ダッシュ

続編

図書委員長からみた、ふたり

－－図書委員長side－－

　委員長、と呼ばれた。

「お騒がせして、すみませんでした」

　ペコリと頭を下げたのは、当番で一緒になった図書委員だ。

「いや、全然。こっちも勝手に申し訳ない」

　委員長としては、図書室ではお静かに。を守らせるスタンスで。

　個人的には、おもしろそーだなーと思ったので、ちょっと介入してみただけなのだ。

　俺は情報が好きだ。分野問わず、世の中に溢れてる情報はできるかぎりチェックする。新聞、本、ネットの地下板。政治も経済もゴシップも好きだ。ごうごうとはいってくる、何の関係も無いような情報が、あるところで繋がったり、事実がうわさの逆だったりする、その瞬間が、好きなのだ。

　オセロのようにめまぐるしい、学校内の人間関係情報なんて、大好物だ。

　高校２年の春。後輩が入ってきて、騒がしくなりそうだなーとわくわくしていた。

　サッカー部のやつから、やたら人懐こい後輩が入った、という話がすぐに入ってきて。

　彼女持ちにしては、そいつがモテている、という話が入ってきて。

　ある程度クラスがなじんだこの季節、そろそろひと悶着起きるかなーと思っていたら、案の定。

　図書委員の彼女を追ってきた、女子の3人。

　ちょっと話があるんだけど、と言って、彼女を図書室の奥へとさらっていった。

　最初、小声だった女子の声はしだいに甲高くなっていき、貸し出しカウンターにいた俺のところまで聞こえてきた。

　鈴本さんって桃井くんと付き合ってるの、云々。

　付き合ってないんだったら協力を、云々。

　エスカレートする女子達に対して、鈴本さんの声は低く小さいままで。

　俺のいる位置からじゃ、質問に、なんて答えているのかわからなかった。

　あー、聞きたいな。じゃなくて、助けるか。

　３対１はかわいそうだろう、さすがに。

　つかつかと図書室の奥へ歩いていって、にっこりと笑顔を浮かべた。

「図書室では、お静かに願います」

　女子３人が振り返る。俺の名札、その下の青いラインをみて、上級生だと判断し。

「彼女、当番なんで。そろそろ持ち場に返してくださいな」

　だめ押しされて、しぶしぶ、引き下がっていった。

　貸し出しカウンターの中に戻った彼女は、呼び出される前とさほど様子が変わらず。

　ああこれは慣れているんだな。と、情報がひとつ増えた。

　確証を得るために、こういうことよくあるの？　と聞いてみたらば、ため息ひとつ。

「まぁ、たまに。年々増えますね」

　ぼそりと、答えた。

　図書委員で、何度か組んでいるとわかる。

　彼女はめんどくさがりなのだ。

　図書委員としての仕事はきっちりやるけれど。

　色を入れたことの無さそうな黒髪を、肩の辺りで切りそろえて。

　前髪は、目に入らないくらい、つまり視界の邪魔にならない長さを保って。スカートは、規定の長さどおり。

　おしゃれとか、似合うかとかより、機能性第一、面倒なことしたくないって雰囲気がありありだった。

　やたら人懐こいと称される、彼女の相方は、こんな面倒を起こすあたり、彼女の合理性とは相容れない気がした。

「君の相方って、めんどくさくない？　別れたら？」

　思い切りサクっと言ってみた。

　そしたらもっと、君の好きそうな、静かな環境が保たれると思うけど。

「あー、イエ、付き合ってないんで」

　淡々と。カバンから勉強道具を取り出しながら、彼女は答えた。

　貸し出しカウンターの中でさえ、暇があれば勉強する。

　彼女と何度か組んでみて、それも分かったことだった。

　情報が、ほしいな。

　ほしいときは黙っていたほうがいい。相手が勝手に口を開くまで。

「……みんなに聞かれるんで、言いますけど」

　独り言のように、彼女は言った。

「アレは犬みたいなものなので。懐かれてるだけなので」

　ふぅん、と俺は相槌をうつ。

「他に飼主が現れるなら、それはそれで、いいんです」

　ああ、相方が聞いたら泣きそうな話だねぇ。

　相方に惚れてる女の子が聞いたら、むかつきそうな話だねぇ。

「もし、誰かに聞かれたら。こっちは首輪もリードもつけてないんで、勝手に拾ってけって、伝えてください」

　ん？　と首をかしげた俺と、彼女は初めて目を合わせた。

　いつもは無表情な、目が、笑っていた。

「情報屋さん、でしょ。先輩」

　最初から知ってますよ。って顔で。

　ああそうか。

　こういうところが好きなんだろう。君の、相方は。

　たまに現れる感情とか、思考を読まれてる感じとか。

　読めないから、手に入れたいんだろう。

「この情報、拡散希望？」

　聞いたらば、彼女はしばし沈黙した。

「お任せします」

　それはからはもう、いつもどおり。黙々と、勉強をし始めた。

　ガララ、と音を立てて木の扉が開いて。

　走ってきたのだろう、例の相方が現れた。

「あー、いた、良かった！ってかなんで教室にいねーんだスズモト！」

　騒がしい犬が、きゃんきゃん吠える。

　貸し出しカウンターのなかで彼女と並んで座ってる俺をみて、思いきり顔をしかめた。

「センパイ、これ、俺のなんで」

　顔の前でこれ、と指差した手を、彼女が遠慮なくはたく。

「行儀悪い。うるさい」

　彼女は勉強道具を腕に抱えて、カバンは肩にかけて。

「お先に、失礼します」

　立ち上がって、ぺこりと頭を下げた。

　つられるように、犬も頭をさげた。

　なんだ、ちゃんとしつけしてるんじゃん。

「お気をつけて」

　貸し出しカウンターの中で、俺はひらりと手をふる。

　その犬、オオカミかもよって、思いながら。

　さきほど任された情報には、拡散不可、の札を貼って胸にしまった。

　だって、さぁ。

　拡散したって無駄っぽいじゃん。

　お互い、好きなのみえみえじゃん。

　百聞は一見にしかず、って、本当だ。

　半年くらいたったころ、犬が飼主に噛み付いたらしいって情報が、転がり込んできた。

　俺はそれに、拡散可、の札をはりつけて。

　これ以上彼女に面倒ごとが起こらないよう、大いに大いに、ばらまいてやった。