闇に染まった死神は、怠惰で強欲な聖女に忠誠を誓う

第８章 狂姫の逆襲編

第186話 一撃

「………どうなってんのかなー」

　未来を変えようと、この死霊魔術師がここにいるっていう事実は変わらない。

　呼びかけると、やっぱり黒フードを被ったホルンは出てきた。

　前回と違う点を挙げるとすれば、上機嫌で出てきた一周目に対して、不服そうな声を上げながら出てきたところ。

「ノワール………！？」

「どうやってアタシがここにいるって分かったの？」

「精神魔術師に、不可能はない」

「へえ？じゃあアタシが何者なのかも知ってるんだ」

　驚いた顔をしているフロムをちらりと見る。

　彼を助けた時点で、一周目とは変わり始めている。

　だからここで必要なのは、彼女を動揺させて計画に綻びを与えること。

「帝国の暗部組織、カメレオンの首領、ノワール。その本名は、ホルン。六年前、本物のカメレオン首領を、殺して、成り代わった。灰色の髪を持つ、死霊魔術師」

「―――っ！？」

「死霊魔術師ですって………？」

「そして、クロと同じ、異世界転生者。金属魔術師の、メロッタは、下にいるの？」

　ホルンが、目に見えて動揺した。

「なんで、そこまで知ってんの」

「お前が、知る必要はない」

　ホルンは苛立っている。

　無理もない、確実に殺せるタイミングでフロムを殺せなかったんだから。

「なるほど。死霊魔術師で皇帝の生体反応がない―――理解したわ。あなた、皇帝を殺して死霊魔法で死体人形に変えることで、帝国を陰から操ってたのね。カメレオンの首領なんていかにも裏から工作しやすい位置で、表裏問わず帝国を牛耳り放題。悪くない策だわ」

「なっ………どういうことだ！？」

　フロムがお嬢に詰め寄った。

「死霊魔法というのは、希少魔法―――つまり私の光魔法や、この子たちが使う魔法と同類の魔法なの。その効果は魂の操作、全魔法で唯一、魂を感知し、操ることが出来る魔法。その真骨頂は、死体となった人間に適合する疑似魂を押し込んで、自らの傀儡となる死体人形を作り出す技」

「予測、つまり陛下はとうの昔に死んでいた？」

「そ、あなたたちはまんまとコイツに騙されてたってわけね。だけどステア、あなたがどうしてそんなに詳しく知ってるのかは、あとで教えてもらうわよ」

「………うん、あとで話す」

　お嬢の声は、詰問しているみたいでもあったけど、それでも優しかった。

　きっと、私がお嬢を裏切らないっていう、信頼の現れ。

「そんな、馬鹿な………」

「………怒気、ウチらを利用していたとは、気に入らない」

　フロムはその場で膝をつき、リーフは怒りの表情でホルンを睨んだ。

「気に入らないのはこっちだよ。ここまで完璧に仕事して、ようやくフロム、あんたを死体人形に出来ると思ったのに」

　ホルンはため息をついて、私を見て。

「マジで、どこでアタシの情報を得たのやら。しかも皇帝の死体人形が機能しなくなった。一体どうやって？」

「答える必要はないって、言ったはず」

「ふーん。まあいいけどさ。でもそこまで分かってるなら知ってるよね、アタシを殺しても意味ないことに」

　死霊魔術師のホルンは、疑似魂を遠隔操作して自らの肉体を操っている。

　あの魂を殺しても、本体がある限りホルンは生き続けられる。

　そんな厄介な相手だからこそ、それをいとも簡単に倒したスイの凄さが分かる。

「この肉体はアタシが生まれ持ったものだけどさ、アタシの魂に適合する肉体がある限り、本体の魂は不死身だ。それにアタシの正体を知ってるからといって、目的はほぼ達しているし、ご主人様の計画にさした影響があるわけでもない。フロムを殺せなかったのは想定外だけど、ご主人様の敵じゃないしねー」

