野球小説

　白球を、川辺に探していた。

　今、果てなく続く染め上げたように澄み切った青の空と、伸び縮み煌めく一点の太陽とが清か《さやか》に照らす河原の小石の上を僕は探し歩いている。一歩踏み出す度に靴の裏が小気味よく音を立てて、僕は探す。探しものは小さくてなお丸い。ともすればそこに有るのに知らず通り過ぎているかもしれないからと、僕は振り返って過ぎた道を注意するのも忘れない。でも、ひょっとしたらと、考えついた。自分の探しものはすでに川底で、それどころか僕がここに戻るまでの間にどこか遠くへ流されてしまったのかもしれない。

　二日前。たったそれだけ前の出来事なのにもう流されてしまったなんて事があるのだろうか？

　二日前。

　その時確かに、僕はここにいた。いや、実際にはここからほんの九十メートルくらいの所に突っ立って、必死に汗をかいていた。

　ここの川はさして綺麗なわけではない。ただそれほど深い川ではないので、よく目を向ければまだ辛うじて川底を覗くことが出来る。そしてその目線を上にずらすと、川辺の大小まばらな石の数々、それから少し雑草の茂っている砂利道、離れて綺麗に舗装されている今は人通りのない車道なんてのも見つけられる。

　そよ風が吹く。短く、ふっと少しだけ息を吐いて辺りを見渡した。僕の背中の方にあるのはただ散らばっている灰色の小石達と、紺色だかと碧色だかの場所によって色の違う小さな川だけ。反対の方、つまり先程の車道がある道の方向を僕は見つめて、考えていく。実感するのは今が丁度夏真っ盛りの時期だということ。汗でじんわりとシャツが湿めり、腕に水滴が浮かび上がる。再び、今度は強く風が吹きつける。そうして僕は静かにすっと息を吸って全てを思い出していく。そうだ、あの時の僕は今よりもっと激しく汗を出し、それでいてもっとがむしゃらだった。

　車道の向こうには壁がある。

　今は試合も行われていない、小さな小さな野球場の壁だ。

　二日前、僕はまだがむしゃらだった。最後にすべてが終わるあの時まで、僕はずっと足掻き、挑んでいた。

　僕の探しものは、白球だ