ダッシュ

続編

手をつないでて-3-

－－同時刻、鈴side－－

「久しぶり」

　元・図書委員長の真野先輩が、にっこり笑って、図書室の貸し出しカウンターに両手をついた。

うちの高校では、２年生が生徒会と各委員長を務める。３年生になって、真野先輩は図書委員長を引退した。図書室で受験勉強をしているらしく、私が図書当番の時にはたいてい見かける。話すのは、一ヶ月ぶりぐらいだろうか。

「お久しぶり、です」

　私は会釈する。

「金田くん、ちょっと外してくれる？」

　真野先輩は、笑みをそのままに、隣に座っていた図書委員に告げた。

　後輩の男の子は、ハイ、と素直に席を立つ。声の届かない位置に行ったことを確認してから、真野先輩は私の隣に腰掛ける。

「最近、犬とはどう？」

　犬、とは、モモのことだ。

　真野先輩は、この高校の情報屋だ。友達の少ない私は、学校内の人間関係も噂も、あまり把握していない。だから、この人にとって、私は、たいした情報源ではない。情報なら、他の人たちから怒濤のように仕入れているはずだ。

　だから、わざわざ人払いまでして話すということは、私に直接関係する何かがあるのだ。

　ざっと振り返ってみても、この人の喜びそうなネタは何も持っていなかった。

　ということは、たぶん、悪い知らせ。

　それも、おそらく、犬に関すること。

「……別に、普通です」

　答えた。

　うーん、と真野先輩は腕を組む。

「犬を拾いそうな子がいてね」

　ああ、ついに来たか。

「誰ですか」

　一応、聞いてみる。

「２組の、阿部頼子さん」

　その名前に、かわいくて華奢で、明るい性格の女の子を思い描く。

　しかも頭がいい。この間、期末テストで負けた。

　その隣に、モモの姿を浮かべてみた。

　呆れるほどに。

「お似合いですね」

　淡々と答えると、真野先輩がふと目を細めた。

「犬に首輪つける気、ないの？」

「……ない、ですね」

　モモに似合う子がいて、モモがその子を好きになるなら、それはそれで。

　良かったね。じゃぁね。

　そう言う。

　それくらいの覚悟はある。

　というか、それが自然だ。人気者と私が付き合っている、今の状況が異常だ。

「ところで、鈴本さん。最近、生徒会長と仲いい、って聞いたけど」

　生徒会長？

　なのことだ、と記憶をさぐる。

「話ぐらいは、しますけど……」

　生徒会長とは、数学の能力別クラスで一緒だ。

　数学の解法について、何度か話をした。

「私がろくにしゃべらないので、気を遣ってるんだと思いますが。生徒会長ですし」

　話しかけてくれるのはたぶん、義務であって、仲が良い、とは次元が違う。

　私の答えに、真野先輩が真顔になる。

「生徒会長のこと、どう思ってる？」

　どう？

「……頭、いいひとだなと」

　モモと話すときと違って、話がサクサク進む。

　一言えば、十伝わるみたいなところがある。

　真野先輩はさらに踏み込んでくる。

「好き？」

「……頭いいひとは、好きですよ。基本。話が楽ですよね」

　答えると、真野先輩がため息をついた。

「ほんと危ない」

　いつも笑っているこの人には珍しく、真面目な顔で言われた。

「鈴本さん。犬に首輪つけて、リードしっかり持っとかないと。ほんとに犬、さらわれるか、脱走するよ。いなくなってからじゃ遅いよ。警告したからね。しっかりしなよね」

　ぽん、と私の頭をひとつなでて立ち上がると、真野先輩はカウンターを出て、図書室の奥へ去って行った。奥には勉強用の机がいくつも並んでいる。

　そんなことを、言われても。

　どうしようもないな、と、カウンターで広げていた英語のノートに目を落とす。

　私との付き合いを続行するか、やめるか、決定権はモモにある。

　付き合いだして、辛うじて呼び方を変えてみたものの。

　モモはたぶん気づいていない。

　だからモモにとっては、付き合う前と今とで、何も変わっていない。変わらないまま３ヶ月。

　手をつなぐことすらしない。

　こういうのは、たぶん、一般的ではない。

　モモが焦れて、私を切ったって、仕方ない。

　それに、毎日のように現れる嫌がらせメモ。筆跡からして確実に複数。

　それだけ、今でもモモを好きな子がいる。

　おそらくメモを入れてくる人たちは氷山の一角で。

　だから、モモは、他を探そうと思えば、ざくざく見つかるってことだ。

　もっと手っ取り早く手に入れられる子なんていくらでもいる。

　誰であろうと、こんな私より、数倍マシだろう。

　とにかく私に決定権はない。引き留める資格はない。

　自然とため息が洩れた。　

　図書室の閉館時間になり、勉強道具を抱えて、教室へ向かうと、教室の中から声がした。

　モモと、女の子の声。

　さっそくか。

　そう思いながら、教室に入った。

　ちらりと声の方を見れば、モモはこちらに背を向けて、女の子の細い手首をつかんでて。

　女の子と目があった。件の阿部頼子さん、だった。

　ああ、そうですか。

　教室の廊下側、入り口すぐが自分の席で良かった。

　机の中に勉強道具を押し込んで、カバンをつかんで、教室を出た。

　モモは追いかけてこなかった。

　……ああ、そう、ですか。

　あの場で、別れる、って言ってやれば良かったな。と、思った。　

　こんな気持ちを抱えて過ごすのは、嫌、だな。

　別れたくない、とか、思いながら過ごすのは。

　嫌、だな。

　涙がじわりと浮かびそうになって、ケータイを開いた。

　こっちに決定権はない。引き留める資格はない。

　でも、諦めることはできる。

　歩きながら、さっさとメールを作成する。

　『別れよう。じゃぁね。』

　二言だけ。

　お幸せに、の一言は、入れられなかった。

　あんまりにも、本音過ぎて。

　入れられないまま、送信ボタンを押した。

　別れ、と、いうのは。

　予想していた。

　いつか切られるだろうと思っていた。

　ただ、こんなに、簡単で。

　こんなに、早く、くるものだったか。

　それだけが予想外で、涙が落ちた。