ダッシュ

続編

手をつないでて-8-

－－桃side－－

　あいつの足音が遠ざかって、しばらくして。

　警戒が解けて初めて、腕の中にスズモトがいることに気が付いた。

　あいつがいたから、それまで夢中で。考えなしに動いてて。

「う、わ」

　慌てて手を離す。

　ずっと、不用意に触らないようにと、抑えてたのに。何もかも吹っ飛んでた。

　とりあえず謝る。

「ごめん。あー、えっと」

　一歩下がった。

　ええと。

　頭がこんがらがる。

　何、言ったんだっけ。

　ええと。この場合何を言えば。

「ごめん。あの、痛くなかった？　力加減がよくわかんなくて」

　スズモトは俯いてて。顔が見えなくて。

　白い長袖ブラウスに、ところどころ砂がついてた。

　あ。と、自分を見下ろす。

　部活でボール捕ってたから。オレのジャージがそもそも砂だらけで。

　しまった。　

「スズちゃん。ごめん。砂ついた」

　オレの手にも砂がついてて。

　手をはたいて砂を落としてから、スズモトの肩とか腕についた砂を払う。あんまり体に触れないように、制服にだけ触るようにして、軽く払う。

　特に腕のとこ、くっきり砂がついてて。

　思い切りつかんだっけ。と、また焦る。

「スズちゃん。ごめん。砂とれない。洗ったらとれると思うけど」

　どろんこ汚れに強いやつで洗えば、たぶん。

「洗剤、なんだっけ、えーと、名前がわかんないけど」

　親に聞けばわかるか？

「あの、家帰ったら、メールする。洗剤の名前」

「バカ」　

　スズモトが俯いたまま呟いた。

「あー、うん。ごめん」

　ええ、バカです。頭の中が吹っ飛びました。考えなしに行動しました。

「砂とか、洗剤とか、そういう問題じゃないでしょう」

　冷静に叱られる。

　ええと。

　何が問題なんだっけ。

　おそるおそる、聞く。

「……オレら、別れてないよね？　まだ付き合ってるよね？」

　オレはとっさに、成立してないって言ったけど。

　ほんとのところはどうなのか。

　片方が別れるって言えば成立すんのか？

　法律的に、ってか、一般的にはどうなんだ？

「……モモが、付き合ってるって言うなら、付き合ってる」

　しぶしぶ、といった口調でスズモトが言う。

「あ、ほんと？　良かった」

　その答えにほっとする。

　片方が食い下がれば続行か。そうか。

　またひとつ賢くなったな。と、自分を誉める。

　いや、でも、二度とこんな目には遭いたくなくて。

　だから。

「スズちゃん、何で、別れようって言ったの」

　今後のために、そこははっきりしとかないと。

「オレが……、浮気したように見えた？」

　オレとしてはあれは阿部に対する防御のつもりだったのだが。

　抱きつかれたんだから、端から見れば、浮気だってとられても仕方なくて。

　だからオレが悪くて。

「ごめんね？　誓って、浮気なんかしてないんだけど、そう見えたんだったら、ごめん。嫌がらせのことも、気づかなくて。守れなくて、ごめん。ほんとに、ごめん」

　ひたすら謝る。

　スズモトには謝ってばっかりだな、と思う。

　他のヤツにはこんなことないんだけど。

　スズモトには。

　ぽたりとスズモトから滴が落ちる。

　あー、また。

　また、泣かせたか、オレは。

　どんだけ甲斐性ないんだ。

　情けなくて、また謝る。

「ごめんね。スズちゃん。ごめん」

　泣かせておいて、また今回も、ハンカチもなく。

　自分のダメさ加減がイヤになる。

　こんなとき、あいつだったらうまくやれるんだろうな、と会長のすました顔が浮かぶ。　くそ、ムカツク、あいつ。

　じゃなくて。

　手に砂がついてないことを確認して、そっと、スズモトの頭をなでた。

　肌に触れなきゃいいだろう。頭をなでるぐらいは許されるだろう、と判断した。

　鈴本が嫌がったら、即、やめる覚悟で。

「ごめんね」

　また謝ったら、スズモトが椅子に座ったから、オレもその隣の椅子に座る。

　頭をなでても、スズモトは嫌がらなかった。

　これはセーフか。そうか。

　ほっとして、頭をなでながら、黙って、スズモトが話すのを待つ。

　スズモトはなかなか本音を言わないから。

　こういうときは辛抱強く待つ。

　しばらくして、スズモトがぽつりと言った。別れる、と言った理由を。

「……阿部さんの方が、モモに似合うと思ったから……」

　頭をなでてた手が止まる。

　何その理由！？

　オレの気持ち完全無視！？

　これって怒っていいレベルだよな！？

　一瞬でいろんな気持ちが渦巻いて、でも、スズモトにそのままぶつけられるはずもなく。

「スズちゃん……」

　言葉を探す。

　何て言えばいいんだ。

　どうすればうまく伝わるんだ。

「それは、結構、ひどい理由っていうか……、オレ、スズちゃんが好きなんだよ？　そんな理由で別れようなんて言われたら、立場ないっていうか、どうしたら……。オレの気持ちも、ちょっとは考えてほしいし……、オレ、スズちゃんに別れるって言われたら、ハンパなく、へこむから……」

　難しい。

　どういうことだ。

　オレの気持ちがそもそも伝わってないのか？

　好きって結構言ってるつもりなのに、まだ足りないのか？

　それとも「好き」じゃだめなのか。それ以外に何を言えばいいんだ。

　言葉が空回りしてる気がする。

　どうすれば届くんだ。

「オレは、スズちゃんが好きで、だから、他のヤツなんていらないから」

　単に似合うかどうかで言ったら、スズモトにはオレより会長のほうがお似合いで。

　だけどオレは譲る気はなくて。

　スズモトにも同じように思って欲しいというのは、望みすぎなのか。

　どうしたら。

　頭をなでるのをやめた。

　肌に触れないようにって思ってたけど、それもやめて。

　言葉だけじゃ伝えきれない。

　だから、両手で、スズモトの手をとる。

　付き合って、って言ったときに触れたのと、おなじ温度。

　変わらないんだ。だから。

「手を、つないでて。放さないで。お願い」

　祈るように言った。

　オレの神様はスズモトなんだ。スズモトに祈るしかないんだ。

　オレの言葉に、スズモトが小さく頷く。

　その頬には涙がたくさん落ちてて。

　こうやって泣かせてばっかりだけど、それでも諦めきれないんだ。

　好きだ、って、その気持ちだけを込めて、そっとキスをした。

　スズモトの、きれいな涙の、味がした。