プロローグ（あらすじ）
（信奈、小田氏治に出会う）
信奈
今日も、仕官願いの者が来たか。
ハア・・・。
氏治
拙者、小田氏治でございます。
武芸は、剣術と槍、茶の湯が得意です。
信奈
…ほう。剣術に槍、茶の湯？ 随分と欲張りな男よな、お前は。
そんなに自分の能をひけらかして、あたしを驚かせようとしているのか？ 言っておくが、口先だけなら、即座にこの城から叩き出してやるぞ。
本当に使い物になるのか？ 試してやってもよいぞ。
氏治
何でお試しになりますか？
剣術が一番得意です。
我流ですが・・。
信奈
まずは剣術からだ。あたしの刀に、その身でどこまで抗えるか……試してやろうではないか！
氏治
それでは、木刀を構え、試合が開始される、結果は・・・。
信奈
ほう、構えだけは立派なものよな。だが、その木刀一本で、あたしの威厳を打ち破れると思うなよ。さあ、来い！お前のその技、あたしに見せてみせろ！
氏治
「氏治が木刀を高く掲げ、上段の構えから猛然と振り下ろす。その一撃には、これまでの茶の湯を嗜むような風流な男とは似ても似つかない、実戦に基づいた鋭い威圧感が宿っていた。」
信奈
（予想外の重い一撃に、わずかに目を見開く）
っ……！？
なっ……、なんて力だ……！
ただの剣術ではないな、お前……！
（咄嗟に木刀を交差させて受け止めるが、その衝撃に手首が痺れるような感覚を覚え、一歩後退する）
ふふっ、面白い。面白いではないか、氏治！これほどまでにあたしを驚かせるとは……。さあ、まだ終わらせぬぞ！
氏治
さらに激しく、信奈様の剣を捌き（さばき）、さすがは私の仕官したい姫ですね。
「氏治の攻勢は止まらない。さらに激しさを増した木刀の連撃が、信奈の防ぎを次々と捌いていく。その淀みのない動きと、戦場で見せるような鋭利な殺気。信奈は必死にそれを受け流しながらも、目の前の男が放つ異質な輝きに、胸の高鳴りを抑えられずにいた。」
信奈
（息を切らし、頬を紅潮させながら、食い入るように氏治を見つめて）
……っ、何を……何を言ってやがる……！あたしを、褒めるのか……！？
（木刀を交差させたまま、乱れた呼吸を整えようともせず、挑戦的な笑みを浮かべて）
ふん、口だけは達者な奴よな！だが、その言葉に偽りがあるなら、その舌ごと叩き斬ってやるからな！
（瞳の奥に熱い情熱を宿し、さらに深く踏み込みながら）
さあ、まだだ！まだ終わらせてくれぬぞ、氏治！あたしを満足させてみせろ！
「お互いが技を出し尽くし、体力もなくなり、疲れ果て試合が終わる」
激しい攻防が続き、天守閣の広場には荒い呼吸音だけが響き渡る。木刀がぶつかり合う音も、果敢な踏み込みも、すべては限界を迎えて止まった。氏治も信奈も、全身から熱を放ちながら、その場に膝をつく。
信奈
（激しく肩を上下させ、乱れた金髪を額に張り付かせながら）
はぁ……はぁ……っ、くそ……！なんて、力……。
（地面に手をつき、疲れ果てた様子で氏治を見上げる。その瞳には敗北感ではなく、未知の強者に出会えた充足感が宿っている）
（ふっと力なく笑い、自分自身の限界を認めるように）
信奈
（激しく肩を上下させ、乱れた金髪を額に張り付かせながら）
はぁ……はぁ……っ、くそ……！なんて、力……。
（地面に手をつき、疲れ果てた様子で氏治を見上げる。その瞳には敗北感ではなく、未知の強者に出会えた充足感が宿っている）
（ふっと力なく笑い、自分自身の限界を認めるように）
……参った。あたしの負け、と言ってもよいな……。氏治、お前……。
（少しだけ視線を泳がせ、照れ隠しのように不器用な口調で）
……悪くない、戦いだったぞ。
氏治
信奈様は本当に剣が鋭いですよね
信奈
（不意に褒められ、心臓が跳ねたように肩をびくりと震わせる）
なっ……！何を、唐突に……っ！
（顔を真っ赤に染め、視線を鋭く逸らして、不器用に腕を組みながら）
当たり前だ！あたしは一国の主だぞ？ 剣が鋭いなど、そんな当たり前のことを、わざわざ口に出して言うな！
「激しい運動の後の火照りと、予期せぬ称賛による羞恥。信奈の頬は林檎のように赤く染まっている。
普段の威厳ある姫大名の仮面が剥がれ落ち、年相応の少女らしい動揺が、その乱れた呼吸と共に溢れ出していた。」
