羽無し朱雀は青龍王に愛される

【羽無し】と蒼燕

　少しふて腐れる私を見て、王は優しく微笑んだ。

「そなたがちゃんと回復したら……改めて、話をさせてくれ。幸せな思い出だけではなく、互いの悲しみの記憶のことを。王と王妃候補としてでもなく、【青龍】と【朱雀】としてでもなく。………ただの一個人の、そなたと、私として」　　

「っ!」

「その上で………もう一度、そなたの歌を聞かせて欲しい」

　その言葉に、自然と口元が緩んだ。

「………はい。もちろん」

　ーー出会ってすぐに、【青龍】と【朱雀】になった。

　孤独を埋める為に互いを求めながらも、完全に心は開くこともできず、やがて、憎しみに繋がる過去の存在を知った。

　私達の関係は、いつだってどこか歪で、不安定だった。

　だけど、もし、また始まりの時に戻れるなら。

　全てを知って受け入れた上で、あの森の出会いのように、何者でもない存在として向き合うことができたなら。

「その時はきっと………私は、貴方に守護の力を与えられるはずです」　　　

　憎しみさえ超えて、きっとこの人を、心から愛していると思えるだろう。

「そうか………楽しみにしている」

　青龍王はそっと私の頬に手をあて、額に優しく口づけを落とした。

「その時が、一刻でも早く来るように………今日はもう、休んでくれ。また明日、改めてそなたの元に様子を見に来ることにしよう」

「はい」　

「何か不便なことがあれば、扉番の兵士に言ってくれ。別室に待機している侍女を手配するように、指示してある。時間を見て、食事も運んで来るようにも言っているし、明日の朝には医者が診察に来る手筈になっている。厠も医務室付きのものがその扉の奥にあるから、体が完治するまでは、絶対にこの部屋を出ないように」

「……そんな心配されなくても、もう部屋から出てこっそり歌おうなんて、思いませんよ」

「ーー誰かに、部屋を出るように、呼ばれたとしてもだ」

　低い声で告げられた警告に、体が跳ねた。

「この部屋には、玄武の結界がかかっている。だから、誰かを部屋の中に招く分には構わない。だが、部屋から出るのは危険だ。……いいか。朱雀。私はそなたが回復するまで、人伝にそなたを呼ぶことはあり得ない。玄武や、白虎もだ。そのことを、くれぐれも忘れないでくれ」

「……それは、跳躍機を壊した犯人が、私を襲うことを懸念されているのですか」

「………何事も無ければ良いとは、思っている」

　それは、肯定と同意だった。

「………分かりました。けして、部屋からは出ないようにします」　　

　私の言葉に、王はほっとしたようにため息を吐いた。

「そうしてくれると、私も安心して職務に戻れる。………それじゃあ、お休み。朱雀」

　青龍王はもう一度私の額に口づけを落とすと、そのまま去って行った。

「あ………ブレスレットを外すべきか、聞いていなかった」

　腕につけたままの、紅玉のブレスレットに気づき、手をかける。

　微々たるものであったとしても、力を吸収するのなら、回復の為には外した方が良いのではないか。

『それは………お守りの、ようなものです。守護の力がある貴女には不要かとも思いましたが、外敵の攻撃から身を守る呪をかけてあります。ただの自己満足だとは分かっていますが………できれば、常に身につけていて欲しい』

「………………」

　少し迷ってから、ブレスレットから手を離す。

　………医者がそのままで良いと判断したなら、きっとこのままでも良いのだろう。

　ベッドに寝転がったまま、手をあげてブレスレットについた紅玉を、灯りに透かしてみる。

　柔らかい炎のように光るそれを眺めていたら、何だか泣きそうになった。

　………愛と憎しみが、両立することがあり得るのなら、この感情もまた、愛の一種なのだろうか。

　王のように、あの人のこともいつか、私は愛していると思える日が来るのだろうか。

　そんなことを思った時、コツコツと扉を叩く音が聞こえた。

「………はい。どうぞ」

　私が目を覚ましたと聞いた玄武が、私の見舞いに来たのだろうか。

　反射的にブレスレットをつけた手を布団の中に隠しながら、来客がやって来るのを待つ。

　だが、入って来たのは、意外な人物だった。

「………おひさしぶりです。すざく」

「蒼燕………様?」

　つい反射的に呼び捨てで呼んでしまってから、慌てて敬称をつける。

　藍華さんも青龍王も、呼び捨てで呼んでいたから、つい同じように言ってしまったが、よくよく考え無くても彼は次期王だ。幼くても、私なんかが呼び捨てで呼んでいい相手ではない。

「蒼燕と、そのままおよびください。あなたは、おじ上のすざくなのですから、そのけんりがあります」

　しかし、蒼燕は気にする様子もなく、にこりと笑ってそう言った。

「それじゃあ……え、と蒼燕。わざわざお見舞いに来てくれたのですか」

「はい。すざくがたおれたときいたので。……おかげんは、いかかですか?」

「ありがとうございます。もう大分調子が良いです。力を使わなければ、問題はないかと」

「そう。ならばよかったです」

　蒼燕はそう言って、しばらく俯いて黙り込んだ後、おずおずと話を切り出した。

「きょうは、ほんとうはおみまいのためではなく……すざくに、あやまりにきたのです」

「謝りに………?」

　心当たりのない私は、わけが分からず首を捻った。

　彼から何か謝られるようなことはあっただろうか。

　しかし、蒼燕の口から続けられた言葉は、意外なものだった。

「ごめんなさい、すざく。……すざくのちょうやくきを、こわしたのは、ぼくなんです。ぼくがあそんで、あれをこわしてしまったのです」