明大生連続失踪事件
明らかになった、召喚儀式の実行犯。
今日、ベル女で召喚された存在によって世界が終わる。
４巻目は、ついにバトルへ！
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『失踪した男子に関して、全面的に捜査協力をする！ キャンパス内に刑事や警官が立ち入るため、学生に周知するように』
理事会のトップにいる人物が、マイクで宣言した。
円卓の面々は、手帳やノートに書くか、下を向いているだけ。
いっぽう、下座にいる男は、ガタッと立ち上がった。
「お、お待ちください！ まだ失踪と決まったわけでは……。私の指導が悪かったかもしれません！ 話をよく聞いて――」
『自汰くん……。Ｋ県警のみならず、東京の本庁と警視庁の捜査員も出張っている。限界だよ』
立ったまま、円卓に両手をついた自汰教授は、声を絞り出す。
「……どうなるので？」
理事長は、改めて説明する。
『一時的にキャンパス内への立入りを黙認すると同時に、失踪した男子に関する個人情報、分かっている評判などを警察に提供する……。君も、そのように行いたまえ』
観念した自汰は、さらに尋ねる。
「私の研究は？ 早く引継ぎを――」
『すまないね、自汰くん……。これだけ大騒ぎになった以上、君の研究はもう続けられない。協賛している企業から、内々で突き上げられている有様だ。明大を守るため、次元振動研究室は閉鎖する。近日に行われるオープンキャンパスは予定通り！ それが終わるまで、目立つ捜査を控えてもらう約束だ』
言葉を切った理事長は、自汰を見た。
『それまでに、身辺整理をしたまえ……。以後は、事情を知っている君が警察と話す番だろう』
静かに泣き出した、自汰。
理事長が告げる。
『残りの議題は、次の理事会で行う！ みな、ご苦労だった』
ガタガタと椅子が動き、誰もが足早に、会議室を出ていく。
自汰が大嫌いな教授ですら、全く笑えない。
まだ捜査中とあれば、巻き込まれる。
明日は我が身だ。
◇
いかにも体育会系のスーツ男が、ガラス張りの明るい食堂にいる。
呑みこむような早食いをして、１０分も経たずに箸を置いた。
両手でトレイを持ち、返却口へ。
広いフロアーを見回した女は、その男を見つけて、早足で近寄る。
「吉見班長！」
「おう、八代！ どうだった？」
周りの学生が聞き耳を立てていることを感じて、２人で離れる。
食堂で人のいない場所にたどり着き、壁を背にした。
八代が、報告する。
「梁有亜は、ここのゲストハウスに寝泊まりしています。ちょうど女子大生のグループがいて、だいたいの話を聞けました。……というか、別の場所へ行きません？ 目立ちすぎです」
「その梁が話しているからな……」
外を見られるカウンター席で、銀髪ロングの女子大生は隣にいる男子と会話中。
「もう少し、その態度を――」
有亜は、すぐに言い返す。
「こっちも、自分の研究があるのぉ――」
外に面したガラスと反対側にいる２人にも、よく聞こえる。
ただの痴話喧嘩。
周りの男子たちも、気になって仕方ないようだ。
食べながら、注目。
立ったままで壁にもたれた吉見は、両腕を組む。
「梁の男か。……その話題は？」
「いえ！ ここは、女子が少ないです。彼氏がいれば、ぜったい噂になるでしょう。あれだけ目立つなら、それこそ」
八代の返事に、吉見は唸った。
「身柄を押さえたかった自汰教授が、研究室で失踪したからなあ……。オープンキャンパスまでは、目立つ捜査ができないし」
「次元振動研究室に入れるのは、最短でオープンキャンパスの日ですか」
有亜たちを見たまま、吉見は答える。
「ああ……。とにかく――」
吉見は口を閉じて、雰囲気を変えた。
「班長――」
「八代、あいつを押さえろ……。１０時方向で、俺たちに背中を向けている女子だ。長い黒髪で……凝視するな、気づかれる」
注意した吉見は、その女子が振り向いたことで、遅かったと悟る。
けれど――
「赤と黄色……」
「オッドアイか」
八代と吉見は、それぞれに感想を述べた。
有亜と男子が、自分のトレイを持ちながら、返却口へ向かう。
正体不明の女子も、そちらを気にしている。
「頼むぞ、八代！ 梁は後回しだ」
「ハイッ！」
吉見は、背中でその返事を聞く。
大股で歩きつつ、有亜の彼氏らしき男子へ向かう。
それを見た八代は、オッドアイの女子へ近づく。
長机の椅子に座っている彼女は、八代を見た。
逃げる気配はないが、警戒したまま。
「こんにちは！ ここの学生さん？ ……私、こういう者です」
上下に開いた警察手帳を見せた。
しかし、オッドアイの女子は、息を吐いただけ。
「刑事が、何の用？」
「ただの聞き取りです。全員に行っていますので……。気に障ったら悪いけど、そのオッドアイは、やっぱり梁さんと家族だから？」
「……ああ、彼女のことね！ その呼び方は、久々に聞いたわ」
「質問に答えてもらえる？ 黙秘するの？」
肩を竦めた女子は、相手の顔を見た。
「家族よ……。だったら？」
緊張した八代は、オッドアイの女子に告げる。
「この大学で、数人の男子と、最近では教授１人が行方不明になったの……。あなたの名前と、証明できるＩＤを見せてください」
右手を腰の後ろに回し、ホルスターから出たグリップに触れた。
ところが、オッドアイの女子はクスクスと笑う。
「梁愛花莉……。ＩＤを見せても、意味がありませんわ。データベースで照合しても、まだヒットしないもの」
「その判断は、我々が行います。生徒手帳でいいから――」
「思い出した！ あの事件で、女の刑事も１人、行方不明でしたね？ 確か……八代沙矢」
顔が強張った沙矢は、さっき警察手帳を見せたばかりと思い、右手をグリップから離した。
生意気な女子に釘を刺そうとするも、愛花莉が先に宣告する。
「オープンキャンパスの日は、次元振動研究室に近づかないほうがいいですわ！ さもないと、死ぬ……。いえ、死ぬより酷い目に遭いますから」
愛花莉は、笑顔のまま。
沙矢が怒鳴ろうとするも、その前に、すうっと消えた。
後ろから、愛花莉の声。
「では、ごきげんよう……」
反射的に振り向けば、そこには誰もおらず。
過去作は、こちらです！
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