この幸せがあなたに届きますように 〜『空の子』様は年齢不詳〜

９９９年目

２８ 『全語』 ※チヒロ

　※※※　チヒロ　※※※

「ああ、帰ってきたね」

執務室でセバス先生と、そしてレオンが私たちを迎えた。

レオンは机に肘をつき言う。

「早速、何があったか説明してもらおうか」

……ですよね。

思ったより怒ってなさそうなレオンにホッとしつつ、私は《東の宮》で黒いシミに見える虫を見つけてから今までの話をした。

レオンもセバス先生も黙って聞いている。

私が話し終わると、レオンが一言「そう」とだけ言った。

私は首を傾げる。

「レオン。どうかしたの？」

「いや。何故？」

「……ううん。何でもない」

正直、怒られるだろうと思っていた。

許可も取らずジルを連れて勝手に《中央》の医局に行ったことも。

王太子妃様に『仁眼』に気付かれたことも。

怒られたかったわけじゃないけど。

ちょっと意外だ。

いつものレオンなら、少なくとも何か小言くらい言うよね？

熱でもある？

ううん、それなら私が『仁眼』で見えるはずだ。

でもレオンを見てもどこも悪くない。

「チヒロ」と呼ばれて我にかえった。

「これを見てくれるかな」

はい？

これ？

私はレオンの指差している、机の上に置いてあった数冊の本を見た。

「……これ。昨日セバス先生が私に借してくれた他国の本だよね？これが何？」

「読んだの？」

そりゃあ読むよ。「次はこの本で勉強しましょう」と言って渡されたのだ。

え？読んじゃいけなかったの？遅いよ？

「……まだ全部じゃないけど、読んだよ？それが何？」

「へえ、やっぱり何も違和感なく読めたんだ」

「違和感？」

何が言いたいんだろう？

「違和感って？……確かに知らない言葉があったけど？」

レオンは大きく息を吐くと言った。

「チヒロ。この本すべてを読める人間は、この国に殆どいない。

これらは全部さまざまな他国の文字で書かれているからね」

……え？

「え。他国の文字？そんなはずない。翻訳本でしょ？だって、普通に――」

「――読めるのは君だけだ。……不思議なことなんだよ。

全ていつもの――この国の文字に見えているから読める、なんてね」

言われていることが理解できない。

私は机の上に置かれている本の中から一冊を手に取った。

……普通だ。どこもおかしいところはない。

いつもの文字で書かれていて。普通に読める。

これが他国の文字？そう言っているの？

私は助けを求めて机の向こうのレオンを見た。

でもレオンの返事は私の思っていたものじゃなかった。

「普段使っている文字にしか見えていないんだろう？でも違う。

それは他国の文字。君以外にはそう見えている」

「……うそ」

「嘘じゃないよ」

本を見たまま唖然とした。どういうこと？

レオンは続けた。

「きっとここにある他国の言語だけじゃない。

たまたま偶然、君が読める文字だけここに集まった、なんてことは考えにくいからね。

君は多分、この世界の言語は全て読めるし書けるし、話せる。

それこそ息をするくらい簡単にね。

――それがきっと『全語』の能力なんだよ」

「『全語』？」

ああ。古代の貴人が持っていたという『仁眼』と、もうひとつの能力『全語』。

貴人の記録書を読んだロウエン先生にも、どんな能力かわからないと言われていたあの『全語』？

それが、これ？

―――私は、この世界の言語は全て読めるし書けるし、話せる？

「え、ちょっと待って。でも。それは他国の文字が読めたのかもしれないけど、なんで書けるし話せるって？

それはわからないじゃない」

レオンは机の上に置いてあった本の下から、一枚の紙を取って掲げてみせた。

「これは君がここにある本を読んで、知らない単語を書き出した文字。

僕には他国の文字が並べてあるだけに見える。これが《書ける》という証拠」

「……話せるっていう方は？」

「それならすぐに試せる。――テオ」

「え？テオ？」

いつの間に来ていたのだろう。

セバス先生がドアを開けてテオを部屋に招き入れた。

久しぶりに会ったせいかテオはまた少し大きくなってる気がする。

いつものように駆け寄りたいけれど、今はそんな雰囲気じゃない。

そのせいか、テオもオドオドしている。

と

セバス先生に即され、テオが口を開いた。

【……今まで喋れないフリをしていてごめんなさい】

私は思わず言った。

【テオ！話せたの？】

「ほらね」

え？

レオンを見る。

「テオは僕らとは言葉が違う少数民族の子どもだ。

三年前、国境近くで他国の大使が絡んだ揉め事があった。

そして、その大使の顔をよく知る近衛騎士が二人、派遣された。

テオはその時に派遣された近衛騎士の一人が連れ帰り、その後シンに引き取られたんだよ。

テオは必死で我々の言葉を覚えた。

だからテオは日常生活に困らないくらいに僕たちの言葉を使える。

けれどどうしても、話す言葉には訛りがあるんだ。

不意に少数民族の言葉も出る。

《王宮》で訛りのある言葉や少数民族の言葉を聞かれたら……どう思われるか不安だったのだろう。

テオは《話さない》ことにして《王宮》に来たんだ」

【ごめんなさい】

テオは半泣きになりながら私に頭を下げた。

私は横に首を振った。

違う。嫌だ。

私はテオの、こんな顔を見たくない。

だから私は―――。

【やだ。許してあげない】

テオは青くなった。　

私はその顔をじっと見て言う。

【でも《チヒロちゃん》って呼んでくれたら許してあげる】

【はあ？《チヒロちゃん》なんて呼べるわけないだろ！】

テオははっとして固まった。

成功だ。そう言うと思った。

私はにやにや笑いが止まらない。

【お、おばさん性格悪い！】

テオが赤くなって叫ぶ。

そして私が笑うとつられて笑い出した。

レオンが言う。

「さあ、これではっきりしたね」

「レオン……？」

「国境近くに住む少数民族であるテオの言葉は、僕らは誰も理解できない。

でも君は今、そんなテオの――少数民族だけが使う言語でテオに返事をしたね。

気づいてなかったようだけど。

君は、きっと同じように、この世界の言語全てを何不自由なく扱える。

自然すぎて、君自身気がつかないほどにね」

―――なにそれ

なんと言ったらいいか、それってあの

「な………………なんとかコンニャク的な…………？」

レオンが怪訝そうな顔をする。

「ナントカコンニャク？」

私は両手で顔を覆った。

「チヒロ？」

レオンが心配したのか、椅子から立ち上がった音がした。

「気にしないで。大丈夫」

「でも――」

「――大丈夫。……ちょっと悔しいと思ってしまっただけだから」

「………悔しい……？」

―――くうううううぅ

この能力、前世でも欲しかった……

何年、あの横文字に苦しめられたことか……っ！