純白のSと共に

35stage禁断の峠 S2000 vs S660

最終コーナー

この物語はフィクションであり、実在の地名、団体とは一切関係ありません。

公道での乗用車による高速・危険走行は生命に危害を及ぼします。

作中での行為は絶対に真似をしないで下さい。

自動車を運転する際は道路交通法を遵守し、安全運転を心掛けてください。

また、サーキット走行に関する描写は、岡山国際サーキット及び、筑波サーキットの走行規程を元にアレンジした物です。

実際のサーキット走行時には、サーキットごとに定められた規程に従って走行してください。

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「見えたぞ！大血川方向に居る！」

　須川が後方を走る朝倉のBRZに無線交信。

　朝倉は大洞第１発電所付近にいて、まだ確認出来ない。

「ライトはいくつ見える！？」

「そこまでは分からん！だが、三峰山方向に火災の兆候はない。」

「少なくとも、どっちかは無事だって事だな。」

「ああ。だが、そうなると、どちらかはクラッシュだって事だ。その場合は―。」

「分かってる。一早く助けに行けるのは俺達だけって事だ。」

「そうなったら、命懸けになるがな。」

　須川のランエボが、林道の合流地点に到着。

　すでに、ホワイトインパルスの拓洋陣営、愛衣陣営両者ともに到着済み。

　だが、近くにいるのは、拓洋陣営のメカニックだった。

「さっき、対岸にライトを確認した。」

　と、須川は伝える。

「生きてるさ。両方とも。」

　と、メカニックが言う。

（2台とも、本当に無事か？そんなことは考えられない。この道に突撃したら、無事に出てこられない。俺も、ここで左フロントとリアタイヤをバーストさせて、車を降ろせなくなった。朝倉も、右のドアミラーを吹っ飛ばした上、スピンして路肩に突っ込んで足回りぶっ壊した。ランエボ艦隊が総力戦で挑んだ時には、3人程ケガする大事故も起きた。だいたい、こんなところでバトルするのがおかしい。それで2台とも無事だとしたら、天地がひっくり返るぞ。）

　須川は林道を見つめる。

　しかし、次の瞬間、朝倉からの連絡で須川も、ランエボ艦隊全員も、そして、BRZ・ハチロク連合軍も驚愕する。

「ライトを確認！2台だ！前後関係は不明だが、2台が絡み合っているぞ！」

　九重拓洋はS660の車内から、朝倉のBRZ‐RAの姿を確認した。

「最終コーナーまで残り2つ。」

「そうね。」

「最終コーナーで俺が前に出る！」

「させない！」

「お前が前の場合、どうなる！？」

「私の勝ち！そして、拓洋！拓洋が前なら、拓洋の勝ちよ！前には、行かせない！」

　最終コーナーは碓氷のC121のような右コーナー。

　分かりやすく言うならば、茂木の130Rのようなコーナーだ。

　しかし、入口と出口は狭いのに、コーナー中ほどは車3台分の幅があるのは、碓氷のC121に近い。

　最終コーナーの前の緩いS字をドリフトで抜ける。

　そして、最終コーナーへのラインを決める。

　インサイドにS660。

　アウトサイドにS2000。

　頭抜け出ているのはS2000だが、S660も鼻面を捻じ込んでいる。

　完全な形ではないにしろ、サイドバイサイドだ。

「行くよ！ここでミスんなよ！」

「お前こそな！」

　2台同時にドリフトに入る。

（ここには進入時に、溝と言うものはない。ラインの基準となるものは、碓氷のC121と同様、道端の白線。あれに、イン側のタイヤを乗せるようにクリアしていく。それが、攻略のポイントだ。そして、立ち上がりは―。）

　このバトルの最後を飾るに相応しい、超高速ドリフトが、凄まじいスキール音と共に披露される。

「対岸でドえらいドリフト合戦だ！あそこが最終コーナーだが、勢い余って飛び出したら、ガードレールを突き破って川に墜落する！あんなスピードで落ちたら、命無いぞ！」

　朝倉の前を走る飯田のスイフトスポーツが、それを伝える。

（ここはD１じゃねえ。峠だ。しかも、そこはただの峠じゃない。入った者は無事では済まない禁断の峠だ。こうなったら、結果なんかどうだっていい。どっちも死ぬな！生き残れ！）

　朝倉は何も言えない。

　ただ、「死ぬなよ！」と祈るしか出来ない。

　須川も対岸に見える最終コーナーのドリフトが見えていた。

（S2000のインにS660。インから刺すつもりだ。ドリフトで決着が付かないなら、立ち上がり勝負にかけるつもりか。だが、あのS2000の戦闘力が不明な以上、それが通用するか分からん。常識で考えれば、無理だ。変なことするな！ここを抜ければ生き残れる。死ぬな！生き残れ！）

　朝倉、須川両者ともに「生き残れ！死ぬな！」と祈るが、拓洋はここで、リスク覚悟の大博打に出る。

　このコーナーのインサイド。

　突入時には無いのだが、イン側に徐々に深くなっていく排水用の溝がある。

　拓洋はラインをそちらへ寄せ、インの溝にフロントタイヤを途中から引っ掛けている。

（大博打だ。出るタイミングをミスったら、愛衣と一緒にドカンだ。徐々に深くなる溝。なぜそうなるのか、理由は簡単。雨水をアウト側の荒川に落とすための排水管が、コーナー立ち上がったところに埋め込まれている。そこへ流れやすいように、溝が深まっていく。）

