから聞いたんだね。青の三角にいたから」

「物語を集めて、物語を語る。そのあなたが、私に何の用なの？」

「ダブラークォンが死んだよ」

　語り部が告げた。

　静かな声だった。

「ダブラークォン。つまり夢を喰らう竜。君の知るジャックの成れの果て。

　リアの夢と命を喰らって、王国と同盟の戦争を終わらせたあの竜が、死んだ」

　そういうことか、とネリアは納得する。

　妙な胸騒ぎに誘われて夜の散歩をしていたが、その胸騒ぎの原因は。

「それを、何故、私に」

「他に誰が聞くべきだと思う？」

　語り部は舞台女優のように両手を広げた。

「長い戦争のひとつが終わった。

　人の迫害から始まり、その戦争が産んだ孤児によって続けられて、その戦争が産んだ孤児によって終わりを迎えた。

　リアは偉大なことを成した。けれど、それはまだ夢の途中」

「どういう意味？」

「彼女の夢は、戦争の根絶さ。だから、その夢を引き継いだダブラークォンは北方戦線に旅立った。

　そして今日殺された。あちらは、ここと違って代理戦争ではない。帝国と王国の威信をかけた戦場だ。

　たった一人の夢、たった一頭の力でどうにかできるものではない」

　語り部の両手がゆっくりと下ろされる。

　ネリアは口を開けない。語り部からは魔力を感じるわけでもないのに、畏怖する感情が確かに立ち上っていた。

「つまり、リアの夢は叶わなかったということ。

　彼女の夢は、その途中で果ててしまった」

　語り部は微笑む。

　人のものとは思えない、幻想的で、無機質な雰囲気。

「リアの夢を知る者に、それを伝えに来ただけよ」

　さようなら。

　そう告げて、語り部は音もなく消えた。

　夜の静寂。

　ネリアの舌打ちが、誰もいない広場に響いた。

　　＊　＊

　誰も起こさないように、孤児院の廊下を静かに歩く。

　しかし、その途中でネリアの名前が呼びかけられた。

　その声は扉の向こうから。

　音を立てないようにネリアは扉を開けた。

　そこは孤児達の寝室だった。

　カーテンのない窓から差し込む月明かりが、子供達の寝顔を優しく照らしていた。

　ひとつのベッドに何人もが器用に居場所を確保して、それぞれの手足を枕にしたり、傲慢な態度で人の体に足を乗せたりしていた。

　そこには、人間と非人という区別はない。亜人も獣人も一緒くたに、それぞれの寝息を立てている。

「ネリアぁ、見て見て。えへへ、私が作ったの」

　それは女の子の寝言で、夢のなかで何かを見せびらかしているのだろう。

　お腹のはだけたその子に毛布をかけ直して、ネリアはこっそりと退散した。

　獣人や亜人の差別問題は、未だに解決をしたわけではない。

　迫害意識も、そのことに対する報復の憎悪も、一年という時間では消え去ることはない。

　それでも、契約の魔法によって結ばれた停戦条約には誰も逆らえない。

　両国間の緩衝都市として指定されたラクアレキとモニテリには、それぞれ一定数の獣人や亜人、人間の居住権が義務付けられている。

　都市に住まう人間の数が限られる以上、人間も亜人や獣人も、互いの手を借りなければ生活ができない。

　そこに複雑な感情はあっても、すでに互いの存在を必要とする生活基盤は固まり始めている。

　反目する感情よりも、戦争に対する徒労感の方が大きいのか、目立った反対活動も行われなかった。

　そして、戦争孤児を救うために、亡命屋は孤児院を開いた。

　ネリアもそれを手伝うことにした。様々な理由や感情があったが、表向きには魔術を習うためということにしている。

　孤児たちを見ていると、分かることがある。

　亜人や獣人と、人間に、決定的な違いなどないのだ。

　どれもこれも生意気で、泣き虫で、都合のいい時だけ甘えてくる。

　大人の余計な教育さえなければ、どれもこれもすぐに友達になってしまう。

　語り部は、リアの夢は途中で果てたと言った。

　それは違うとネリアは思う。

　あの子供達の安らかな寝顔は、全てリアの夢が生み出したものだ。

　彼ら彼女らは、やがて大人になり社会の一因となっていく。

　戦争の苦しさを知るあの子達が、いずれ社会を変えていく。

　あの子達や、あるいはその子供達が戦争は終わらせるだろう。

　いつになるか分からなくても、必ず。

　だから、リアの夢はまだ果てていない。

　その夢の果ては、その時に初めて訪れるのだから。