第26話「干物帝国と古代グリル遺跡」 ――後編―― ※今回は干物が、文明を救います。
◆干物王、目覚める
神殿の最奥部にある巨大な石棺。
セレナたちが伝説級干物を奉納すると、それは静かに開いた。
ゴゴゴゴ……！
中から現れたのは、黄金のグリルローブを纏い、
燻製香をまとった壮年の男――
干物王ヒューマルス（古代干物帝国・最後の王）
ヒューマルス「……うむ、これは……アジの……上乾き……」
セレナ「生き返って早々に干物の鑑定してる！？」
◆干物王との対話
ヒューマルス「よくぞ、干物の記憶をここまで受け継いだな……」
セレナ「あなたが、“干物で国を動かしていた”という……？」
ヒューマルス「その通り。かつてこの帝国は、
干物を焼くことで風を起こし、水を制し、炎を導いた」
ラヴィニア「なにその干物万能説……！」
ルリカ「干物ってむしろ元素じゃん！」
◆語られる帝国の終焉
ヒューマルス「我が帝国は、干物を求めすぎた。
風は奪われ、太陽を閉じ、
干物を“ただの資源”と見なした瞬間――文明は終わった」
セレナ「干物は、“想い”だったのに……」
ヒューマルス「だからこそ、わたしは眠りについた。
いつか――干物を“心で焼く者”が現れる日まで」
ラヴィニア「それが……セレナだったってわけね」
ヒューマルス「汝よ――最後の干物を、わしに焼いてくれぬか」
◆最後の塩焼き
セレナは、そっと一匹の鯖を取り出す。
炭火に火を入れ、塩を振る。
パチ……パチ………
セレナ「これは、“想い出の塩焼き”。
私が最初に釣った魚で、父が焼いてくれた味」
干し、焼き、香り立つその瞬間――
ヒューマルスの目から、静かに涙がこぼれる。
ヒューマルス「――よき干物であった」
そして、光となって昇華していく王。
◆干物遺跡、再び眠りへ
遺跡は、役目を終えるように崩れ始める。
セレナ「干物は……思い出を焼いて、
誰かに“美味しかった”って伝える料理。
それだけで、文明ひとつ救えるのよ」
ルリカ「やっぱりすごいな……干物って」
カイ「いやこれ、真面目に感動してる自分が怖いです……」
ラヴィニア「さて、次はどこで干そうかしら？」
◆エピローグ：干物帝国の遺志
王都に戻ったセレナたちは、
“古代干物研究顕彰章”を授与され、
干物は“世界遺産級文化資産”として認定される。
王都の新聞の見出しはこうだ：
『干物は想い出――文明の味、再評価』
