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38話

　脳裏に一瞬だけ、色味のないちょっとだけ前のレッスン室のことが。ストラディバリウス。ヨハン・ゲオルグ・グレーバー。決して楽しい思い出ではないけど。みんなで喋りながらコーヒー飲んでるよりも楽しくはないけど。大事な、そう大事な。

　髪を指でくるくると遊びながら、オーロールは問いを躱す。

「さぁねぇ。不意に弾きたくなる時もあるデショ？」

「いいじゃない。あの時は私もいた。それと環境は違うけども」

　振り切るようにヴィズはステージから降りた。永遠にも思える、数十歩の距離。その重く感じるヴァイオリンケースを手にして戻る。そして突き出すように手渡した。

　一瞬だけ間を置いて受け取ったオーロール。

「ありがとー」

　感謝を伝えてケースから取り出す。照明に艶のあるボディが反応し、輝きを放つ。この瞬間に生まれたかのように、産声を上げたかのように。

　ヴァイオリンが持ち主を選ぶ、などという話は信じない。パガニーニは演奏会の前日にギャンブルで大負けして、愛用のものを売ったりしているし。だから楽器は楽器でしかないけど。それでも、これはいいものだ。

　切り替え切り替え。自分にできること。それをイリナは実行するだけ。

「……問題ねーって。やることは一緒だ。ストラディバリウスは使わなくていいのか？」

　見たところ、たぶんブランシュが使っていたものとは違う。つまりそれはあの名器ではないということ。

　頬擦りし、過ごしてきた時間の香りをオーロールは吸い込む。雨に打たれ、風に晒され、虫や鳥が触れ、それら全てを閉じ込めた大先輩の香りを。

「いいよん。たぶんこっちのほうが私の『死の舞踏』には合ってる。あ、それと……」

「……なに？」

　まだなにかあるの？　少し硬い表情でヴィズは確認を取る。