第６９話 魔王軍幹部会議！ ②
「私のユーナが凶悪なドラゴンと、血も涙もない悪徳領主の成敗に向かおうとしている。このままでは私のユーナが領主に会う前にドラゴンの胃袋の中だ。いいか、全力でこれを阻止するのだ！」
まだまだ続いている魔王軍幹部会議。
私が三人に視線をやると、ノゾッキーもビエルもロリエラも、頷きながら珍しく真剣な表情で聞き入っていた。
私はさらに続けて言う。
「まず第一に、私は弱きを打ち据える者や女、子どもに手を出すバカが反吐が出るほど大嫌いだ」
四天王たちから向けられる視線のなかで私はそう言うと、幼き日々のことを思い出していた。
……──忘れもしない１０年前──
私とユーナはかつて、魔族と人族の戦いのせいで……家族を失った。
焼け野原になった街。魔族も人族も相討ちになって、生き残ってたのは私とユーナだけだった。
耐え難い悲しみの中で、子どもだった私たちには生きていくには過酷な時代だった。
当時は一日一日をなんとか生きるのが精一杯で、私たちはモンスターだって食べたくらいだ。
よく私たちが食べたのはミノタウロスの肉。
きちんと味付けと調理をしなければ美味しくないし、とてもじゃないが食えたものじゃなかった。
それでも私たちは……生きるのに必死だったんだ。
生きるために、食べられるものならなんでも食べた。
おかげでユーナは体調を崩し、私が回復魔法で彼女を癒すこともしばしばあったが……そんなある日の夜、二人で好きな食事はなんだったか語り合った。
奇遇なことに、私とユーナの大好物の料理は同じで、『お母さんのカレーライス』
そんな彼女にどうにかしてカレーライスを食べさせてやりたくて……私は焼け野原になった街から、何か使えるものはないかと、瓦礫の中から鍋や包丁なんかの調理道具を探し出していた。
そして、生まれて初めて包丁を握った。
当然、使い方なんてなっちゃいない。ドがつくほどヘタクソで、手のひらをぼろぼろの傷だらけにしてようやく完成したのはカレーみたいなモノ。
どうして種族の違う彼女にそこまでしたのかって？ そんなの決まっている。
私は男だから泣きたい気持ちを我慢することができたが、ユーナは女の子だ。
大好きな父も母も失って、どうして笑顔になれるってんだ。
彼女の深い悲しみを計り知ることなんて、できるわけがない。
毎晩シクシクと泣きながら眠りにつくユーナを見て私は……少しでも笑顔になってほしいと思ったんだ……！
もちろん、最初の頃は料理なんて上手くできるわけなんてない。
クッソ不味く仕上がったモンスターカレーを泣きながら、二人で食べたのを記憶している。
そんな私たちに少しずつ笑顔が生まれたのは、ユーナが私のカレーを「おいしいね！」と言ってくれるようになってからだ。
少し時間はかかったが、徐々に私の料理のレベルも上がっていく。
それに付随してユーナから、
「ヨルケスのカレー、お母さんのと同じくらい好き」
「元気がでよる」
「もっと食べたい」
そんなふうに言われることが増えた。
その言葉は私にとって、これ以上のない喜びを感じさせてくれるものだった。
ユーナの笑顔って、とってもかわいいんだな。
そう思った瞬間だった────……
そんなことを思い出したのは、今日トゥースの街の冒険者ギルドで【サンドリッチの街】の現状を聞いたからだ。
悲しいことに、そこに住む者たちの多くは暗い未来しかない。子どもたちも腹を減らしているという。
彼らは食べるものもなく、逃げることもできず、ただひたすらに領主の労働力として生きて、悲しみのうちに死んでいくのだ。
……私は、魔族だろうが人間たちだろうが、私やユーナの過去の辛さを子どもたちに味わってほしくない。そう思っている……！
と、私は三人に告げる。
すると、目頭が熱くなったのか三人とも涙を堪えてるようだった。
ロリエラはクシャクシャになった顔で、ティッシュで思い切り鼻をチーン！ とかんでいて、ビエルは人差し指で涙を拭う。
ノゾッキーは……ポケットチーフと取り出し、サングラスをクイっと上げて涙を押さえていた。
「……と、いうわけだ。ドラゴン討伐は大元の『ユーナのレベルを上げさせない作戦』でもあるのを忘れるな。それにだ、そんな悲しい街の現状をユーナが見たらどう思う？ きっと胸を痛めて悲しむだろう。ならば私が取る行動はひとつだ」
「うんうん。まおーちゃまやさしいでちね！ あたちはさんせーでち！」
「うむ、ありがとうロリエラ」
「もちろん俺も賛成だ。魔王様のためにひと肌もふた肌も脱ごう、なんなら全裸にもなるさ」
「いや、全裸はいらないがビエル、協力頼むぞ？ でだ、ノゾッキー。私の言いたいことは理解しているな？」
「もちろんオーケーです魔王様。さっそく呼び出しましょう……セッシャの配下たちを！」
ノゾッキーはそう言うと、スーツのポケットから魔導水晶板を取り出して、すぐさま耳に当てる。
「あー、もしもし？ 【魔王軍爆走愚連隊】特効隊長の四天王ノゾッキーだ！ 全員会議室へダッシュで集合、魔王総長がお呼びだ！ 気合い入れて来いッ」
ノゾッキーの豪快に張り上げた声が再び、会議室に響くのだった。
