第３３話 強引すぎる勘違い
私の声に安心したのか、迷子の少年は笑顔を取り戻すとコクリとうなずいた。
「わかったよおにいちゃん！ ぼく、泣かない！」
「上出来だな少年。褒美にチョコレートをくれてやろう」
私が魔法でサッと手のひらにチョコレートを出現させる。
すると、パァッと笑顔になった少年はチョコを口に頬ばる。私は少年の手を引いて立ち上がり伝える。
「少年よ、喜ぶがいい。この魔王軍の頂点にして魔王の私が、お前のおかあさんを一緒に捜してやろう」
「ほんとう！？ ありがとうまおーのおにいちゃん！」
少年は目を三日月のようにしてニッコリと笑う。
その後、少年の手を引いて繁華街を歩くと、さっきのメンズセレクトショップの前で青ざめた顔をしながら、シャンプルと会話している女性を見つける。
どうやらその女性が少年の母親のようだった。
少年の姿に気がついた母親は、泣きながら駆け寄ると、彼を優しく包み込む。
少年の母は涙を浮かべ、私を見上げながら感謝の言葉を声に出す。
「ありがとうございます！ ありがとうございます……！ なんとお礼を申し上げたら良いか……」
「礼などいらんから、その小さな手を離すな。子どもを泣かす母親など母失格だぞ？」
「はい……仰るとおりです、気をつけます……」
「わかれば良いのだ。少年よ、お母さんに会えて良かったな」
「うん！ まおーのおにーちゃんありがとう！」
迷子の少年が笑顔で礼を言うと、私はチェキをしながら少年に告げた。
「うむ、少年よ。今後は簡単に泣くのではないぞ？ もしもお前が次に泣くとしたら、それは私が世界を手にした時の感動の涙だ。よいな？」
またも手のひらにチョコレートを出現させて少年に手渡すと、彼は嬉しそうにうなずくのだった。
──と、そのときだった。
「今……あの子……魔王って言った？」
周りに居た人間たちが私を指さして言う。
「え？ マオって名前じゃないの？」
「いや、たしかに魔王って言った！」
「うそだろっ！？ 魔王軍のっ！？」
「でもぜんぜん魔王っぽくないよね！？」
ザワ……と周囲がざわついてくる。
「ふーむ……さすがにバレてしまいそうだな」
私は頭をぽりぽりとかく。
人の多い場所で『魔王』と大声を出されたら、私がどんなに変装していても、人間たちは疑問に思うだろう。
「こうなったら……致し方ない」
私は魔王軍の頂点にして魔王。
バレたらバレたでかまわない。
私はシャンプルの手を掴み、人間たちに向かって大声で言う。
「我が名はヨルケス・ブーゲンビリア！ 魔王軍の頂点にして魔王であるッ！ 勇者パーティーの大聖女、シャンプル・リンスルは私がもらっていくぞ！ 返してほしければ魔王城までくるがいい人間たちよ！」
「え！？ ちょ、魔王さん！？」
私がそのままシャンプルを抱きかかえ、瞬間移動の魔法を唱える。
消えかかる私の姿に、少年はふたたび笑って言うのだった。
「またねー！ まおーのおにーちゃーん！」
☆★
瞬間移動で瞬時にトゥースの街の入り口まで飛んだ。どうやら騒ぎはここまでは到達していないようだ。
時刻はすでに、夕暮れを迎えていた……。
「すまなかったな、シャンプル。あぁでもしなければ……お前の体裁を保てんと思ったのだ。なんせお前はユーナの勇者パーティーの一員だからな」
「はい……その……う、うん……」
目を背けるシャンプルは、顔を真っ赤にしているように見えた。たぶん夕日が彼女の真っ白な肌を照らしているからだろう。
夕日に照らされた彼女に、私は言う。
「ん？ どうした？」
「あ、いや……その……さっき魔王さん、わたくしを『もらっていく』って……なんて強引で傲慢なプロポーズなのかしらって……ドキドキしちゃいました……」
「ちがう、ちがうぞシャンプル！ 断じてプロポーズではない！」
ああ、やはりシャンプルは思い込みの激しいイタい女の子なんだ。
想像力豊かというよりは、妄想が暴走するダメなコなんだ。
そう……言うならば普通の女の子ではなく、腐通の腐女子。
「と、とにかくだ！ シャンプルよ、私は魔王軍の頂点にして魔王！ あまり馴れ合いをしてくるな！」
バッサリとシャンプルの好意を切り裂く言葉を出す。
もうお願いだから連絡してくるなよ？
今度合う時には互いに敵同士として、なのだから。
そう告げたの……だが。
パァッ……！ とシャンプルが笑顔になり、こう言った。
「もぅ〜〜！ みんなの前で大声でプロポーズしてくれたのに？ なんで今さら恥ずかしがるの〝ダールン♡〟 ほんとかわいいんだからっ」
こうして、シャンプルは私の言葉を全てねじ伏せ、妄想激しく勘違いしたまま……その日は別れたのだった。
もうイヤんなっちゃうよ。
