最初の歓迎者
檻の中の砂埃が落ち着き、視界が良くなってきた頃、真田の沈んだ地面に小さな亀裂が入る。
善吉はすぐに異変に気付く。
「おいおい、まさかありえねぇのぉ」
亀裂がだんだんと大きくなり、地面が噴火するように、白装束の男が真田を抱き抱えて、地面から飛び出す。
「真田よ、お前はここで死ぬような男ではない。まだ役に立ってもらうぞ。」
男は抱き抱えた真田に呟く。真田はぐったりとしているが、辛うじて息はしていた。
「お前は誰じゃ？」
再び戦闘態勢に入り、善吉は問いかける。
「貴様こそ誰だ？人にものを訪ねる時はまずは自分からと教わらなかったか？」
白装束の男は、表情一つ変えることなく、善吉を見る。
当たり前のことを言われた善吉であるが、呆れることも出来なかった。この男からただならぬ天力を感じていたからだ。
「俺は、芝原善吉。そいつと同じ学校のクラスメートじゃ」
「そうすると、お前はクラスメートを手に掛けたのか？」
「否定は出来ねぇのぉ」
「ふむ。私の名は・・残念ながらゴミに語る名は持ち合わせてはおらん。まずはこの邪魔な檻を片付けるか」
善吉を見下すように見ると、片足を上げて地面を踏む。
すると地面に亀裂が入り地割れがどんどん発生していく。
「おわっ！」
善吉の足場も亀裂が入り、崩れる前に男との距離をとる。
地面に大量の亀裂が入り地面が割れたことで、刺さっていた光の柱もバランスを崩し、光の檻が消えていく。
檻の外では、突然地面が割れ天空の使者たちは上空に避難し、石川に抱き抱えられ和也も上空に避難していた。
「俺の檻が壊された・・いや、崩された。いったい中で何が起きてるんだ？」
光の檻が消えると中から真田を抱えた１人の男が出てきた。
「善吉じゃねぇな。まさかアイツは！」
「あの方は・・まさかあの方までここに来るなんて・・」
「なんだ石川、知ってんのかアイツ？」
「ええ、マーデル様よ。スカイライン様と同じトテンの園の重役よ。そして、真田くんを含む私たちの教育係」
「ほ～やっぱりアイツが。石川悪い下ろしてくれ。」
「ちょ、ちょっと待って。マーデル様は私たちとは比べ者にならないぐらい強いのよ。」
和也は石川の手を振りほどくと、地面に降りる。
「久しぶりだな、マーデル様。」
そしてそのまま、マーデルの付近に着地する。
「誰だ、貴様は？」
マーデルは虫でも見るように見下しながら、和也を見る。
「いちいち、ゴミの事は覚えてないでしょうね。貴方に捨てられたゴミの１人だよ。わざわざゴミ捨て場に何しに来たんだ？あんたもゴミになったのか？」
「ゴミ？あ～なるほど。貴様天力を持たぬ者だな。」
「おい、和也。コイツは俺の獲物だぞ。」
善吉が話を割って入るように背後から飛び出て、和也の横に立つ。
「お前は真田をぼこぼこにしてるじゃねぇか。わりぃけどコイツは俺に譲ってくれよ。借りがあんだよ。」
「借りじゃと？お前コイツ知ってんのか？」
「ああ、よく知ってるよ。コイツの名前はマーデルクライシス。トテンの園の幹部にして、この世界に来たばっかりの俺たちを歓迎するようにノーロープバンジーをさせたやつだ」
和也の言葉を聞いた善吉は、話を理解する。
「なるほどのぉ。お前はコイツに歓迎されたんじゃな。仕方ないのぉ。」
距離を取ろうと善吉が後ろに飛ぶと、着地しようとした岩が突然龍となり、善吉を襲う。
「さっさとゴミ掃除をして帰るかな」
マーデルは軽く息を吐くと、善吉を見る。
