それぞれが愛するモノ 1
ＭＦ＆ＡＲ大賞にエントリーしました。
よろしくお願いします。
母親から語られた、六鬼と父親の話。
話が終わった頃、三鬼がそれぞれの飲み物を取りかえようとしていた。
「はー……。なんかいろんなこと思い出しちゃった。疲れた、あたし」
テーブルに突っ伏し、腕と前髪の隙間から二鬼を盗み見る四鬼。
「そうかい？ 僕は楽しかったよ」
いいながら、二杯目の紅茶に口をつける二鬼。
「あたしはちっとも楽しくないわよ。……はあ。また嫌な気分だわ」
そういい、肘をついたその手に頭を乗せてまたため息をついた母親。
「とにかく、このままみんなが戻らなかったらどうするか。残っている鬼を集めて話し合わなきゃいけないわ」
「そんなに慌てることもないんじゃない？」
と四鬼が笑いながら言うと、母親は一睨みする。
「四鬼が言うのとは違うんだけど」
二鬼が話を切り出す。母親は視線だけ二鬼へと向ける。
「もうすこしだけ待ってもらえないかな。僕が調べてみるから」
調べると言った二鬼を、訝しげそうな顔つきで見る母親。
「そうだな。一時間だけでいいや。待っててもらってもいいかな、母さん」
「一時間ね。……わかったわ。一時間経ったら、どうするの？」
頭のいい二鬼のことだから、何か策があるのだろうと母親は思った。
「母さんの部屋に行くよ。その先の話はそれからでもいいと思うよ」
「それじゃ、部屋に戻るわ。二鬼、またあとでね」
「うん。後でね、母さん」
肩を落としつつ部屋を出る母親を見送る三人。
「どうせそのうち戻ってくるんでしょ？ 眠いから寝るわ、あたし」
四鬼があくびを漏らしながら部屋を出る。
残されたのは、二鬼と三鬼だけ。
「なんとかなるの？ 二鬼」
三鬼が不思議そうに問いかけると、二鬼が不敵な笑みを浮かべて返した。
「僕は誰だい？ 五鬼に何も仕掛けないで行かせたわけじゃないことを、知っているだろう？」
「……そうね。二鬼はぬかりないもの、どんな時も」
三鬼は二鬼に寄り添い、微笑む。
「さて、早速とりかからなきゃ。一緒にいてくれるだろう？ 三鬼」
「ええ」
寄り添ったままの格好で、部屋から出ていく二人。
二鬼の部屋で窓の外を眺める三鬼を傍らに、作業を進めていく二鬼。
二鬼が小さな声で「……いた」と言った声を聞き、三鬼はすこし俯いていた。
外は、今にも雨が降り出しそうな空だった。
約一時間後、二鬼と三鬼は母親の部屋を訪れて報告をする。
「母さん。父さんも五鬼も一鬼姉さんも、まもなく戻ってくる。けどね、覚悟しておいて。三人の中に、何かが仕掛けられているから」
母親は表情を曇らせる。
「何かが何なのかまでは、確かめるのは難しかったかしら」
「まあ、予想では催眠状態で戻ってくるのがいるって感じかな。見た目は普通だけど」
話していることはどことなく恐ろしい話なのに、二鬼は何も感じないのかいつもの笑顔のままだ。
「それは誰なのかもわからない。そういうことなの？」
探るように質問を繰り返す母親に、三鬼がこういった。
「でも、無事に帰ってくるのは間違いないのよ。お母さん」
「そういってもね、不安すぎるわ。このままじゃ。他の鬼への説明にも困るもの」
心底困ったその顔を見て、二鬼は口角を上げた。
「もしもの話。五鬼がその状態だったなら、止める手立てはすでに打ってあるから。問題は、五鬼以外だった時かな。その時にどうするかは、すこし考えないとね」
考えないとと言いつつも、二鬼には焦った様子が微塵も感じられない。
もしかしたら他にも何かを知ってて隠しているのかもしれないと、母親は感じていた。
「もしもお父さんだった時には、あたしが止めるしかないんでしょうね」
母親が二鬼を試すように呟くが、二鬼が表情を変えることはない。
（あの人じゃないということかしら、二鬼の反応からすると）
そう心の中で呟いたものの、進展したようで停滞したままの現状は、とても歯がゆいものとなった。
