ダッシュ

続編

好き-6-

－－桃side－－

「モモ、お前なにやってんの」

　朝の教室で、そんなセリフが降ってきた。

　うつ伏せていた机から顔を上げれば、前の席に座っていたのは横田だった。

「ケンカ？　昨日、鈴本さんお前のこと心配してたよ。俺に話しかけてきたんだからよっぽどだろ」

「へぇ」

　スズモトが横田に話しかけたとは。

「で、さぁ」

　言いにくそうに、横田がオレから目をそらす。

「どうせどっかから噂まわってくるだろうし言うけどさぁ。鈴本さん、会長と一緒に帰ってたよ。お前、いいの？」

「いいわけ、ねーけど」

　けど。

「もーやだ。しんどい。だってスズモト、会長のことアキラくん、て名前で呼んでんの。オレのこと桃井じゃん。ありえねぇだろ。ほんと、スズモトが何考えてんのかわかんない」

　横田が呆れる。

「お前、ふたりきりの時はモモって呼ばれてんだろ。名前ぐらいで、なに妬いてんの？」

「ぐらい、じゃねーよ」

　あのスズモトから名前呼び。

　それがどんなに難しいことか、オレは知っている。

「つか、桃井、の時点で奇跡だろ」

「はぁ？」

「鈴本さんが呼び捨てにするの、お前だけじゃん。アキラくんて、所詮くん付けじゃん」

「はぁ……」

　曖昧に相づちをうちつつ、スズモトがまわりの男どもを呼ぶときを思い浮かべる。

　くん、だな。確かに。呼び捨てにしている相手など誰一人いない。女でさえサンかチャン付け。

　なんだそれ。オレだけ特別？

　でも「アキラ」って名前で、「モモ」って名字の一部だぜ。

　しかも。

「オレさぁ、好きって言われたことない。だからスズモトがオレのこと好きかもわかんない。だからもう、これは諦めろってことかな、て」

　自分の言葉にダメージを食らって、うう、と机に再びうつ伏せる。と、上から頭を勢いよくはたかれた。しかも物で。

「痛ぇ！　ちょ、何！」

　起きあがってわめくと、生徒会書記の沢野が古典の教科書を振りかざす。

「んな甘ったれたこと言ってるとカドで殴るよ、カド」

「なんだよ沢野はよ！　カンケーねーじゃんか！」　

「関係大ありよ！　せっかくの戦力なのに、スズちゃんが抜けたら生徒会困るっての！」

「はぁ？」

「しっかり捕まえといてよ。言っとくけど会長本気だからね。モモ、相当やばいから。だいたい『アキラくん』が気に入らないなら、スズちゃんに名前で呼ぶのやめろって、はっきり言えばいいじゃない。何で言わないのよ」

