星の願い

第二章 新たな道標

44.覚悟

星群（アステリズム）騎士団とキャンサーとの熾烈な戦いに、苦戦を繰り広げられる。

シノーペが絶体絶命の時に颯爽（さっそう）と援護に来たヒマリアとミルキーによって、なんとかダメージを与える事に成功する。

「あう…」

フラフラと立ち上がり家から出てくる。

視界に入ったミルキーが傍まで寄り添う。

「ステラ!?その怪我大丈夫なの!?」

キャンサーに蹴られ痛々しい跡が物語っている。

「ミルキ〜…いたいよぉ〜…」

自分自身で治癒術を使えないほど、今は体を動かす事が出来ずにいた。

ミルキーはステラの体を軽くペタペタ触れる。

「……大事には至らなかったみたいね。アンタはそこでじっとしてなさい。後はアタシらで解決するわ」

痛々しい跡があるが、無理せず動かなければ特に心配する事ないと判断をした。

「だ、大丈夫なの…」

先程の星群（アステリズム）騎士団との戦いを物陰から見守っていたが、今まで見てきた敵の中で、かなり強い相手にミルキー達の心配をする。

「アタシを誰だと思ってんの?天才魔術師よ!すぐに終わらしてやるわ」

ステラから離れ敵の元へ走り出す。

一方ヒマリアは騎士兵達の元へ行き、応急処置をしていた。

「派手にやられたみたいね。シノーペ大丈夫?」

申し訳無さそうに話す。

「は、はい。私は何とか…でも他の皆が…カルメは大丈夫でしょうか!?」

「大丈夫、気を失ってるだけよ」

（…あの赤髪の男ってナイアドにいた奴よね…なんでこんなところに…?）

全員の応急処置を終えると、いきなり轟音が響く。

ドガァァァァァン!!

「!?」

ミルキーが放った岩石が粉々に砕け散る。

「あァ…いてえ……いてえなァ…ククク…」

不敵な笑みを浮かべながら歩き出す。

さすがのミルキーも予想外なのか驚きを隠せない様子。

「あいつ…まだ倒れてないの!?」

「アハハハハハハハッ!いいぞッ!もっとだ!もっと俺を楽しませてくれェ!!」

そう言うと腰にかけていた楕円形の武器をようやく手に取り、最も近くにいたヒマリアをターゲットに高速で近づき斬りかかる。

「ぐっ!」

防御をしたにも関わらず、たった一撃の攻撃にゴッソリと体力が奪われる。

「ヒャハハハハハハッ!!」

再び斬りつける事はせずに力押しに通そうとする。

（なんて力強いの!?）

このままでは斬られるのが目に見えている。

「はぁーッ!」

自身に喝を入れるように叫び、短剣に炎を纏わせ至近距離で炎を飛ばす。

キャンサーは炎の渦に閉じ込められ、身動きが出来なくなった……と思ったが…

「ハハハハハハッ!なんだなんだ何なんだァ!そんな攻撃でなァ!倒せるわけねェーだろォ!!」

気迫で炎の渦を弾き、突き攻撃を放つ。

意表を突かれ隙だらけになったヒマリアに襲う。

「くッ!?」

ガンッ!

半透明の六角形が壁となりヒマリアを守る。

「させない!」

ミルキーが魔術を発動させて彼女を守っていたようだ。

しかし、何故か嬉しそうに笑う。

「クククハハハハハハハッ!」

もう一度斬りつけ六角形の壁はガラスのように砕け散る。

その勢いを残したまま、蹴り飛ばす。

「あうッ!」

「弱い弱い弱い弱いッ!弱すぎるッ!!この程度かァ!?」

ヒマリアがやられ、焦りが込み上げる中、何とか最善を尽くし術式を組み込む。

「荒れ果てる水流よ…アクアブラスト!」

4つの水塊がキャンサーと、その周りに当て突風を引き起こし水浸しにする。

「ンだァ?」

しかし、キャンサーは何かあったのかと言わんばかりに喋る。

「凍てつく針よ…アイスニードル!」

8本の氷柱を生み出し発射する。

「あァ!?」

1本1本当たる度に全身をたちまち凍らせる。

アクアブラストにより凍らしやすくなっていた。

全身が氷漬けになりピクリとも動かなくなる。

「さすがにこれで終わりでしょ」

しかし、その願いは届かないものとなる。

氷漬けにされたキャンサーからピキピキと割れる音が鳴る。

バリィン!

「はぁ!?」

何事もなかったかのように凍結から脱しペラペラと話し始める。

「ククク…少しは考えたようだが詰めが甘いんだよ。水で全身を濡らし、そこから氷漬けにし行動不能にさせる。悪くねぇ作戦だ…だが俺相手に、こんな小細工は通用しねェ…」

「何なのコイツ…!」

「さァ〜てェ…今度はこっちの番だぜェ〜!」

ミルキーが動揺している事をお構いなしに距離を詰める。

「強固なる壁よ――――」

急いで詠唱をするが…

「遅えェんだよ!!」

詠唱中など関係なしに殴り地面に叩きつける。

「がはッ!?」

「ククク…今楽にしてやる」

ミルキーの首を跳ね飛ばそうとする。

「はぁーーッ!」

炎を纏わせた短剣を振り回し攻撃する。

「なんだァ?またお前かァ?」

ヒマリアは睨みつけさらに攻撃を続ける。

「これ以上好きにさせないッ!」

「いいぜいいぜェ!まずお前から斬り刻んでやるよォ!」

ターゲットをヒマリアに変更し乱雑に斬りつける。

「ぐっ!」

斬られる度に後退していく。

「オラオラオラオラッ!」

しかし、相手の猛攻が止まることなく絶え間なく斬りつけられる。

「ッ!?」

とうとう武器を弾かれ無防備になる。

「ヒャハハハハハッ!」

「ヒマリアさん!」

カルメの声が響き火の玉が飛んできた。

軽々と素手で弾き鬱陶しそうに睨みつける。

「チッ!うぜェーんだよォ!」

掌に濃縮された光星エネルギーの塊をカルメに投げる。

「カルメッ!」

シノーペが突っ込みカルメを押し倒し射線上から外す。

外れた濃縮エネルギーは壁に激突し、派手に爆発を起こす。

「ハハハハハハッ!もう一発、プレゼントだァ!!」

回避が出来なくなった二人に追撃を入れようとする。

「旋風拳（せんぷうけん）!」

ヒマリアから放たれた拳と突風により不意を突かれる。

「おわァァァァ!?」

風力が強くさすがのキャンサーも吹き飛ばされ距離を空ける。

「チッ。小賢しい真似を…!」

ステラが叫ぶ。

「もう止めてッ!」

声がする方向に振り向く。

「あァ?」

ステラは覚束（おぼつか）無い足取りで、家から出てくる。

「ンだァ…?ようやくやる気になったかァ?」

「これ以上……みんなを傷つけるなら……私がゆるさない」

静かな怒りにより一層キャンサーのやる気を出させる。

「ククク…上等だァ…前々からテメーとはガチでやり合いたかったしなァ…」

腰を低い態勢になり、楕円形の武器を構える。

それに対し彼女は一言。

「………彗星（コメット）」

ステラの前に白黒の魔法陣が現れ、そこから蒼白い彗星を出現させる。

「!!」

彗星が出たと思えば、すでにキャンサーの体にめり込んでいた。

恐ろしく速い攻撃にかろうじて防御をするが、そのまま宙に浮かび飛ばされる。

「ごッ!?」

キャンサーは青空に飛ばされ彼方へと消え去った。