いなくなる娘より愛をこめて
明らかになった、召喚儀式の実行犯。
今日、ベル女で召喚された存在によって世界が終わる。
４巻目は、ついにバトルへ！
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未来の娘となる、女子高生の梁愛花莉。
それを知らないまま、近くで立つ梁有亜は、順当に考える。
自分の想いを否定されて、激怒した。
気になっている男を貶されたこともあるだろう。
私も、中央データ保全隊にいる身。
彼女から情報を引き出し、次に繋げなければ……。
しかし、カフェのボックス席にいる愛花莉は、わずか三呼吸で立て直した。
シートに座ったまま、女子大生の母親を見上げる。
「そういう態度だから、男に愛想を尽かされるのよ……」
「何を――」
「私は、残り少ない時間を有意義に使いたいだけ！ ここは騒がしいわ」
周りはスパイだらけで、下手に喋れば、筒抜け。
せめて連絡先の交換をしたい有亜は、焦った。
けれど、次の発言に激高する。
「あなたが思い描いている男は、どこを探してもいませんわよ？ 現実を見る気がないのなら、異世界転生をしてくださいませ」
「なっ――」
「有亜？」
戻ってきた室矢重遠に話しかけられた有亜は、反論する間もなく、自分の席へ。
全てを知る咲良マルグリットは、苦笑い。
すごすごと戻ってきた親友を迎える。
◇
トイレから戻ってみれば、姉妹のような母娘が険悪な雰囲気だった。
残ったドリンクを啜った愛花莉は、入れ替わりで化粧直し。
違う客を装っているマルグリットも、同じ場所へ。
１人のボックス席で、ガラス越しの通路や、店内を見る。
一般客もいるが、スパイだらけ……。
今の俺に絡んでくるプロはいないだろう。
そう思っていたら、超空間の戦術データリンクで、マルグリットの声。
『聞こえる？ 愛花莉ちゃんだけど、同じ施設内のデパートで物色しているわよ？ 逃げたわけじゃなく、サプライズをしたい感じね』
そちらの判断で、フォローしてくれ。
『了解』
どうしたものか……。
食べ終わったテーブルを見ていたら、人の気配。
いかにも、荒事に強そう。
座っている俺が横を見れば、いつぞやに会った、ガタイが良い、スーツ姿の男だ。
確か……。
「明大でお会いした、Ｋ県警の吉見です！ 覚えていらっしゃいますか？」
この言い方と、直立不動の姿勢。
さては、俺がＹ機関にいると聞いたか……。
「ええ。今は忙しいため、手短にお願いします」
「はい！ 室矢さんと一緒にいる女子が例の事件に関係しているため、捜査に協力してもらいたいのですが」
ふーん。
コンビの女刑事は、外に出ている愛花莉についたか。
「明大のオープンキャンパスで次元振動研究室に行けば、彼女と話せますよ？」
吉見は、不服そうな表情。
「行方不明者が増えており、早期解決のためにも……。それに、室矢さんの立場がどうであれ、この山はウチの管轄です！ 時間が経つほど、彼女の立場は悪くなります。令状をとっての逮捕もあり得ますよ？ 今は重要参考人に留まっており、素直に協力したほうが心証は良くなります」
是が非でも、愛花莉を任意同行するか、ここで話したいか……。
「我々が先に接触した以上、それは認めません。先ほど述べたように、オープンキャンパスの日をお待ちください」
息を吐いた吉見は、慇懃無礼に。
「分かりました……。ですが、こちらも準備を進めることはご承知おきください！ オープンキャンパスの日に彼女と会えない場合は、あなたにも話を聞かせていただきます」
ハイハイ。
愛花莉を逃がすか、ロストすれば、お前の責任にすると……。
「約束するのは、『オープンキャンパスの日に次元振動研究室へ行けば、彼女と会い、話せること』だけです。それも、お忘れなく」
俺の無限責任にすれば、お前たちを潰すだけ。
察した吉見は、厳しい表情に。
「オープンキャンパスの日には、我々の判断で動きます。……それはご理解ください」
そっちがその気なら、遠慮しないぞ？
機動隊でキャンパスを囲み、強引に検挙しても、苦情を言うなよ？ か。
「覚えておきますよ」
「……失礼します」
吉見は、浅いお辞儀をした後で、自分の席に戻った。
周りのスパイが、聞き耳を立てている。
次元振動研究室の見学者は、過去最高を記録するに違いない。
◇
カフェから出た、梁愛花莉。
それを尾行した八代沙矢は、店頭のアクセサリーなどを見ている彼女に声をかけるべきかで迷う。
しかし、明示法律大学の理工学部キャンパスで話しており、今の愛花莉が弱気に見えたことで、そのまま近づき――
「動かないで！ 首の骨をへし折るわよ？」
後ろから、聞き慣れぬ女の声。
同時に、女と思われる手の平が、首の後ろをつかんだ。
かなり若い……。
そう思いつつ、立ち止まった沙矢は、相手に話しかけて――
「室矢家の者よ！ 彼女はＹ機関が監視中！ 邪魔するのなら、実力で排除するわ。……オープンキャンパスで次元振動研究室に行けば、愛花莉ちゃんと話せるわよ？ カフェで、もう１人に聞いてみなさい」
冷や汗をかいた沙矢は、相手が咲良マルグリットと気づかないまま、撤退を余儀なくされた。
軽く両手を上げたまま、後ろの人物に答える。
「分かったわ……。戻るから、その手を離してもらえる？」
「ここでは、何もなかった。ＯＫ？ 監視を残してもいいけど、それで私を詰めるのなら、本気で対応する」
ため息を吐いた沙矢は、まだ粘る。
「監視は、続けていいのね？」
「勝手にしなさい」
手を離されて、沙矢はサイドステップを踏みながら、振り返る。
……誰もいない。
振り払うように頭を動かし、すぐにカフェを目指す。
光学迷彩の魔法で見えないマルグリットは、その場に残ったまま。
過去作は、こちらです！
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