「だ……って、スズモトだぜ？　あれこれ言って嫌われたらどうすんだよ」

　好かれているかどうかさえわからないのに。

「あんた、スズちゃんに好かれてるから。大丈夫だから、言いなさい。ついでに好きって言わせるぐらいしなさい。彼氏でしょ」

　むに、とほっぺたをつねられる。痛い。本気で痛い。

「沢野、まじ暴力！　横田止めて！　こいつ止めて！」

　ぎゃぁぎゃぁ騒いでいると、ぱっと沢野がオレの頬を離してそそくさと去っていく。

　横田もさっさと自分の席に戻っていった。

　なんだ？

　ほっぺたをさすって、すぐ横の廊下側の窓を見てぎょっとした。

　スズモトが立っていた。

「あ……、おは、よ、ございます」

　とりあえず朝の挨拶をした。

　手の届く距離でスズモトを見て、潔く諦めた。

　スズモトを諦めることを、諦めた。

　こんなに好きなのに、無理だ。

　あいつになんか絶対、やれない。触らせたくない。

「おは、よ」

　スズモトが俯いて呟く。スズモトの視線がオレの机あたりに落ちる。

　うわ。

　スズモトがオレのクラスに来たことなんてこれまで一度もなくて、どれだけ勇気がいったかなんて簡単に想像ができた。

　窓越しに、スズモトが緊張した顔で言う。

「昨日、なんで」

「ごめんなさい。あの、ちょっと待って」

　クラス中から視線が集まっていて、スズモトは怯んだような精一杯の顔をしていた。オレは全然平気なのだが、この状況で話をさせるのは、さすがに。

　後ろの扉から廊下に出て、スズモトの半袖ブラウスの袖を少しだけつかんで、廊下の端にスズモトを引っ張っていく。

「あの。ごめんね？　昨日は、えーと、オレがちょっと、へこたれました」

　真っ先に謝って白状する。

　こんなふうに教室まで来させてしまったこと。

　昨日、帰ってしまったこと。

　電話にも出なかったこと。

　全部含めて。

「ごめんなさい」

　もう一度謝ると、スズモトが俯いたまま聞いた。

「好きな人、できた、の？」

「は……？」

　何を言われたのかわからずに聞き返す。

「好きな人、できたの？」

　スズモトは泣きそうな顔をしていた。

「最近、あ、あんまりしゃべってくれなくて。また明日って、言ってくれなかった、から、だから」

　いやいや。

「それ、ありえないから。オレ、スズちゃん以外、ほんと眼中にないから」

　なんでいつもこうなるのか。

　なぜ、オレはこんなに信用がないのか。

「オレ、スズちゃんのこと好きだから。ほんと。大好きだから」

　ていうか。

　こういうこと聞いてくれるってことは。

　おそるおそる、尋ねてみる。

「あの、さ。スズちゃんさ、オレのこと好き、なの？」

　スズモトがぴたりと固まる。

　あー、いや、わかった。わかりました。

「ご、ごめん。いい。答えなくて」

　この質問は、スズモトにはハードルが高すぎる。オレとスズモトでは言葉の重みが違いすぎるのだ。

「わかった。スズちゃんオレのこと好き、だね。えーと、うん。わかった」

　言いながら自分で顔が赤くなるのがわかった。

　やばい。

　もう無理。ほんと無理。廊下だってのに触りたくなる。いやそれは抑えろ。

　頭が混乱してきた。まずい。

　ええと。

　そう、ちゃんと言えと、沢野が。

「あのね、スズちゃんね、会長のこと名前で呼ぶのやめて。オレが悔しいから。あと簡単にお菓子もらったり頭なでたりさせないで」

　あーあ、こんなこと言いたくないのに。

　器の小さい男だな、とか思われたらどうしてくれるんだ。

　しかし、嫌なものは嫌なので、全部吐き出す。

「オレ以外の男に触らせないで。触らないで」

　小さく、スズモトが頷く。

　いつもこのパターンで泣かれるのだが、スズモトは泣かなかった。

　おお、と思って、頭をなでる。

　と、泣かれた。

　わぁっ！

「ご、ごめん。あのね、できればでいいから。ほんと。できたらの話。オレの希望ってだけ。そんな重い話じゃない。できなかったら別れるとか、そういう話じゃない。そもそも、オレ、絶対別れないから」

　焦って言葉を重ねる。

「今日は、ちゃんと迎えに行く。えーと、今日はどこ？　教室？　図書室？　生徒会室？」

「……せ、生徒会室、だけど、モモが嫌なら、もう行かない」

　いやそれもまずい。沢野に教科書のカドで殴られる。

　つーか、そこまで制限するとはどんな男だ。

「や、あのね、いいから。そこまで束縛しないから。オレだってスズちゃんが生徒会で楽しいなら、嬉しい。生徒会室ね。行きます。楽勝」

　手を伸ばして、俯いたままのスズモトの涙を指で拭う。

　スズモトが身を竦（すく）ませて、ますます俯いた。

　あー、これだよもう。

　距離感が。距離感がつかめない。

　難しい。

　慌てて手を引っ込める。

「ご、ごめん。えーとね、とにかく迎えに行くから、待ってて」

　かすかに頷いたスズモトが、ぽつりと呟いた。

「すき」

　スズモトはなかなか本音を言わない。

　言葉は遅れてやって来る。

　そのことを、知っていたのに。

　―――スズちゃんさ、オレのこと好き、なの？

　質問の答えが、今、来たことが不意打ちすぎて、廊下にしゃがみこんだ。

　しかも初めての言葉だったりして。

　あーもう、もう、無理。

　スズモトの顔を見れない。だってオレ、絶対、顔が赤い。

「あー、スズちゃん……」

　答えなくていい、て言ったのが正解だった。

　これほどの衝撃だとは。

　ほんとに心臓が吹っ飛ぶな、と思いつつ、どうにかなんとか、スズモトを見上げる。

「ありがとー」

　オレはそれだけ言うのが精一杯だった。

　耳まで真っ赤になったスズモトは、何も言わずにオレの横をすり抜けて、自分の教室の方へ去っていった。

　オレはしばらく、その場にへたり込んでいた。

　やばい。心拍数がやばい。部活の短距離ダッシュ何本分だってぐらい脈が速い。

　ふらふらしつつ教室に戻れば、様子を窺っていたらしい沢野と横田につかまって、恥ずかしすぎる、初心者すぎる、と大いにからかわれた。

　初心者上等だ、ばかやろー。