異世界で婚約者生活！冷徹王子の婚約者に入れ替わり人生をお願いされました【完結】

本編 リディア編

第三十九話 行路で！？

　昨日レニードさんと立てた作戦。

　ゼロの速さを分かってもらうためには、何か驚くことをするのが良いのではないか、と提案してみた。

　そこでレニードさんはクズフの丘まで行きセイネアの花を持って帰る、というのはどうか、と言った。

　クズフの丘までは馬で行けば往復に丸一日かかる。それをゼロが飛んで行くと差程時間がかからず往復出来るだろう、と。

　しかもセイネアの花は摘むとすぐに枯れてしまうため、前日までに採取していたのでは、と疑われるような不正を働くことは出来ない。

　まさに一石二鳥！　それでいきましょう！　と即答した。

　しかしクズフの丘にあるセイネアの花。話に聞いたことはあるが、実物を見たことがない。

　それで薬物研究所のフィリルさんを頼った。セイネアの花を詳しく教えてもらい、どんな見た目の花か、植物図鑑を見せてもらい、クズフの丘のどこに咲いているのかを詳しく教えてもらった。

　そして実際飛んでみることにしたのだが、ゼロに二人乗りは出来ない。一人で行って場所を確認することになった。

　方角を教えてもらい、ひたすらその方向へ真っ直ぐ飛んだ。フィリルさんから説明を受けたように、その丘には遠目にでも分かる巨木がある。

　その巨木の根元にセイネアは咲く。

　巨木が目立つため、思っていた以上に簡単に見付かり、セイネアの花を摘み持ち帰った。

　城に戻るとフィリルさんがセイネアの花を確認してくれ、持ち帰ったその花がセイネアで間違いないと断言してくれた。

　そういった経緯から、今回のお披露目式に薬物研究所員も参加していたという訳だ。

　さて、驚いている陛下や皆さんを尻目に出発しますよ？　良いですか？

「では、いってきます！」

　ゼロが翼を大きく広げ羽ばたかせた。羽ばたく風圧が背後にいる皆に吹きすさぶ。

　ゼロは大きく羽ばたき、少し浮かんだかと思うと、一気に上空へと高く舞い上がった。

　あっという間に集まる人々が小さく見える。

「みんな驚いてたね～！」

『そうだな、では行くぞ？』

「うん！　お願いね、ゼロ！」

　ゼロは止まっていた上空からクズフの丘に向けて飛んだ。

　一度飛んでいるから、わざわざ指示を出さなくてもゼロは覚えている。

　風を切り進むのは気持ちが良い。少し寒いし息苦しくも感じるが、その度にゼロは速度を緩めたり、高度を下げたりしてくれる。

　やはり紳士だ。

『大丈夫か？』

「うん、気持ち良いよ、ありがとう」

　遠くまで見渡せる空に雲、とても解放感を感じ最高の気分だ。

　出来得るなら毎日いつも飛んでいたいな、と思った。まあ無理なんだけどね。

　しばらく飛ぶと人工物すら目にしなくなり、平原が広がり出す。

「あぁ、広いね……気持ち良い」

『リディアは城から出たいのか？』

　飛びながらゼロは聞いた。

「うん、出来るなら、もっと自由に過ごせたらな、って思うよ？」

　しかし所詮無理な話だ。だからこそ今この瞬間に憧れて止まない。

　まあ周りの人々からしたら、十分自由に過ごしているように思われていそうだが。

『私と一緒に逃げるか？』

　ゼロが突然「逃げる」と言葉にしたので驚いた。

「ゼロは逃げたい？」

『私は捕まってから自由がなかったからな。いつも逃げ出したかった』

　それはそうか……、ゼロにしてみれば、人間は自分を捕まえた敵よね。何だか悲しくなった。

「ごめんね」

『リディアが謝ることではないだろう。捕まって人間を憎みもしたがどうなるものでもない。だから諦めていた。そこへリディアが来た。私には希望に見えた』

「希望？」

『あぁ、リディアを見たときに何かを感じた。そして名を与えられ、それは確信に変わった。私はリディアと共に生きるためにここに来たのだ、と』

「私と共に生きる……」

　嬉しい、凄く嬉しい、…………、だけど、私はリディアじゃない。カナデだ。

　嬉しい言葉をもらったのに、素直に喜べない自分が悲しい。

　何で私はカナデなんだろう。リディアが羨ましくなった。こんなにも周りの人たち、ゼロも含め、恵まれているのに、何故リディアは違う人生を望んだのだろう。

　私が変わりたいくらいだ…………。

