闇に染まった死神は、怠惰で強欲な聖女に忠誠を誓う

第８章 狂姫の逆襲編

第177話 壊れかけた心

　見てしまった瞬間、私の頭は一つの結論を出してしまった。

　いや、もう、どこかで気づいてたんだ。

　みんなが、何の理由もなしに私を三ヶ月も忘れるはずなんてない。

　ルシアスの魔法で帰ってこれるみんなが、ここに戻ってこないわけがない。

　なのに戻ってこないということは―――。

「違う………違う………違うよ………違うよね、違わないわけないよね………ねえ、お嬢………クロ………オトハ………オウラン………ルシアス………」

「…………………」

　誰も―――誰も、私の質問に答えてくれなかった。

　大書庫の中に、時計を刻む音だけが響く。

「えーっと…………その。一応一つだけ君に良い情報をあげるとするなら、君のご主人様は生きてるよ。あー、ほら、あの、アタシのご主人様に随分と可愛がられてるみたい、だけど」

「お嬢…………お嬢…………お嬢…………」

「あーっと、ちょい待って」

　体中が震えて、鳥肌が立つ。

　呼吸が苦しくなって、頭が割れるように痛い。

　目から何かが垂れてきた。

「あのぉ！ご主人様！？アタシこの子無理やり連れて行かなきゃいけないんですか！？すっごい良心痛むんですけど！いや、確かにアタシだって何百人も人殺した外道ですけど、一応多少は人の心ってものがありましてですね…………え？その子のことだからこの大書庫の本を全部読んでる？精神魔術師としてこれ以上ない逸材？最終的に死体人形にするんだから結果は同じって、本当に人間ですかあなた！？…………いや、はい、やりますけどね？せめてこう、アフターケア的な―――」

　ホルンが何か言っているけど、頭には入ってこない。

　理解もしたくない。

　体に力が入らなくなってきた。

　体が、生きることを拒否しているかのようだった。

「はい、じゃあそういうことで。…………えっとステアちゃん。アタシのご主人様―――ルクシア様がね？あなたを」

　ルクシア。

　その名前を聞いた瞬間。

　私の中の何かが、ブツッと音を立てて切れた。

「ってわけなんだ―――」

「《精神寄生(パラサイト)》」

「！？」

　お嬢が捕まってる。

　助けに行かなきゃ。

　そうだ、ルクシアを、ホルンを、メロッタを、ケーラを、顔も知らないけどリンクと呼ばれてた女も、カメレオンの連中も。

　ぐちゃぐちゃにして、殺してやる。

　私から仲間を奪ったことを、死ぬまで後悔させながら、一人でも多く道連れにしてやる。

　私の無駄に良い頭が、状況を分析した。

　私じゃ、どうあがいてもルクシア・バレンタインには勝てない。

　だけど、あの女に仲間を奪われる苦しみを味合わせてやることは出来る。

「全部、壊してやる…………全部、殺してやる………あの女の、全部を………！」

　私ならできる。

　まずはホルンを殺して、それを―――。

「………憐れだね」

「え………」

　なんで。

　何で効いてない。

　私の精神魔法が、お嬢に教えてもらった魔法が、なんで効かない。

　ああ、封印魔法か。

　なら、封印されてない場所の記憶を消してやろう。

　そうすれば、この女は完全に記憶喪失だ。

　記憶がないまま一方的に殺されるなんて、きっと辛い。

　だから―――。

「言っておくけど、アタシは今は封印魔法は受けてない。そもそもの肉体は本物だけど、魂は疑似魂だ。君たちと出会った時と同じ状態」

「………それがなに」

「わからないかな。今までの君なら気づけた変化だ。そして君は、精神魔法で死霊魔法を無効化する術を持っている。なのになんでそれに思い至らない？」

　ああ、そうか。

　そうだった。

　忘(・)れ(・)て(・)た(・)。

「《誤解(フォックス)認識(エクスペクト)》」

　こっちだ。

　これで、ホルンを殺せる。

　………あれ？

　違う、これは殺すための魔法じゃない。

　なのに、なんで今、私は。

　それ以前に、私が何かを忘れるなんて、未来永劫絶対にないはずなのに―――。

「もう、魔法すら機能しないか」

「あ、れ………？なんで、私………魔法、使え………」

「精神魔法は、術者の精神状態の影響を受ける魔法。精神が不安定だと威力が激減する。それが発動しない段階まで来てるってことは―――」

　ホルンの言葉が、私の思考に入ってきた。

　そして私の頭は並列に動き、ホルンを殺せという命令と、現状を客観的に分析する思考に分かれた。

　そして分析側の出した結論は。

　―――ああ。私、壊れかけてるんだ。

　精神がもう限界だから、精神魔法も使えない。

　精神が不安定すぎて、普通はあり得ない『忘れた』ってことが私に起こる。

　一歳の時に見た雨粒の数を記憶だけで数えられる私が、何かを忘れるなんて絶対にないはずなのに。

「…………ルシアス、拘束」

　かつての仲間だったルシアスに腕を拘束されても、抵抗なんてできない。

　する気ももう起きてなかった。

「オトハ、鎮静剤系と麻酔系の毒を作って投与。精神安定剤系の薬品ってある？…………ないか。分かった、じゃあその二種類だけでいい。オウラン、薬品耐性を下げて効きやすくして」

