合流
シャネルたちと別れた和也たちは、楓を探す為再び獣界に入って10日が経っていた。
「かなり近付いてるハズなんだけど、なかなか合流出来ないな。」
和也は周囲を見渡すも、木々たちに囲まれているだけで、特に変わった物は発見出来ない。
「ホントにこんな所に楓姉はおるんじゃろうな」
「ああ、亮と楓ねぇちゃんの気配を感じる。きや、待て。こっちに近付いてきてるぞ。」
「それってこっちの存在に気付いたってこと？」
「ようやく合流出来るんじゃな」
３人は安堵して空を見上げるとまだ昼間だと言うのに、空が赤く燃えている。
疑問に３人が思うと、雲の隙間から火だるまの飛行船が見え、そしてどんどん高度を下げて地面に墜落してしまい、大きな爆発が起こった。
「わお！」
「まさか···」
３人は言葉を失っていた。まさか飛行船が墜落する瞬間に遭遇するとは思っていなかったからだ。
「すげぇもん見たな···」
和也の問いに黒井と善吉は頷く。
「あ～あ、飛行船苦労して作ったのにな～」
３人の後ろにはいつの間にか、亮が楓をお姫様だっこした状態で立っていた。
「楓ねぇちゃん、亮。無事で良かったよ。」
「それはこっちのセリフよ、和也。善吉も無事そうね。」
楓は亮に下ろしてもらうと３人の元に歩み寄る。
「まあの。」
「私と再会したってのにリアクション薄いわね。」
「楓姉は、俺のタイプじゃねぇからの。」
無言で善吉はビンタを受けて地面に沈む。
「貴方が黒井さんね。私は立花楓。ごめんね、この子たちが随分迷惑かけたでしょ。」
「いえいえ、そんな事ないです。」
謙遜する黒井を優しそうな目で見る。楓を見た黒井は、とても優しい人だと感じた。
「和也くん」
背後から更にナツが和也を夢でも見てるような、信じられないといった顔で見つめる。
「ナツ、元気そうだな。」
和也は軽く手を上げると、ナツは抱きついてきた。
「良かった、ホントに生きてた。」
涙を流しながら力強く和也を抱き締める。
「心配かけたな」
「ううん、生きてるって信じてた。」
２人の姿を見た、善吉は開いた口が塞がらず、口をパクパクしている。
「和也、てめぇ木崎さんにまで手を出してるとはとんだ女タラシだな。」
そして、羨ましがるように力強く批難する。
「女タラシってお前には言われたくねぇよ。」
とても悔しい顔をしながら善吉はぷるぷると震えている。
又、黒井はというと、和也とナツの再会する姿を見て、胸を痛めていた。気を紛らわす為にぷるぷる震える善吉をなだめる。