　ハッとした。何を考えているんだ。そんなことを考えてはダメだ。

　考えを振り払うように頭をふるふると振った。

『リディア？』

「ゼロ、ありがとう。嬉しいよ。でもあのお城にも大事なお友達がたくさん出来ちゃったしね。みんな私たちが戻ることを信じてくれている。もうどこにも行けないよ」

　それに私は後、半年程しかいられない。自分に言い聞かせるように言った。

『リディアならば逃げたいとは言わないと思った』

　ゼロは笑っていた。背中からは表情は分からない。見えたとしても表情はきっと分からない。しかしゼロは笑った。そう思った。

『見えたぞ』

　昨日も見た巨木が見えて来た。

　ゼロは巨木の上空で一度止まり、そこからゆっくりと降りて行った。

　花から少し離れた場所でゼロは待つ。

　セイネアの花。青色が綺麗な花。

　今着ている騎士団の制服も瑠璃色。シェスレイト殿下の瞳を思い出す。あの僅かに見せたはにかむような笑顔を思い出しドキリとした。

　慌てて意識を戻し、セイネアの花を摘む。

「すぐに枯れちゃうのに二度も摘んでごめんね」

　儚い花を摘むのは心苦しくなった。しかしそこは躊躇していられない。何本かを摘み花束にする。

　すぐに枯れてしまわないよう、茎に水を湿らせた布で巻いた。

「ゼロ戻ろう」

　少しの休憩を取り、すぐさまゼロの背に再び乗り飛び立った。

　行きと同じ行路を城に向けて飛ぶ。

　このまま順調に行けば往復小一時間程で帰城出来るはず。

「順調だね、ゼロ疲れてない？」

『大丈夫だ、リディアこそ疲れてはいないか？』

「うん、大丈夫だよ」

『もう少しのはずだ』

　段々と見慣れた景色になってくる。

　小さな村や町、城に近付くにつれ、人のいる村や町の規模が大きくなっていく。

　城が遠目に見えてきた。

『城が見えたぞ……、ん』

「ゼロ？　どうかした？」

　ゼロは周りを探るような仕草をし、急に速度を上げた。

「ど、どうしたの！？　ゼロ！？」

　振り落とされないよう手綱を掴む手に力が入り、上半身を前に倒し風圧を避ける。

『急ぐ！　しっかり掴まれ！』

　さらに速度を上げる。一体何！？

「！？」

　何か音が聞こえた気がし、風圧に耐えながら何とか周りを見回す。

　前方下から何かが来る。

「何！？」

『そのまま突っ切る！！　掴まれ！！』

　その何かは瞬く間に上空まで昇って来た。

　ゼロはそれにぶつかるかと思う勢いで突っ込んで行き、器用に身体を翻し避けた。

　避けた瞬間飛んで来た「それ」が間近に見えた。

「魔獣！？」

『あぁ、行きには気付かれなかったようだが、帰りに見付かったようだ。振り切って逃げるぞ』

　ゼロは今までにない程の速度で飛ぶ。

　しかしその魔獣も付いて来る。

　城や街の外に出れば魔獣が出る。頻度は少ないが、全く出ない訳ではない。

　しかも空を飛んでいると他の魔獣の目に付く。その危険性はレニードさんと確認をしていた。

　いざというときはゼロが守る。それをゼロは約束してくれていた。

　今、その時なのか。

　魔獣をチラッと見ると、巨大な鳥？　グリフィン？　掴まるのに必死でよく見えない。

　ゼロは逃げ切ろうと物凄い速度で飛ぶ。

「ね、ねぇ、ゼロ！　ゼロは攻撃も出来るのよね？」

『あぁ、出来るには出来るが、リディアに構えなくなる』

「うん、それなら必死に掴まるから気にしないで」

『攻撃するのか？』

　ゼロは速度を落とさず聞いた。物凄い速度で飛んでいるため、もう城が近い。

「城のみんなが見える位置くらいで倒せる？」

『どういうことだ？』

「魔獣を倒すところをみんなに見せたら、ゼロの凄さがもっと分かるかと思って」

『…………、アッハッハ！！　リディアは中々に強かだな！！』

　飛びながらゼロは大笑いだ。そんなにかしら。ゼロの凄さがもっと分かってもらえたら嬉しいんだもの。

「あ、それと出来るなら殺さずに……」

『ん？　また難しいことを……』

「出来るだけで良いよ。ゼロが危険になりそうなら無視してくれて良いから！」

『私よりもリディアの危険だ』

「フフ、ありがとう」

『怖くはないのか？』

「ゼロがいるから大丈夫！！」

　またゼロは大笑いした。だって何故だか分からないけど、本当に全く怖くはないんだもの。

　さあ私も気合い入れてゼロの足手纏いにならないようにしないと！