能力測定
「なぁ健人。お前が最近ハマってるってゲームそんなに面白いのか？」
猪ケ倉城との戦いから五日が経ち、平日の金曜日。まだ学生の荒道健人は学校で中学からの友人の才川 慶と仲良く昼食をとっていた。
「どうしたんだよ急に……。」
「いやさ、お前がいなくなってから部活に張合いがないんだよ。元々有名なお前がいたから入った部活だったし、俺もやめて、そのミリオンウォーズ？ってのやってみようかなって。」
「まっいいんじゃね？実際あのゲームは超楽しいぞ。色んな武器を使うことができるし。そして何より、どんなゲームより実践的だ。」
「そんなに面白いなら、帰りに買って帰るか……」
「買うのはいいけど能力測定しないとゲームをプレイできないぞ。俺も今月はまだだから明日一緒に行くか？」
フルダイブゲームが一斉を風靡し始めた頃、ある日問題が発生した。ゲームのステータスを上げることで現実より速く、力強く体を動かすことができたフルダイブゲームだったが、現実との乖離により感覚障害に陥るプレイヤーが後を絶たなかった。
それを問題視したゲームハード制作会社が協力し新たに生まれたのがリアルリンクシステム。一ヶ月に一回プレイヤーは各地に配置された建物で三十分ほどの能力チェックをクリアしてゲームに反映することになった。
リアルリンクシステムにより、感覚障害になるプレイヤーはいなくなり。ゲーマーは昔よりも少しだけ健康な人が増えた気がする。
翌日、健人と慶は共に能力測定のできるドーム状の建物へとやってきた。
「いらっしゃいませ！って健人くんじゃん！隣はお友達？」
「ハルさん、こんにちは。こいつと俺の二部屋お願いします。」
「二部屋ね、OKわかった。けどその前に君は登録がまだだよね？」
「はい。登録料ってかかったりします？」
「かからないから安心してね。この紙に名前と住所それから電話番号にメールアドレスを記入してね。」
慶が記入し終わると、健人たちはそれぞれ別の部屋へと案内された。部屋の中には様々な器具が置かれていて、器具を使うことで身体能力を計測していく。
健人は慣れていることもあり、三十分で終わったが慶はまだ終わっていないようだ。
「お疲れ健人くん。水分補給はしっかりしなよ。」
健人が部屋を出て受付へ向かうと、ハルが雑誌を読みながらせんべいを頬張っていた。
「相変わらず適当な接客ですね。」
「私は客に取り繕わないって決めてるの！」
（ドヤ顔で言うことなのか……）
「それより健人くん、君ってmillionwarsのプレイヤーだったよね？」
「そうですけど、どうかしました？」
「これ見て！今から五ヶ月後、millionwarsでイベントをやるみたいだよ！それも久しぶりの歴史上の人物と戦うことができる、一騎打ちイベント！当然、健人くんも参加するんだよね？」
「まぁ……はい。」
一騎打ちイベントは様々な歴史の偉人と腕を競うことができるmillionwarsの人気に火をつけたイベントだ。開発者が人間の限界に挑んだ偉人NPCの実力はプレイヤーたちが倒すことを諦め、どれだけ生存できたかを競うほど。
攻撃を防げば、その力の強さに気圧されることとなり、避けることができたとしても、瞬時に距離を詰められ攻撃を浴びせられる。
このイベントは未だに凄まじい人気を誇っており、そこの高難易度イベントを味わうために他ゲームのプレイヤーたちも、一時だけmillionwarsをプレイしに来る程だ。
（剣道で天才ともてはやされていた頃が懐かしいな……millionwarsを遊んだことで、所詮、俺は井の中の蛙だと分からされた……恐らく今の俺では逆立ちしても一騎打ちイベントで勝利を掴むことはできないだろうな。）
「おう、健人。お前も終わってたんだな。それじゃ、早く帰って一緒に遊ぼうぜ！俺、久しぶりにお前と戦えるの楽しみだ！」
