羽無し朱雀は青龍王に愛される

青龍王の死生観

「……蒼燕は『朱雀に、ぼくがあやまっていたとつたえてください』と言っていた。『かあさまをおもいだすので、しばらくぼくは朱雀にあいにいけないでしょうから』と」

　ーー聡明な子だと、改めて思う。

　私が父を失うきっかけとなった青龍王を憎んだように、藍華さんを失うきっかけとなった私を憎む気持ちが、ないわけではないだろう。

　それでも蒼燕は、私と距離を取ることで、その憎しみを乗り越えようとしているのだ。

　……まだ、わずか、6歳の少年が。

「蒼燕はーー姉上のように、憎しみに囚われることはないだろう。乗り越えられるからこそ……蒼燕は、次期青龍王に選ばれた。道を誤らないことが、王の役目故に」

「……………」

「だが、朱雀。ーー私は、姉上が道を誤ったとも、思えぬのだ」

　青龍王は目を伏せて、ゆっくり首を横に振った。

「私自身が成したことに、後悔は無い。そなたは今、こうして無事に私の前にいる。それが、全てだ。……だが、その一方で、どうしても思ってしまうのだ。そもそも私がいなければ、姉上も、そなたも、傷つくことはなかったのではないか、と」

「王……」

「全てが……四凶のように分かりやすい【悪】ならば、よかったのにな。ただ滅ぼせば、全てが解決するのなら、話は簡単だ。ーーだが、姉上も黒生も……そして、父上も、姉上の夫だった人も、皆が皆、彼らなりの【正義】を抱えていた。運命が、彼らの【正義】を断罪したが……本当にそれが正しいのかと言えば、私にはわからない。ただ、私が残ったという結果があるだけだ」

　ーーああ……この人にまた、重い責を負わせてしまった。

　湧き上がるやるせない気持ちに、唇が噛む。

「それでも、私は……貴方がいない未来は嫌です。仮にそれが『過ち』だったとしても……そんな未来は私は認めません」

　正しいか、間違っているかなんて、わからない。

　運命だとか、私に宿っている初代朱雀の魂だとか、もうどうでもいい。

　ベッドから身を乗り出して、目の前の青龍王の体を強く強く抱き締める。

「貴方を理不尽に憎む気持ちが捨てられなくて、自分の気持ちを疑ってました。でも、もう迷いません。ーー青龍王。否、藍清。私は貴方を、愛しています」

「朱雀……」

「翠玉と、呼んで下さい。貴方には、そう呼んで欲しい」

　この人が、愛しい。

　王だからではなく、運命だからでもなく。

　残酷な運命を背負い続けながらも、国の為、民の為に、必死に王として立ちあがり続ける「藍清」を、私は守りたい。

「藍清。……優しい貴方はきっと、この事件で私が被害にあったことを気に病んで、私を遠ざけるべきか、悩んでいますね。……親子の名乗りが出来たのだから、玄武と共に私を朱雀の役割から解放すべきじゃないか、と」

　私の言葉に藍清は、目を見開いた。

「何故……それを」

「分かりますよ。貴方の考えそうなことくらい、分かります」

　「捨て石」になるかもしれない運命を、予見していた人だ。ーーこうなったからには、もう二度と私に被害が及ばないように、私を遠ざける道を考えることなんて簡単に想像ができた。

「やめてくださいね。……玄武と二人で放り出されたりなんかしたら、お互い気を遣い過ぎて変になります。それに……白虎ばかり、ずるいですよ。一人だけ最期まで、貴方の傍にいられるなんて」

「朱雀……そなたは」

「だから……どうか翠玉と、呼んで下さい」

　戸惑いを隠せないでいる藍清に、微笑みかける。

　もちろん、作り笑いなんかじゃない。ーー心からの、笑みだ。

「私はーーいつか滅びる時が来るなら、貴方の傍がいい。だから私をこれからも『朱雀』でいさせて下さい。……もう二度と、今回のように、愚かな暴走で命を削ることは、しないと誓いますから」

　この人の為なら、命を捧げても構わないと思った。

　私がいない世界で、この人が幸せになれるなら、私のことを忘れても構わないと、そう。

　その気持ちに嘘はない。

　ーーだけど、叶うことなら、生きて私自身の力でこの人を幸せにしたいと思う。

　この人の傍にいたい。

　この優しい人が、できる限り苦しまないよう、ずっとその心に寄り添っていたい。

　……人は、いつか死ぬ。

　だからこそ、滅びる時は共に、滅びたい。

　死の間際に幻の中で父を見た母は、不幸でなかったかもしれないが……私は、嫌だ。　

　私が最期に見る景色は、この人がいい。

　ーー昨日の、あの夜、「王の為に死んでいられれば」等と、けして後悔しないように。

「すざ……翠玉」

「……はい」

「私は……初代朱雀と、同じ死生観を持っている」

　ぽつりと告げられた藍清の言葉は、予想外のものだった。

「死はーー個の終わり。死した魂は分散し、様々な物と繋がり、別の魂として、生まれ変わる。だからこそ……死すれば、もう二度と、私は私に戻ることはない。そなたも、そなたになることはない。……どれ程初代の欠片を所有していようが、私が初代青龍王とは異なる『個』であるように、私達の死後もけして同じ『個』には戻れない。未来永劫、けして」

「……はい」

　私は、死については正直よくわからない。

　藍清や、初代朱雀の考えが正しいとも思う一方で、間違っているとも思う。

　私は、自分が生まれる前の記憶はない。

　だから、その死生観を否定する材料はない。

　けれど……藍清や初代朱雀の死生観が正しいなら、さみしいと思う。

　死ねば……もう二度と、愛する人に会えないという考え方は、あまりにさみしい。