「ご主人様………？この女の裏に、まだ誰かがいるってことですのね」

　いる。

　私たちのすぐ近くに。

「さーて、じゃあアタシは逃げるとするかね。メロッタの居場所も割れてるみたいだし、勝ち目がな―――」

「クロ！」

「《真なる死(トゥルーデス)》」

「なっ！？」

　クロに話した、ホルンの能力。

　疑似魂を殺す最も効果的な方法が、闇属性の最高位魔法《真なる死(トゥルーデス)》で魂を消失させること。

　自分自身の魂のコピーとして作り出した疑似魂は、命のストックといっても過言ではない超常的な能力だけど、その分いくつか弱点がある。

　その内の一つが、一度疑似魂を消失すると、二十四時間新たに作り出すことは出来ず、さらにはその間に一度本体が肉体に戻らないといけないこと。

　つまり裏を返せば、一回殺してしまえば絶対に一度肉体に戻ってくる。

　その隙をつけば、完璧に精神魔法を当てることが出来る。

　封印魔法で精神に対する影響を無効化されてはいるけど、そこに関してもちゃんと考えはある。

「まず、一回」

　ホルンを初手で倒せたのは大きい。

　クロの生体感知にホルンが引っ掛かった瞬間に私が対処すれば、肉体と本物の魂が共存している状態なら精神魔法が通じる。

　それに、これで少しだけ時間に余裕が出来た。

　後ろでがっくりと項垂れ、リーフに支えられているフロムに、私は近寄る。

「陛下が、もう何年も前に、殺されていた………？では、ワシが今までしてきたことは………」

「フロム」

「………精神操作の娘。先ほどは助かった、礼を言う」

「ん。無事でよかった」

「疑問、しかし何故あなたは、あの皇帝の人形のからくりに気づけた？」

「それは、後で話す。それより、相談」

「相談？」

「一時休戦。標的は、同じはず。敵の敵は味方」

「………！」

　フロムは目を見開いた。

　私からそんな打診があるとは思わなかったという感じだった。

「リーフ、どう思う」

「意見、悪くない提案と判断する。ノワールの仲間はまだ他にいるし、何よりあの女のボスがどこかにいるはず。少なくともその相手を見つけて始末するまでは、彼女達と手を組むのが合理的」

「うむ」

「お嬢、いい？」

「構わないわ。というか、どうやら今はステアに色々と任せた方が良さそうね」

　お嬢は面白いものを見るように笑って、私に一歩近づいて。

「あなたの思うようにやっていいわ。全部終わったら、ちゃんと話しなさい。これは命令よ」

「………ん」

　そう言って、抜いていた剣をしまった。

「分かった。ワシらは一時的に、君たちに刃を向けず、共闘することにしよう。その後のことは目的が達成されてからでいいな？」

「私は構わないわ。まあ、リーフはこちらで引き取りたいところだけど」

「溜息、あなたの強欲には呆れる。まあフロム様の命令があればそうする」

「じゃあ、フロム。これ返す」

「む………！？」

　私は、フロムから奪っていた炎魔法の知識をすべて返却した。

　フロムは右手をかざし、少し力むと、右手になかなかの火力の炎が出現した。

「感謝する。これでワシも多少は戦力になろう」

「例には、及ばない」

「まあ記憶を奪ったのはステアなんですから、マッチポンプもいいところですよね」

　ここまではほぼ予定通り。

　ここから、ドンドン違う未来に変わっていく。

　その動きを予測し、計算し、お嬢を守らないといけない。

「フロム、早速一つ、頼みたい」

「なんだね？」

「この城の中層に、薄い紫色の髪をした女が、いるはず。その女、倒してきて」

「薄紫の髪………てことは、金属魔術師？」

「ん。だから、鎧と剣は、要らない」

「金属魔術師、その名の通り金属を操るのか？となると確かに、貴金属の部類は外さねばなるまい」

　フロムは躊躇なく剣を手放し、鎧も脱ぎ捨てた。

「金属ならば炎が有効、ワシに任せろ」

「よろしく」

「リーフ、こっちは任せたぞ」

「承知」

　そう言い残し、フロムは穴の開いた壁から下に飛び降りた。