異世界で婚約者生活！冷徹王子の婚約者に入れ替わり人生をお願いされました【完結】

本編 リディア編

第二十二話 魔獣と！？

　ルーと一緒に魔獣研究所まで行き、中へ入るとレニードさんが驚いた顔をした。

「リディア様！　どうされましたか！？」

「え？　あ、今日は差し入れをしようと思い訪れたのですが、何故そんなに驚かれているのですか？」

　それほど驚かれる理由が分からない。

「あ、いえ、今日午前中にシェスレイト殿下が来られて、リディア様のことを聞かれたので、つい何かあったのかと……」

　勘違いですいません、とレニードさんは謝った。

　シェスレイト殿下が私のことを聞いた……、それって、さっき聞かれたことよね……。

「それって、騎獣のことですか？」

「え？　えぇ、そうです！　リディア様のおかげで魔獣を騎獣に出来ないかと、今研究が始まっているんです！」

「そうなんですか！？　実現しそうなんですか！？」

「僕は実現出来ると思っています」

　レニードさんは強く言った。その目は自信に満ちていた。

　シェスレイト殿下は私が発言したかの確認だけで、研究が進んでいるとは教えてくれなかった。

　本当に実現したら嬉しいな。魔獣たちも殺されずに済む。

「魔獣を騎獣って何の話だ？」

　ルーが話が分からない、と質問してきた。

　レニードさんが興奮気味に説明し、ルーもそれを聞くと興味が湧いたらしく、目を輝かせた。

「お前、そんなことを思い付くなんて凄いな！　俺も実現したら乗ってみたい！」

　子供のようにはしゃぐルーが可笑しかった。

「何か手伝えることがあれば言ってくださいね。これからも顔を出しますので！」

「ハハハ、ありがとうございます！　あ、そうだ、リディア様、あの子に名を与えてあげてくれませんか？」

「あの子……」

「えぇ、あの子です」

　あの子とは、初めて魔獣研究所に来たときに、会わせてくれた、あの大人しい魔獣のことだろう。

「私が名付けをして良いのですか？　レニードさんが一番お世話をしていたのでは？」

「リディア様に名付けていただきたいのです」

　とても優しい笑顔を向けられ、そこまで言ってもらえるなら、と、名付けることを引き受けた。

「また会わせてもらっても良いですか？」

「えぇ、もちろんです」

　魔獣のいる檻へと向かった。以前会った魔獣。比較的小ぶりなドラゴン。小ぶりと言っても十分人間よりは大きいのだが。

　見慣れてくると少し可愛く見えてくる。

　以前会ったのを覚えてくれていたのか、そのドラゴンは喉を少し鳴らし、こちらをじっと見ていた。

　目を合わせ、しばらく見詰め合う。

「もう少し近付いても良いですか？」

「お嬢！」

「リディ！」

　オルガもルーも真っ先に叫んで止めた。マニカも青ざめている。

　レニードさんはというと、少し考えていた。

「慎重に少しずつなら」

「おい！」

　レニードさんの提案をルーは否定した。

「危険だ！　やめておけ！」

「少しだけだから」

　ルーとオルガが止めるのを振り切って、少しずつ、慎重に近付いた。

　合わせた目を一瞬も反らさずに近付くと、気付けば手が触れそうなほど近付いていた。

　さすがにレニードさんが慌てて、私とドラゴンの間に割り込む。

「大丈夫です」

「リディア様？」

　レニードさんを横に促し、ルーたちは後ろで息を飲む。声を上げるとドラゴンが余計に興奮してしまう。それが分かって、私がすることにも黙っていてくれている。

「あなたは本当に良い子だね。あなたの名前を付けたいのだけど良いかしら？」

　ドラゴンは少し甲高く喉を鳴らし、首を傾げた。

　フフ、可愛いな。

　ドラゴンの眼に私の行動が見えるように、そっとゆっくりと手を伸ばした。

　片手でドラゴンの口元に触れた。

　ドラゴンは不思議そうな顔をし、私の手の匂いを嗅ぐような仕草をする。

　片手に慣れるともう片方の手も伸ばし、そっとドラゴンの顔を撫でた。