　拓洋は、甲高いスキール音の中で、溝から出るタイミングを、アウトサイドで拓洋を潰しにかかる愛衣のS2000の動きから計算する。

（微分と積分。出たタイミングでの速度域とアクセル踏み込み。どれくらいのタイミングで、どのくらいの勢いで出て、どのくらいアクセルを踏むか。）

　そして。

「今だ！」

　溝から出る。

　だが、一瞬、挙動が乱れた。

　愛衣と接触。

　火花が上がる。

　朝倉、須川、そして、チェッカーフラッグを用意する真穂と知恵も驚く。

　しかし、愛衣、拓洋両者ともに冷静を保つ。

　接触により、愛衣はアクセルを踏み込むタイミングを誤った。　

　拓洋もまた、挙動を乱したため、ラインが安定しない。

　S660はリアタイヤが路肩の斜面を登った。

　愛衣は、ガードレールにリアウィングが接触してまた火花を散らす。

　そして、両者共にラインが安定した瞬間、アクセルを踏む。

　僅かに頭一つ抜け出たのはS660。

　だが、馬力ではS2000が上手。

　最終コーナーを立ち上がってゴールまではストレート区間。

　沢を渡る橋がゴールラインだ。

（クソッ！ダメか。立ち上がり重視の変形溝走りだったが、タイミングを僅かに外した。）

　拓洋はサイドミラーに移るS2000を見ながら思う。

　ゴール手前数メートル。

　ここで遂に、S660力尽き、S2000が前に出た。

　そして、チェッカーフラッグが振られた。

　勝者は、愛衣である。

　しかし、負けはしたものの、拓洋は満足だった。

「愛衣。今後もお前と一緒に、走らせてもらうよ。」

　と、拓洋は言った。

　拓洋はS660のエンジンはかけたまま、フロントとリアのフードを開ける。

「いかに、激しい戦いをしていたか解かるな。」

　と、早見。

「あっちこっち、傷だらけ。アライメントも見ねえとな。」

「すみません。かなり、無茶をしてしまいました。」

「DTMじゃねえんだよ。まっ謝るな。これくらい派手に暴れてくれりゃ大したものだ。」

　そして、そこに、正孝と利夫が割って入る。

「どうだ拓洋。気が済んだか？」

　と、利夫。

「もとより、俺がこう、説教される筋合い無い事だとは思うが―。」

　と、拓洋は前置きをしたうえで、

「気が済む済まないって言うのは解らねえが、とにかく、俺がどうしたいのかってのは分かった。」

「どうすんだ？」

「愛衣と一緒に、また走りたい。」

「だとよ。どうするよ坂口。」

　利夫が正孝に訊く。

「俺としては、お前がそうしたいというのなら、サポートを継続する。秩父鉄道にも、そういうことで伝えてある。今、アヤフヤだったお前がどうしたいのかって分かったのなら、そうすればいい。ところでだ―。」

　正孝は愛衣の方を向いた。

「おい！どうすんだお前はよ！？デブと援交か！？それとも、拓洋を率いて走るのか！？」

　愛衣は、

「拓洋を率いる。拓洋を引っ張るのは私だから。」

　と答えた。

「ならば、2人お揃いのレーシングスーツを着用出来るな。」

「えっ？」

「拓洋が着て居るレーシングスーツと同じ物がもう１着、秩父鉄道から提供されている。」

　白地に青のラインが入り、ヘルメットも同様のデザインがされた物だ。

　秩父鉄道で数年前まで活躍していた1000系のカラーリングを模した物で、肩には秩父鉄道のロゴマークが描かれている。

「秩父鉄道は、愛衣と拓洋だけではなく、ホワイトレーシングプロジェクト全体の活動のサポートをすると言うことで合意した。特に、拓洋と愛衣を中心にな。」

　付け加えて利夫が、

「HONDAとしても、愛衣ちゃんの秩父スーパーラップの様子を見て、ホワイトレーシングプロジェクトのサポートを再開しようと言う動きになっている。国際Bライセンスを持っている知恵ちゃんに至っては、スーパーGTでも活躍してほしいと言う声も上がっている。」

　と言った。

「元カノの前で、カッコつけようとして買ったS660が、とんでもない世界へと導いたな。まっそもそも、そのとんでもない世界へと導いたのは愛衣だ。だから、俺は、愛衣と一緒に走る。デブの汚名なんか、踏み潰してくれる。」

「ほほう。言うようになったな。拓洋め。でも、私、負けないから。」

　愛衣が拓洋に言い返す。

「さて、今夜はどうする？」

　利夫が訊いた。

「どっちにしろ、車のチェックはしねえとな。あんなガンガンぶつけまくったからな。」

「そうか。なら、坂口のところに泊まれるか？」

　正孝は「OKだ」と言った。

　利夫は先に帰るが、拓洋は愛衣の後を走って、ホワイトレーシングプロジェクトへ向かう。

「愛衣。あの―。」

「何？」

「ああっえっと、ありがとな。」

「何が？」

「いや、なんとなく。」

　拓洋は照れた。