羽無し朱雀は青龍王に愛される

【羽無し】の夢

　それは私が初めて知る、初代の真実だった。

「しょだいは……異国の地では、【ドラゴン】とよばれていたしゅぞくだったそうです。しかし、いまは、せかい中のどこをさがしても、【ドラゴン】は存在しません。いるのは、ただ、こんけつである、かあさまや、ぼくとおじ上。そして、べつのしゅぞくとの、こんけつである異人だけです」

「…………」

「なぜ、ほろんだかは、だれもしりません。今はなにも、のこっていません。……ただ、きっとぼくたちは、そういうしゅぞくなのです。大切なゆいいつのために、ひつようならば、すべてをほろぼす。それが、ぼくたちにかされた、『業』なのです」

　悲しみを背負うことすら、すべては龍族が生まれ持つ業なのだと、蒼燕は言った。

　だからこそ、龍族の頂点に当たる【青龍王】は、誰よりも深い悲しみを背負うのだと。故に、私の子どもに【青龍王】の役割を求めることは勧めないと言って、蒼燕は自嘲するように笑った。

「きっとぼくは………今よりもっと、ずっと……かなしみをおうことになるのでしょう。だってぼくはあまりに幼なすぎて、さいしょの【喪失】を、おぼえていませんから。王になるには、ふかんぜんです。ぼくは、きっとこれから大切なものを、うしなうのです」

「……そんな、ことは……」

「……これは、じき王としての、直かんです。そしていずれ王になるぼくの直かんは、まずはずれません。……それでも、ぼくは、それを止めたかった。止められられないにしても、せめて、うしなうときを、先のばしにしたかったんです」

　そう言って蒼燕は、青龍王にそっくりな諦観に満ちた青い瞳を、私に向けた。

「………これは、かけです。おじ上と、ぼくの運命、どちらがつよいのか。おじ上が王であるべきじかんは、どれくらいのものか。わからないから、ぼくはかけてみることにしました」

「っ……」

「だから、すざく……気をつけて、ください。ぼくは、けしてあなたのみかたではない。あなたは、ぼくにとっては、今の平おんをおびやかすかもしれない、てきです。そのことを、おぼえていてください」

　吐き捨てるように言い放った後、蒼燕はぺこりと頭をさげた。

　そして顔を上げた時には、つい先程まで口にしていた言葉が夢だと思うくらい、無邪気な笑みを浮かべていた。

「……それでは、すざく、おだいじにされてください!」

「……はい」

「……ぼくは、あなたのこううんを、あなたのふうんと同じくらい、ねがってます」

　それだけ言い残すと、蒼燕はもう一度頭を下げて、部屋中から出て行ってしまった。

「あの子は……一体、何の為にここに来たんだろう……」

　いくら自問した所で、答えは出なかった。

　胸の奥に嫌な予感がじわじわと広がっていくのを感じながらも、敢えてそれを無視して目をつぶる。

　……蒼燕の本心がどうであれ、あの子が跳躍機を壊したという告白自体はきっと本物だ。

　あくまで、原因はただの事故。そこに何らかの陰謀なんて、何もなかったのだ。

　自分にただただ、そう言い聞かせて、広がる不穏な予感から、目を背けた。

『ーーあなた………あなた……あなた……』

　夢を見た。

　夢の中で、私は初代朱雀になっていた。

『愛しい、貴方……私の、【青龍】。死なないで。どうか、私を置いていかないで』

　血だらけの、初代青龍王を前にして、朱雀は泣きながら舞い踊った。

　ただ、青龍王を死なせたくない一心で。

『貴方が生きてさえくれるなら……私は、命を捨てても、良い。全部全部、貴方にあげるわ』

　全てを捧げてでも、愛する青龍王に生きていて欲しいと思う初代朱雀の強い、強い想いが伝わってくる。

　けれど、その感情は、私が思っていた程美しい感情ではなかった。

　私を、置いていかないで。

　私を、一人にしないで。

　全てを諦めて、人族の奴隷になることを受け入れた私に、希望なんてよけいな感情を教えたのは貴方なのに。

　再びまた、あの絶望の淵に落とすなんて……許さない。

　初代朱雀は、初代青龍王が故郷で同族を失ったことも、知っていた。

　そして……鳥人である故に、ドラゴンと同じように飛べる自分に、同族の面影を見出していたことも。

　……結局私は、大切なものを失った空白を埋める為の、代替え品でしかなった。それでも、良いと思っていた。

　彼が、生きて、傍にいてくれるのなら……それだけで、良いと。

『だけど、貴方が私を置いていくなら……絶対にそんなことは認めないわ。私を誰より大事な存在にしてくれないなら、そんなことは許さないんだから』

　だから……私は、命をあげる。

　滅びた彼の同族に、並び立つ為に。

　そのせいで、彼が一層不幸になるというのならば、なればいい。今までよりずっと、不幸になればいい。

　私は、貴方。

　貴方は、私。

　貴方が死ねば、私の心もまた、死ぬだろう。

　だから貴方の心も……私の死と共にどうか、死んでください。

　その代償に、私は貴方を生かすから。

　初代朱雀の抱いていた、初代青龍王に対する愛情は、私が思っていた以上に狂気を帯びていた。

　狂気的で、身勝手で、利己的な愛情。

　王の為という名目で、自分の望みを果たそうとする。

　それでも……初代朱雀の初代青龍王に向ける感情は、確かに「愛」だった。

　それが美しいか醜いか、正しいか間違えているかは分からないが……確かに初代朱雀は、初代青龍王を、愛していた。