第７３話 狩るぞコラ！
「ノゾッキー特攻隊長ぉおおお！ 戦闘準備が整いやした！」
魔王軍爆走愚連隊の一人がノゾッキーに大声で駆け寄る。
「オッケェエイ！ うっし、てめぇら気合い入れろ！ セッシャたちは魔王軍爆走愚連隊のカンバン背負ってんだからよ！ 情け無い姿を魔王総長に見せんじゃねーぞ！？」
「「「押忍ッッ！」」」
私たちを獰猛に威嚇の咆哮を上げる巨大なワイバーンの姿に、魔王軍爆走愚連隊のメンバーは誰一人として怯まない。
ここにいる私、そしてノゾッキーを含めた魔王軍爆走愚連隊の者たちはワイバーンに負けるだなんて思ってはいないのだ。
というか、喧嘩上等。
相手がワイバーンだろうがなんだろうが関係ない。ぶっ込んでくんでヨロシク！
「よぉし、てめぇら行くぞー！」
すると、ノゾッキーが大声で号令を出す。
いつもは盗撮バカのくせに、今やノゾッキーはチームを引っ張る勇敢な魔王軍四天王として、配下たちのモチベーションを燃え上がらせていく。
いつもこうしてくれたら私も嬉しいんだが……と思う。
と、そんなノゾッキーからつい先程、私はこう告げられていた。四天王らしく、魔王軍爆走愚連隊の指揮は任せてほしいと。
魔法を放つタイミング、物理攻撃の指示などを自発的にやりたいという。
だから私はノゾッキーにワイバーン討伐をするにあたり、
「わかった、ノゾッキー。細かいことは言わない、お前が四天王最強ということを私に証明してみせろ！」
とだけ伝える。
たしかに私が一人でワイバーンを倒すのは容易い。しかし、それでは部下の成長はない。
行動を一任することで、ノゾッキーたちが素晴らしいパフォーマンスを発揮してくれるなら、彼らの成長にも繋がると私は思う。
すると、ノゾッキーは顔を輝かせて私に言った。
「ありがたき幸せ！ セッシャたちが見事にワイバーンを討伐するところを魔王総長にご覧に入れます！」
ビシッ！ と敬礼すると、ノゾッキーは魔王軍爆走愚連隊を率いてワイバーン目掛けて駆け出す。
私は腕を組み、魔王軍爆走愚連隊の勇姿を見守ることにするのだった。
ワイバーンの討伐が始まる──！
☆★
魔王軍爆走愚連隊とワイバーンの戦いの火蓋は切って落とされた。
見上げるばかりの圧倒的な威圧感を放つ大型ワイバーンに、勇猛果敢に突撃していく魔王軍爆走愚連隊。
先頭は四天王ノゾッキー。
しかし……。
ドラゴン種の中では中堅クラスとはいえ、大型の上位ドラゴンにも匹敵するこの大型ワイバーンは、魔王軍爆走愚連隊の攻撃を物ともしなかった。
地面を踏みしだく轟音と耳をつんざく咆哮を響かせて、強烈なワイバーンの猛撃が降り注いでいく。
灼熱のブレスと凶悪に鋭い爪、そして思ったより素早い動きに翻弄されるノゾッキーたちは、かなり苦戦していた。
……ていうか、一網打尽と言っていいほどに、めっちゃヤられていた。
打ち付けられ、あれよあれよと吹き飛ばされていく魔王軍爆走愚連隊の面々。
そして泣きながらワイバーンに背を向けて逃げだすノゾッキー……。
それだけじゃない。さっきまでイキり散らかしていた魔王軍爆走愚連隊たちが全員、私のいる場所へとしっぽ巻いて逃げてくる。
おまいら、さっきまでビッと入っていた気合いはどこへ行ったのか……私の方が泣きたくなるわ！
そして、滝のように涙を流すノゾッキーが私の足にすがりつき、懇願するように私に言った。
「うわぁああああん魔王総長ぉおおお！ セッシャたちの攻撃がワイバーンに効かないんですけどぉ！ どうしましょう！ ねぇどうしましょったらどうしましょう！」
「大の男が泣き喚くな、みっともない！ ていうかお前、魔王軍爆走愚連隊のカンバンとやらはどうした！？ 情け無い姿を見せるなとか言ったばかりじゃないのか！？」
「だってだって！ だってなんですもん！」
なんだその喋り方……腹立つわ……！
ドバドバとサングラス下から涙をこぼすノゾッキーは絶望の表情をしながら、私にかわいく告げる。
ぜんっぜんこのバカがかわいくないのは置いといて……ノゾッキーは実力もあり、本来ならそこら辺の高ランク冒険者よりは強い。
だが、やはり生物界最強と謳われるドラゴン種には歯が立たなかったか……！
「まったく……！ もういい、わかった！ 私がワイバーンとタイマンでケリをつける！ お前たちは下がっていろ！」
嘆かわしいが、現状ではそれしか手段がない。
私は部下たちを後ろに、ワイバーンに向かい歩きだす。
仕方ない。
こいつらが命を落とさなかっただけ良かったことにしよう。普段は私がノゾッキーに魔法ぶっ放すのは置いといて……！
私は魔王軍の頂点にして魔王。
部下の失敗ばかりを責めるような真似は出来ない。
一任した私にも責任があるし、部下をフォローするのも魔王たる私の務めなのだ。
責任持って、私がワイバーンを討伐してやる……！
