8話：惚れ惚れしてしまう
推しは、またも何とも言えない表情となり、だが自分の隣へ座るようにと言った。
ドキドキしながら隣に腰掛けると、これからの方針について彼は私に尋ねた。
何を言われるのかと思ったら。
今後のことね。
そこで私は自分の考えを披露する。
「いくつかするべきことがあります。公爵邸の様子を見に行き、両親の支援を得られないか、模索を」「模索をしない方がいいでしょうね」
エリダヌスがあっさり否定したが、それは想定内。
やはりそこは無理か。
心配する両親に会いたい気持ちもあったが……。
「偽装はしておきました。中央広場まで乗った馬車の御者に金を握らせ、高貴な令嬢を乗せたが、彼女は一人で南の国境へ向かうと言っていた。南へ向かう乗合馬車を探していたと酒場で話せと。これで君が南から隣国へ逃れようとしていると考え、捜索の目はそちらへ向けられることになるでしょう」
これにはもうビックリ。
既にそこからエリダヌスは動いていたなんて……！
「南部へ目が向けられても、生家である公爵邸に目を向けないわけがありません。見張りは必ずついている。近づくのは確実に命取りになります。止めた方がいいでしょう。ちなみに公爵邸の様子を見たいのは、金銭面の支援以外に、ご両親の様子を知りたいからでしょう」
「それはその通りです」
「新聞が様子を伝えてくれます。ひとまず新聞で情報を得るので我慢してください」
それは最善だろう。仕方ない。
ただ、犯人捜しにどれだけお金がかかるか分からなかった。今の持ち合わせが尽きると思うと……。
「公爵邸に行けないなら、着ていたドレスや宝飾品を売り払おうと思います」
「なるほど。それは一部賛成で、一部反対です」
「それは……」
「まずドレスは足がつくので焼却処分です。宝飾品は分解して宝石ごとに王都の中心部ではなく、郊外のお店で売る必要があります。分解は明日、道具を買いに行かせて、マルシクにやってもらうといいでしょう。彼は手先が器用そうに思えますので」
これにはビックリ！
何を隠そう、あのマルシク。
趣味は刺繍なのだ！
彼の実家は男三兄弟で、女子がいない。
母親は残念に思い、幼いマルシクに刺繍を教えた。
すると彼は意外にも刺繍にはまり、時間があると刺繍をしていたのだ。
手先が器用。それは正解だった。
「暗号文の解読については、第一段階はあの辞書を使い、できました」
「えっ！？」
そう言いながら解読と言う言葉に驚き、同時にルクルドのことを思い出し、心に傷みも感じていた。
「メリディアナ……いや今後は男性として呼ぶので、ミドルネームのリズを使った……リズベルトと呼びます」
「！ あ、はい。ウェリントン団長のことは……？」
「わたし？ そうですね。エリスと呼んでください」
マルシクはマルクと呼ぶのでいいだろうとまとまった。
「宰相の息子であるルクルド令息が遺した暗号文は、一緒に手に入った辞書で、第一段階の暗号を解くことができました。次は主の教えが書かれた書物で、第二段階の暗号を解くことになります。通常、その書物は宿であれば置いてありますが、さすがに娼館にはないですからね。明日、図書館に足を運ぶ必要があるでしょう」
「なるほど。図書館には――」
「わたしが図書館へ向かいます。それとルクルド令息達に使われた矢のべインですが、あれはアンブローズ公爵家の私設騎士団のものではありませんでした。白羽に黒丸……いずれかの暗殺者ギルドのものでしょう。よってリズベルト様を逃すために、アンブローズ公爵が暗殺者ギルドを雇い、彼らを害したという疑いは、かけられないで済むはずです」
これには安堵することになると同時に。
そんなことまできっちり確認していた私の推しに……感動する。
「暗殺者ギルドを使ったということは、依頼主は貴族と見てまず間違いないでしょう。ただ、不思議なのは、動機が見当たらない。ルクルド令息が、無実を証明できる人間がいると告げたそうですが、距離的に射手には聞こえていないでしょう。つまりあのまま黒の塔へ連行されれば、無罪の証拠もないということで、相応な刑にすぐに処されていたはず。それなのにあえてあの場で君を害そうしたのか。理由が浮かびません。リズベルト様自身、何か思い当たることはありますか？」
そう言われ、考えるが、全く思い当たらない。
あえて捻りだすなら……。
「男爵令嬢ラーン・イングリスが、黒の塔へ収監され、そこで裁きを受ける私を待ちきれず、殺害するよう、命じたとか……」
「第二王子の婚約者になる身で、そんなリスクをおかさないでしょう。限りなく有罪にされる可能性が高いのですから、手を下さずとも自滅すると分かっているはず」
「そうですよね。そうなると……本当に、分かりません」