「良い子。あなたの名前はゼロ。始まりの子。これからあなたが世界を広げるのよ」

　ゼロと名付けたドラゴンは返事をするように大きく咆哮を上げた。

　それに触発されるように他の魔獣たちも咆哮する。

「リディ！！」

　ルーが慌てて腕を掴み後ろへ引っ張る。

　魔獣たちの咆哮は空気をビリビリと震えさせた。

「凄い……」

　レニードさんは信じられないといった顔で魔獣たちを見詰める。

『君の名は？』

「？？　何か言った？？」

「は？」

　横にいるルーに聞いた。

　誰かの声がした。ルーではなかったようだ。

　周りを見回すが、誰の声か分からない。

『こっちだ』

「？？」

　周りを見回す内にゼロと名付けたドラゴンと目が合った。

「ゼロ？」

『名をくれてありがとう』

「ゼロなの！？」

『あぁ、そうだ。君の名は？』

「私はリディアよ」

　腕を掴むルーの手を離し、ゼロに近付いた。

「リディ！」

「大丈夫よ、ルー」

　ルーは怪訝な顔をし、後ろに続いた。オルガとマニカも心配しながらも後ろに続く。

　レニードさんは興奮状態だ。先程の魔獣たちの咆哮のせいで、研究所内の研究員が皆出てきた。

『リディア、君に名をもらい私は君と繋がることが出来た』

「繋がる？」

『会話が出来るし気配を覚えた』

「他の人とは会話出来ないの？」

『名を与え、お互いが認め合い、なおかつ相性が合った者だけだな』

　周りを見ると、確かに皆不思議そうな顔をしている。

　私が誰と会話をしているか分からないようだ。

「私で良かったの？」

『リディアと眼を合わせたとき、何かを感じた。何かが始まる気がした。だから君で良かったのだと思う。他の魔獣たちも喜んでいたよ』

　ゼロは意外にも紳士的な話し方だ。

「リディ？」

　ルーたちは訳が分からないといった顔で、痺れを切らし聞いた。

「あぁ、ごめんなさい。ゼロが話してくれてたから」

「えっ！？」

　レニードさんが一際大きな声で驚き、詰めよって来た。

「リディア様、どういうことですか！？」

「名を与えた人と、お互いが認め合っていて、相性が良ければ会話が出来るようになるらしいです」

「！！　本当ですか！？　何てことだ！！　新しい発見だ！！」

　レニードさんはあたふたしだし、駆け付けた研究員の人たちに興奮気味に話す。

「お嬢様……、もう！　無茶をしないでください！」

　マニカに泣きながら訴えられた。

「ごめん、マニカ」

　魔獣だものね、それは心配するよね。ごめんなさい。

「はぁ、お前はもうちょっと自重しろよ？」

　ルーが溜め息を吐いた。

「お嬢！！」

　さすがに今回はオルガも少し涙目だ。

「うん、心配かけてごめんね、みんな。でもゼロはとっても良い子だったよ」

　ニコリと笑いゼロを撫でた。

　三人とも苦笑している。

　他の魔獣たちもまた挨拶出来たらな。と、チラッと檻に目をやると、様々な魔獣がいた。

「お嬢様！！」

「アハハ、他の子にはまだ近付かないよ」

　さすがにまだ警戒されている魔獣に近付くのは怖そうだしね。

『リディアならば他の魔獣たちも認めそうだがな』

　ゼロはそう言って笑った。笑った？　と言って良いのかは分からないけど……。

「そうだと嬉しいな！　ゼロは騎獣に頑張ってなってね！」

『リディアはなって欲しいのだな？』

「うん！」

『ならば、なろう』

　ゼロは言い切った。本心でそう思ってくれているのが分かった。

　ゼロが騎獣になってくれたなら、きっとこれからは安易に魔獣を殺処分しなくても良くなるはず！

　そう思うと嬉しくなった。

「お嬢様、そもそも差し入れを持って来たのでは？」

　マニカの手にある籠に目をやり思い出した。

「あっ！　そうだった！」

　全員で苦笑した。

　そもそもコランクッキーを差し入れに来たんじゃないの！　ラニールさんたちが待ってるよ、早く戻らないと！