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手をつないでて-4-

--桃side－－

　『別れよう。じゃぁね。』

　スズモトからのメールは、たったそれだけだった。

　阿部を突き放して、帰りながらケータイをみて、血の気が引いた。

　あの場で切られた。こっちの状況も、理由も一切、聞かれることなく。

　電話をかけても電源が入っていない。

　何度かけても同じだった。

　『絶対イヤだ』

　それだけ返信する。

　それから、迷いに迷って、もう一通メールを送る。

　『阿部に告白されたけど断った。スズモト誤解してる。話、聞いて』

　その日、返信はなかった。

　次の日の朝も、スズモトのケータイに電源は入っていなかった。

　休み時間に、阿部の言ってた、数学クラスを覗いた。能力別クラスの一番上。頭のいいやつらの群れ。

　課題を当てられていたのか、ちょうどスズモトが問題と解答を板書しているところだった。

　端正な字が、迷いなく黒板を埋めていく。あいかわらずカッコイイな、と、思う。

　書き終わったところで、男が後ろからスズモトに話しかけた。同じクラスになったことはないけど、オレも顔を知っている。生徒会長、だ。

　スズモトが振り返る。会長がノートを見せて、黒板を指さす。

　スズモトは会長のノートをみて、手についたチョークを払って、それからノートをめくった。ふわっ、と笑った。

　そのまま会長に一言二言、言う。笑ったまま。

　そこまで見たら、限界だった。

　もういい。

　なんつーか、もういい。見たくない。

　オレにあんなメール、送っといて。

　ああいう顔、できるって、どういう。

　何も言わずに、自分の教室に向かった。能力別クラスの、３番目の教室に向かった。

　部活が終わって、スズモトの教室に行く代わりに、生徒会室に行った。

　職員室の真向かいにある部屋。入るのは初めてで、でも、すぐに目標の人物は見つかった。

　普通の教室の半分くらいの狭い部屋の、一番奥の席に座ってた。

　こいつだ。

　スズモトが笑った、相手。

　近づくと、生徒会長は書類から視線を上げた。

　オレは自分の顔がどうなってるのかわかんない。

　わかんないけど、たぶん。

　泣きそうな。怒ってるような。

　わかんないまま、会長を見下ろした。　　

「お前、スズモトのこと好きなの？」

　聞いた。

　後ろの方で、生徒会メンバーがざわついた。

　聞かれたって構わなかった。

　まわりなんか、関係なくて。

　オレの質問に、会長が笑った。

「好きだよ」

　どっと血が引く。こんなやつが本気でスズモトに手ぇ出したら、オレは敵わない。

　生徒会長で、一番上の数学クラス。

　頭良くて。あのスズモトが笑うぐらいに、スズモトの気持ちをつかんでるなら。

　会長が告げる。

「鈴本さんって、きれいだよね。世界がさ。静かで透明で、きれい。湖みたい」

　そんなの。

　オレしか知らないと思ってた。

　言葉が出なくなった。

「桃井くんさぁ。何してるの？　ちゃんと鈴本さんのこと見てる？」

　会長はパイプ椅子の背にもたれかかる。

　ギ、と嫌な音。

「俺なら、きっちり守るよ」

　会長がズボンのポケットに手を入れて、折り畳んだ紙を机に広げた。

　マジックで大きく書き殴られた、文字は。

　ブス。別れろ。

「数学の時間にさ。鈴本さんの目に触れる前に回収したんだよね」

　生徒会長の指が、ブス、を指さす。

「こっちには反対だけど」

　とん、と音を立てて、別れろ、を指さす。

「これには賛成」

　そのまま紙をつまみ上げて、俺のほうに差し出した。

「いい加減、気づけば？　自分が、いかに守れてないか」

　紙を受け取った。

　こういう嫌がらせのこと、スズモトは、何も、言わなくて。

　友達からも、何も話は入ってこなかった。だから、オレは、付き合いだしてからは嫌がらせも無くなったんだなと思っていて。

　ひとりで、呑気に、安心して。何て―――馬鹿な。

「俺なら、守るよ」

　生徒会長がもう一度言った。

「別れたら？」

　まっすぐにこちらを見ている目を、ただただ見返して。

　言葉は、何も出なかった。

　紙を持つ手が震えた。

　ブス。別れろ。

　誰が、こんな。

　犯人、見当も、つかない。

　何も答えずに、生徒会室を出た。

　なにもわからなくて、でも、ひとつだけ、わかった。

　―――オレより、あいつの方が、スズモトには、似合う。