第2章
あれから、楓と一緒に学校を出て別れたが、どうも腑に落ちない。
美涼は学校にまた入り、図書室まで階段をあがる。
「おや？」
図書室の真ん前に幽霊がいた。
「なにか、借りたい本がありましたー？」
さっきと同じく、微笑を浮かべながら聞いてきた。
「……いや、ちょっとね」
美涼が階段を降りようとする。
「あぁ、ちょっとまってくださーい」
幽霊が声をかけ、美涼は立ち止まる。
「ん？」
「あの時、本を取ってくれたお礼ですー。これしかありませんけど」
幽霊が差し出してきたのは飴玉だった。
「……ありがとう」
美涼は幽霊の手から飴玉を受け取る。少し触れた彼の手は温かった。人間なのかもしれない。
「では、僕はこれでー」
幽霊は美涼の横を通り過ぎる。
「…………」
美涼は何かを言いかけたがやめた。
（朝霧幽霊。彼は、何者？）
美涼は足を動かす。
「ねぇ」
階段を降りている幽霊に声をかける。
「……んー？」
「メッセージ、交換しない？」
「……あぁ、いいですよー」
共にスマホを出し、メッセージのIDを交換する。
「ごめんね。急に」
美涼はいそいそと階段を降りていく。
＊
家に帰って、美涼は大きくため息をつく。
「なんで、あんなこと」
幽霊とメッセージを交換したことを非常に後悔していた。
「なんであんな速いタイミングで交換したんだろ。どうせなら、もっと仲が良くなってからでよかった。なんで私は毎回順序が違うんだろ。それに……」
延々と独り言が部屋にこだまする。
この日、美涼は少し寝つきが悪かった。
美涼が通学路を歩いていると、楓が現れた。
「お、元気がないね。美涼」
「うん。なんかね」
「なに？幽霊に恋しちゃった？」
その冷やかしに、美涼はピクリとする。
「え、なに？」
「これ……」
美涼はスッとスマホを差し出す。
「え⁉︎幽霊とメッセージ交換したの？なに？いつの間に？」
「昨日。楓と別れた時に慌てて学校に戻ったの。朝霧くんをちょっと…………なんていうか、観察するために」
「ほー。でも、よくやったよ。今まで誰もやったことがない研究に手をつけるか」
「それ、研究っていう？私、化学の成績悪いよ」
「まぁまぁ」
肩をポンポンと何回も叩きながら、楓はニマニマする。
「これで美涼初の彼氏かー」
「まだ付き合ってないよ」
「ヒヒヒ。まぁまぁ」
＊
売店で飲み物を買い、美涼は廊下を歩く。
「もう、楓ったら」
あの後、「幽霊をお昼に誘う？」だの「もう一回図書室行ってみる？」と余計な冷やかしをもらった。
売店に行く時には楓はついて来るが、今回は行く気がなく美涼一人だ。
「全く……ん？」
目の前には、クリームパンを持った幽霊が前を歩いていた。
（後をつけてみようかな）
幽霊と距離をとり、後をつける姿勢を取る。
これじゃ、刑事ドラマの尾行だ。慎重に歩を進める。
「美涼？」
「わ！」
驚き、後ろを振り返る。
「あぁ……楓」
「どうしたの？こんなところでチョロチョロ動いて。ネズミ？」
美涼は少しムッとする。
「朝霧くんの後をつけてたの」
「え？幽霊？いないよ」
首がちぎれそうなほど頭を振ると、そこに幽霊の姿はなかった。
「……なんで」
「え、まさか本当にいたの？」
「……うん」
昨日、温かった手の感触が嘘みたいだ。
「あれー？悪いことしちゃったかな？」
楓は頭をかく。
かすかに、いい香りが漂っていた。
