手をつないでて-last-
－－生徒会長side－－
「次やったら、実名公表するから」
警告書を配った日の放課後、ざわめく教室で、小柄な女子生徒にささやいた。
女の子が振り向いて、こちらを睨み返す。
「証拠は？」
おや、強気だこと。
にこりと笑って、ケータイの動画を示す。
鈴本さんの机にメモを置くとこが、ばっちり映ってた。
女の子の顔が引きつる。
「動画、バックアップしてるし。はやいとこ諦めなよね。そのほうが自分のためだよ」
さっさと釘をさして、教室を出る。
他のクラスの数名にも同じことを告げて、ケータイから、捜査協力者とオブザーバーにメールを一斉送信する。
『Ｓ任務完了』
途端に返信が来る。オブザーバーからだ。これまた全員に一斉送信されている。
『警告書見ました。途中経過も聞いてます。皆様お見事でした。 滝川くんへ＞言いたいことがあればどうぞ。下校時刻まで図書室にいます』
すべてお見通し、ですか。
ため息ひとつついて、生徒会室へ向かった。一仕事終えたら、図書室へ行かねば。
言いたいことが、山ほどある。
下校時刻の３０分前に図書室へ行けば、元・図書委員長の真野先輩は貸し出しカウンターで受験勉強をしていた。こちらに気づいて、ひらりと手を振った。
「お疲れさまー」
にっこりとした笑みの下は悪魔だ、悪魔。
その「お疲れさま」には、何重の意味が込められているのか。
「どうも」
呟いて、真野先輩の隣に座る。
今回の騒動の、発端はこの人だった。
１ヶ月前、メールで、図書室への出頭命令を受けた。
貸し出しカウンターの椅子に腰掛けた途端、目の前に、嫌がらせメモを２通、転がされて。
『今年の生徒会は、一体、何をやってるのかなぁ？』
聞かれた。目が笑っていなかった。
『すみません』
思わず謝った。
『誰への嫌がらせですか』
俺の問いに、即座に答えが返ってくる。
『２－４の鈴本さん』
頭に、おとなしい女子生徒を思い浮かべた。
数学クラスで、同じだ。けど、誰かと話しているところをみたことがない。
俺も話したことがなかった。
『どうするつもり？ この子、図書委員でさ。俺、気に入ってるんだよね。さっさと片づけてほしいなぁ』
のんびり聞かれて、必死にクラス編成を思い浮かべる。
『クラスの監視は学級委員の竹居。体育の時間と更衣室は２－３の沢野。数学クラスは俺でガードします。犯人を特定した段階で、生徒会名義の警告書、出します。再発防止は個別に……犯人に、釘刺します』
ふぅん、とつまらなそうに真野先輩が呟く。
『下駄箱が抜けてるよ。あと鈴本さんが当番の時の図書室のカウンター。犯人の言い逃れ対策は？』
『犯行時の写真か動画、撮ります』
『あ、そう。まぁ合格。それで、警告書までどのくらい時間がかかるの？』
『……１ヶ月くらい、でしょうか』
『遅いなぁ。まぁ、鈴本さん強いから、そのくらいなら保つかな。じゃ、１ヶ月ね。がんばって。あ、複数犯っぽいから、取り逃しのないようにね』
そんなやりとりをして始まった、今回の犯人捕獲作戦。生徒会任務のＳランクと鈴本さんのイニシャルをかけて、Ｓ任務、と命名した。犯人が複数、というところから、どこからどう情報が漏れるかわからず、俺と竹居と沢野と、生徒会でも特に口の堅いやつ数人、最低限の人間で調べあげた。真野先輩はあくまでオブザーバーだ。今年の生徒会だけで片づけるべきことだった。
なんとか犯行の証拠写真・動画まで撮って、警告できたのがやっと今日。
約束の１ヶ月、の、２日前だった。
「……どこまで、予想してました？」
「ん？ どのコト？」
無邪気そうな顔で、真野先輩はカウンターに頬杖つく。
「俺のこと、です。俺が鈴本さんに惚れること、予想してたでしょ？」
「うん。確率８割くらいかなーって思ってたよ」
「８割って」
あまりの高確率に呆れる。
それは、もはや予想の域を超えている。
「だって、滝川の好みの子だしね。生徒会って忙しいじゃない？ 鈴本さんの静けさはさ、癒しだよね。あんな子がカノジョだったらなぁって、思うよねぇ。話してみて、普段無表情なあの子が笑うとこ見ちゃったら、欲しくなるだろうし。……で、結果、どうだった？」
知ってるくせに。
そう思いつつも、答える。
「先輩の予想通りですよ。目の前で桃井にかっさらわれました」
真野先輩が楽しそうに笑う。
「犬、強いなぁ。伊達に何年も番犬やってないねぇ。でも実を言うとね、犬の圧勝は俺も予想外だった。犬は犬で、スペック高い子に言い寄られてたし、鈴本さんも犬を手放す気だったしね。だから、滝川にも勝機あるかなって思ってた」
桃井のことを、真野先輩は犬と呼ぶ。
確かにあれは番犬だ。そんでもって、土佐犬並に強い。
鈴本さんは別れたって言ってたのに、成立してねぇと引き戻した。
目の前であそこまで見せつけられたら完敗だ。
「俺が勝つ確率って、どのくらいだったんですか」
あの場面を思い出して顔をしかめながら、聞く。番犬が教室に現れてから、鈴本さんの眼中に俺は全くいなかった。勝てる要素なんかどこにあったんだ。
「んー、５パーセントくらい？」
「……それは勝機があるって言いませんよ」
先に言っておいて欲しかった。
鈴本さんに直接告白しなかっただけまだましなのか。
生徒会メンバーには大いにバレて、冷やかしのネタになっている。
会長がんばったのにねぇ、なんて沢野に気の毒がられる始末だ。
生徒会メンバーは結束が強いので、全校生徒にバレてないぶんだけまだいいが。
「先輩も、実はけっこう好きですか？ 鈴本さん」
「ああ、うん。好きは好きだけどー。カオルとは比較にすらならないよね」
堂々と惚気られてため息をつく。
「誰か、いい子紹介してくださいよ。俺の傷心を癒せる子」
「何言ってんの」
肩を小突かれる。
「生徒会長ともあろう者が。自力で捕獲なさいな。ま、君の場合、案外近くにいるかもね」
ふふん、と意味深な笑いを投げかけて、真野先輩は席を立つ。
「じゃ、俺、帰るから。戸締まりお願いね」
逆らうすべもなく、ハイ、と答える。
「カオルー、帰ろー」
真野先輩が、言いながら、図書室の奥で勉強しているカオル先輩に近づいていく。
どうやら問題を解いているところを邪魔したようで、容赦なくお腹のあたりを拳で叩かれて、おとなしく隣に座ってた。
あの悪魔を従えられるのって、ほんと、カオル先輩ぐらいだよな。
悪魔にいじめられたら、カオル先輩に助けてもらおう。
そんなことを思いながら２人を眺めていた。
任務完了とともに失恋した、高校二年の初夏だった。
