羽無し朱雀は青龍王に愛される

【羽無し】と舞

　それは、当然と言えば当然の疑惑だった。

　羽が無い鳥人なぞ、鳥人でない。

　それが、一般の認識で。当たり前のことで。

　そんな風に思われても、仕方がないことだと思う。

「………羽が無い鳥人だって、時には生まれます。他種族との、混血の場合は特に」

　だから、今さらそんな言葉に、傷つきはしない。

　だってそれが普通のことだから。

　おかしいのは、異常な姿で生まれた、私の方なのだから。

　それなのに、当たり前の疑惑を投げかけられ、傷つく方がどうかしている。

「……っそんな目を、しないでくれ……」

　私はちっとも気にしてなんかいないのに、何故か剣士の方が痛みに耐えるように顔を歪めた。

「お前を……そなたを、侮蔑したかったわけではないんだ。そんな目を……させたかったわけじゃない」

　何を言っているのだろう。この人は。

　こんな風に、取り繕って言い訳をする必要なんて、ないのに。

　私の目が、一体どうしたというのか。

「自分ではよく、分かりません………。教えて下さい。私は一体どんな目をしているのでしょうか？」

「………全て、を」

　暫く言葉を切ってから、剣士は苦虫を噛みつぶしたようなような表情で、続けた。

「期待すること全てを、諦めきっているかのような目をしている」

　ーーああ。

　それこそ、今さらだ。

　もし私の表情筋が自然に動いていたら、きっと今私の口元には、意図しないままに笑みが浮かんでいたことだろう。

　だけど実際の私はきっと、いつもと変わらぬ、無表情のままだ。

　感情を殺すことに慣れすぎて、最早自分の感情すらよく分からない。

　それでも、先程まであった胸の奥に溜まった澱のような重苦しさが、何だか少しだけましになった気がした。

「……私が鳥人だと、信じる気になりましたか？」

　私の問いかけに、剣士は肩を落として首を横に振った。

「正直に言えば……分からぬのだ」

　その手に握られた剣の先は、変わらず私に向けられている。

「……私の直感は、そなたを信じるべきだと訴えている。これ以上そなたを傷つけ、貶めるべきではないと警告している。だがーー四凶級の魔物は、人の心すら操ることもできるという」

　その話は、私も聞いたことがあった。

　彼らはどこまでも狡猾で、厄介だ。

　悪人を好み、善人を嫌う四凶は、時には善人の弱さに付け込み、自らの望む悪の姿に落とすことすらあると言う。

「そなたが信じられないと言うよりも……私は恐らく、自分自身を信じられていないのだ。未だ生態に謎が多く、過去の討伐事例も少ない四凶の能力に、惑わされてない自信が無い。全ては、私の未熟さ故だ」

　正直で、潔い人だと思った。

　自身の能力に過信することなく、できるだけ客観的に事態を捉えようとしている。

　迷い葛藤しながらも、その剣先だけは少しも緩んではいない。

　慎重に、自らがすべき最善の行動を、見極めようとしている。

「私は、私が私であることを証明する術を持ちません。一体どうすれば、信じて頂けますか」

　剣士は少しだけ考えた後、髪と同じく、どこまでも蒼い瞳で私を見据えた。

「歌い………できれば舞ってみて、くれないか」

「え………」

「いくら見かけを真似た所で、その能力までは真似できまい。……生まれつき羽が無いのなら、他の鳥人のようには舞えないことは承知している。それでも、そなたができる最大限の舞を見せて欲しい」

　断る理由もない提案だった。

「ーー承知しました」

　この国で最も有名な歌は、初代四神達の建国伝説に由来するものだが、鳥人の舞で使用される最も有名な歌は、初代青龍王と初代朱雀の愛のあり方を歌ったものだ。

　異国から渡って来た青龍王と、愛玩用奴隷として売られていた朱雀との出会い。

　人族との戦を通じて、深まっていく絆。

　鳥人の歌による加護は、歌い手が心から愛する相手にも、同様に与えることができる。

　朱雀は戦い傷つく青龍の為、歌い、舞った。

　彼は、私。

　私は、彼。

　種族も違う。生まれた場所も違う。

　それでも、自分達は一つなのだと、声高らかに朱雀は歌う。

　出会うべくして出会った、半身なのだと。

　死ねば魂は四散し、様々な生物の四散した魂と結びついて融合することで、新たな生が誕生するというのが、彼女の死生観だった。

　どんなに魂が散り散りになったとしても。

　融合と四散を繰り返し、どんなに小さな欠片になったとしても。

　私の魂はいつの世も、貴方の魂の欠片を宿した人を、求め続けるでしょうと、彼女は歌った。

　まるで呪いのような、深く、重い愛情。

　だが、青龍王はその愛を、喜喜として受け入れた。

　さらば、私も探し続けよう。

　永久に、そなたの魂の欠片を探し続けよう。

　いつか散り散りになった魂が、再び一つになる日まで。

　そなただけをただ、思い続けようと、彼は歌う。

　そして歌は、次代へと続く。

　初代の魂の欠片を宿し、出会った次代の「青龍」と「朱雀」

　再び始まる、「青龍」と「朱雀」の愛情の歴史。

　やがて、繰り返された歴史は、当代へと受け継がれるーーと、歌が締められる。

「ーー……いかがでしたか」

　舞いながら歌ったのは、久しぶりだ。……息が、切れる。

　羽も無い。一般的な鳥人のように、毎日鍛錬を繰り返しているわけでもない。

　果たして、こんな拙い舞と歌で、鳥人であることの証明になり得るのだろうか。