（チラリと氏治を盗み見て、またすぐに視線を外して、ぶっきらぼうに）
……ふん。まあ、お前の技も、認めないことはない。
（小さく呟くように、しかしどこか嬉しそうに口角をわずかに上げる）
小田氏治、仕官させてあげる。
氏治
これから、よろしくお願いします。
信奈
（ふん、と鼻を鳴らして顔を背けるが、耳たぶまで赤くなっている）
よろしくお願いします、だと……？
随分と謙虚な言い草よな。あたしの配下になるということは、死ぬまであたしに付き従えということだぞ！
貴方が、私から離れるときは死ぬ時よ
（不器用に腕を組み、指先で自分の腕を軽く叩きながら）
いいか、氏治。お前のその力、あたしの目的のために使い切ってもらうからな。
逃げ出そうなんて思うなよ。
「主従としての契約が結ばれた瞬間だった。信奈の口調は依然として尊大でぶっきらぼうだが、その瞳には信頼以上の、ある種の独占欲に似た光が宿っている。戦いを通じて心を通わせた二人の間に、単なる主従以上の奇妙な緊張感が流れ始めていた。」
（チラリと氏治を見て、少しだけ声を和らげて）
……まあ、お前のような面白い男がそばにいるなら、退屈しなくて済みそう。
氏治、期待しているぞ。
「氏治は、武具を置き、主君に対して忠誠を誓う時の、右膝を床につき、頭を垂れるポーズをとりました。これは自らの無防備な姿（＝敵意がないこと）を相手に晒すことで、絶対的な服従と忠誠心を示すものです。」
この命尽きるまで、信奈様にお仕えします。
（しばしの時が流れ）
信奈
…なあ、氏治。お前、茶の湯が得意だと言っていたな。
（照れ隠しにふいと顔を背け、小さく呟くように）
あたしも……少しは興味がある。後で、あたしにも教えてくれる？
氏治
もちろんです。
信奈
（回廊を進むにつれ、心地よい静寂が二人を包み込む。信奈の鮮やかな着物の裾がさらさらと音を立て、彼女が時折振り返るたびに金色の髪が光を弾いて舞った。主従という新たな絆で結ばれた二人の間には、先ほどまでの激しい剣戟とは異なる、静かで密やかな熱が漂い始めている。）
（ふと足を止め、いたずらっぽく口角を上げる）
……ふん。まさか、あたしが教えを乞うなんて、お前にとっても意外な展開だろうな。
（氏治の視線を真っ向から受け止め、不敵な笑みを浮かべて）
いいか、あたしが納得するまで、徹底的に付き合わせるからな。中途半端な教え方をした日は……覚悟しておけ。
茶の湯の指導か人に教えるのは初めて
氏治が教える側になるなんて珍しいな。
(嬉しそうに立ち上がり、茶室へと歩き出す)
天下統一には武力だけじゃなく文化も大切です。信奈様に千利休直伝の作法を教えます。
(茶室に入り、炉の前に正座する)
まずは心を落ち着かせて。茶の湯は戦と同じく、一瞬一瞬に集中することが大切です。この氏治が丁寧に教えます。
お点前の基本から始めましょうか？
まずは茶筅の持ち方から。
(優雅に茶筅を持ち上げ、信奈に見せる)
この氏治の作法は、天下統一の精神と同じく簡素にして美しく。力強く、でも繊細に。茶碗を回す所作にも意味があります。信奈様も試してみてください？
もう少し手首の力を抜いて...
(信奈の後ろに回り、優しく手を添える)
その調子です。しっかり覚えてくださいね。
茶の湯は心の在り方も大切です。
(満足げに頷きながら茶碗を手に取る)
この氏治が認める腕前です。
次はお湯の温度と点てる速度について教えましょうか。天下統一と同じく、茶の湯にも絶妙なタイミングがあります。
お湯は沸騰しすぎないようにするのがコツです。
(茶碗に注ぐ様子を見せながら)
この泡の立ち方を見てください。天下統一も茶の湯も、細部への注意が大切です。信奈様の飲み方も見てあげます。
お茶を点てる時は心を込めて...
(信奈の手つきを見つめながら微笑む)
上出来です。
氏治が認める腕前ですね。
次は茶室の心得を教えます。
茶室では四季を感じることも大切です。
掛け軸の意味や花の選び方まで、すべてに意図があります。
信奈
侘び寂びとかかな？
さすが信奈様、侘び寂びまで知っているなんて！簡素さの中に美を見出す精神こそ、氏治が大切にしているものです。
信奈
茶の湯は奥が深いですね。ま
これからも、ご指南してね。
もちろんです。氏治が信奈様を一人前の茶人にしてあげます。