　オトハとオウランの魔法、久しぶりに見た。

　もう仲間じゃないのに、なんだかうれしく感じるのは、きっと私がもう駄目な証拠だ。

　だって、さっきから何度も自分に向かって《精神崩壊(メンタルクラッシュ)》を使っているのに、一向に思考が消えない。

　もう、何も考えたくないのに。

　いっそ完全に壊れてしまいたいのに、壊れてくれない。

　嫌だよ、もう疲れたよ。

　お嬢………クロ………助けて………。

「え？なんであなた、生きて………でも、髪の色が―――」

　ちょっとずつ、瞼が重くなっていく。

　オトハの麻酔のせいだ。

　なんだか、ホルンの焦るような声が聞こえる気がする。

「………違う、あいつじゃない！どうなってる！？」

　あれ………？

　一人、多い気がする。

　この、感じは―――。

「誰だ………誰だよっ、お前！？」

　私の意識は、そこで途切れた。

　＊＊＊

「うっ………」

　目が覚めると、大書庫の中にあるベッドの上だった。

　なんだか体がすっきりしている。

　最近重かった体が軽い。

　頭の中を押しつぶしていた色々な記憶も、心なしかすっきりしている。

「あれ、私、なんで………」

　確か、ホルンがやってきて、皆が死体人形にされてて。

　それで、麻酔で眠らされて。

　なのに、なんでまだ大書庫の中？

　それに、壊れかけてた頭の中も、いつの間にか少し整理されている。

　少なくとも、ホルンにあった時よりは良いパフォーマンスが期待できる程度には。

「どう、なって―――」

「やあ、気が付いたかな」

　―――！？

　わたしは飛び起きて、臨戦態勢を取った。

　この思考能力なら、多少の精神魔法は使える。

「おっと、待ってくれないかな。ボクは君と争う気はないよ」

　え？

　私は、目を疑った。

　だって、目の前にいた人物は、ここにいるはずのない人だったから。

「クロ………？」

　服も、髪型も、顔立ちも、全部クロだった。

　だから、一瞬クロだと思ってしまった。

　けど。

「………違う」

　一か所だけ、どうしようもなくクロと違う点があった。

　髪色。

　クロの髪色は、名前の通り真っ黒。

　だけど、この人の髪色は―――透き通るような、銀髪だった。

「そう。申し訳ないけど、ボクは君の仲間の『クロ』じゃない。死んだ彼女の体を借りている別人だ。こうでもしないと、ボクはこの世界に干渉できないからね」

「………っ」

「そう警戒しないでほしいな。さっきも言ったけど、ボクは君と事を構える気はない。むしろ逆なんだ。君に力を貸すために、ボクはこの体を使わせてもらう必要があったんだよ。ほら、その証拠にアレ」

　銀髪のクロもどきが指を刺した方向を、ちらりと見る。

　そこには、信じられないものがあった。

　ホルンが死んでいる。

　まるで眠っているかのように、外傷も何もない。

　だけど、見ただけで死人だと分かるほど、時間が経過していた。

　ここへの扉を開けた闇魔術師も、息こそあるけど、まるで脳死しているみたいに動かない。

　そして死体人形にされていた私の仲間たちは、丁寧に布で包まれている。

　つまり誰かが―――おそらく目の前のクロの姿をしたこの人が、リーフと私の仲間三人を搔い潜って、ホルンを倒したってこと。

　でもそんなこと、お嬢でも出来るかどうか分からない。

「あなたが、やったの？」

「そう、ボクがやった。君との会話の邪魔になるし、何より死体人形にされているオトハたちが可哀想だったからね」

　オトハの名前を、知っている？

「ボクはずっと君たちのことを見てきた。あの御方のために死力を尽くす姿をね。だからこそボクは君に手を貸す。ステア、君ならばあの御方を、そして仲間を救うことが出来る」

　その言葉は、私にとって―――どんなに怪しくても、どうしようもなく心を惹きつける言葉だった。

　けど、その手を取る前に、一つだけ聞いておかなきゃいけない。

「あなたは、誰？」

「おっと、これは失礼。自己紹介をしていなかった」

　クロの姿をした誰かは、胸に手を置いて。

　信じられない名乗りを、疑えないほどはっきりと言った。

「ボクの名前はスイ。スイピア・クロノアルファ。かつて君たちの主人の前世、ハル様に仕えた―――《時(・)間(・)魔(・)術(・)師(・)》だ」