健人と慶は待ち合わせ場所を決め、ゲームの中で合流することを決めて、急いで家に帰りゲームを起動した。
このゲームの世界は日本をだいたい十分の一にした程度の大きさで、ハードに搭載されている位置情報機能によりゲーム開始の場所はだいたい決められている。
「剣崎〜！こっちだこっち！」
待ち合わせの場所で、やけに目立つ髪色をした男が剣崎の名前を呼んでいた。
「恥ずかしいから、あまり大声で呼ばないでくれ。」
慶、改め隼を馬の背に乗せ剣崎は天鷲城へと戻った。
「へ〜ここがお前が所属する城ねぇ。」
九条に挨拶に行く前に剣崎が少し城の中の案内をしていると背後から突然、頭に衝撃が走り、剣崎のHPが少し削れた。
「剣崎〜。あんた昨日、私を差し置いて攻城の先行部隊に参加したんだって〜。これは灸を据えてやる必要がありそうね。」
「って結衣さん！昨日のは結衣さんがいなかったからしょうがないでしょ！俺悪くないですって！」
「問答無用！むしゃくしゃしてるから私の相手になってもらうわ！ってあれ？隣の子は初めて見る子ね新人さん？」
「剣崎のリア友の隼です。剣崎がいつもお世話になっております。」
「あら！剣崎よりもずっといい子そうじゃない。もしかして案内の途中だった？」
「そうですよ……」
「あははは、お邪魔しちゃったみたいね！今から九条さんに会いに行くんでしょ？……提案なんだけど、終わったら隼くん私と一戦やってみない？」
「いいんですか！」
「隼……この人はやめとけ！」
「剣崎〜それはどういうことかな？」
「だって結衣さん手加減を知らないじゃないですか！」
「それの何が悪いのよ。」
「剣崎、俺は大丈夫。というか結衣さんとお近づきになるチャンスを潰さないで欲しい。」
「決まりね！じゃあ九条さんとのお話が終わったら訓練場に連れてきてね。それじゃ、また後でね！」
「隼、俺は止めたからな……」
剣崎と隼は不気味なほど笑顔な結衣に見送られ、九条の元に挨拶に向かった。
「はじめまして！剣崎のリア友の隼といいます！リアルでは剣道でそれなりにいい所までいってました。よろしくお願いします！」
挨拶へ向かった、御殿の中には九条だけではなく幹部が全員集まっていた。何かを話し合っていた最中だったのだろうか、場の雰囲気に隼だけではなく同席した剣崎までもが緊張していた。
「よろしくね隼くん。僕はこの城の城主をしている九条です。城主だからと遠慮せずに気軽になんでも聞いてね。」
気の抜けるほど明るい声と表情。その佇まいからは城主としての風格は感じられず、二人の緊張は吹き飛んでしまった。
「それで隣の大きい人が勇さん。勇さんには副城主をやってもらっていて、新人さんの戦闘訓練も請け負ってくれてるよ。」
「よろしく頼む。」
「それから、こっちのむっつりスケベそうな顔の人が指揮官の杉下さん。杉下さんは僕の考えを戦場に投影してくれる、天鷲城の要ともいえる人だよ。」
「誰が……！コホン……杉下です。よろしくお願いします。」
杉下は何かを言いかけたが、剣崎と隼の手前、怒鳴る訳にはいかないと考え口を閉じた。
「そして最後が外交官の萩村さん。萩村さんは……えーと……特徴がないのが特徴だよ！」
「隼くん、この人の弱点見つけたら俺に教えてね。言い値で買うから。」
「とっまぁ、以上で天鷲城の頼れる幹部の自己紹介を終わります！何か聞きたいことはあるかい？」
「大丈夫です！これからよろしくお願いします！」
「こちらこそよろしくね。ところで剣崎くん、隼くんのこの後の予定は決まってる？」
「……結衣さんと手合わせの約束をしています。」
「あー……僕からは先にご愁傷さまとだけ言っておくよ。隼くん……めげちゃダメだよ！」
「なぁ剣崎。俺、少し不安になってきたんだが。」
天鷲城の主要人物との挨拶が終わり、剣崎と隼は不安を心に抱きながらも、結衣との手合わせをするため訓練場へと向かった。
