第24話「魚たちの声が聞こえる！？精霊湖の主と“干物の民”伝説」 ――前編―― ※今回は干物の民が真顔で干物を礼拝します。
◆湖畔に降り立つ干物一行
空中都市アルトエアでの勝利から数日後。
セレナたちは、かつて“魚の神が棲んだ”とされる聖域――
【精霊湖リリステア】へとたどり着いた。
セレナ「静かね……風も水も、全部が止まってるみたい」
ラヴィニア「ここ、干物が焼けるまでに何か起きそうな予感しかしないわ」
ルリカ「ていうか“精霊の湖で干物”って、世界観バグってない！？」
カイ「でもやっぱり……いい場所ですね。なんか、魚の気配がします」
◆謎の民族、“干物の民（ドライ＝トライブ）”と出会う
セレナが湖畔でイワシを天日干ししていると――
謎の声「……それは、古の祈りの仕草」
ラヴィニア「えっ誰！？」
謎の声「われらは、干物の民――ドライ＝トライブ」
現れたのは、全身を燻製の煙で香らせたような衣を纏い、
干物を首飾りにしている謎の民たち。
【ドライ＝トライブ】
・魚を干すことで“記憶”を保存する信仰をもつ古代民族
・会話にやたらと水分を含ませない
・主食は当然のように“干物茶漬け”
・祈りのポーズは「干物掲げの儀」
長老「そなたら……なぜこの地で魚を干す？」
セレナ「それが……私の“魂の調理法”だから」
ラヴィニア「世界中に干物の可能性を届けたくて」
ルリカ「※旅の理由がだいたい“干したい”ってすごいよね……」
◆干物の神話と、精霊湖の秘密
長老「かつて、この湖には“魚の精霊”が棲んでおった。
そなたらの干物の香りは、あの精霊の記憶を呼び起こす」
セレナ「魚の精霊……？」
ラヴィニア「つまり、干物を使えば精霊に会えるってことね？」
長老「その通り。
この湖には“記憶を食らう魚”――ナモラが眠っておる」
カイ「なにその名前、だいたい干物になってそう……」
◆干物の儀式、そして異変
セレナとラヴィニアは、干物の民と共に
“干物を供える祭壇”で儀式を行うことに。
儀式の手順：
①イワシを丁寧にさばく
②塩を振りながら「ありがとう」と囁く
③太陽光の下で3時間、無言で待つ
④干物を掲げ「ご覧ください」と空に向けて言う
セレナ「我が魂の干物よ……今こそ、伝われ……」
ラヴィニア「味の記憶、香りの祈り……」
光る干物（干し終えたばかり）が浮かび、
湖に反射するその瞬間――
湖面が、揺れた。
ルリカ「え、今の地鳴り……干物関係ある！？」
長老「――来たか。ナモラが、目覚めたのじゃ」
◆水面に浮かぶ巨大な影
湖の中心に、音もなく浮かぶ巨大な影。
それは魚の形をしていたが、体長は10m以上。
尾びれには古代文字のような“干物文様”が。
セレナ「……あれが、記憶を食らう魚……」
ラヴィニア「干物で呼び出した、水の精霊・ナモラ！」
ナモラ「……カグワシイ……香り……
汝らは……干物をもって、記憶を焼く者か……」
ルリカ「しゃべったーーー！？！？」
