幸福結界
「──ちゃん。ヒイナちゃんってば。おーい、朝ですよぉ。起きて起きて〜」
「んぇぇ……。やぁだ……。眠いもん……」
「二度寝禁止令出てまーす。はいどーんっ」
あたたかな日差しが、折れ戸窓を貫いて差し込む。心地よい微睡みの中、遮る者が一人。
ああ無情……。幸せお布団が連れ去られ、白髪の少女は情けない声を上げた。
「ぅぅー……。冷徹だよぉ、スイちゃんの鬼ぃ……」
「はいはい。……あんまゆっくりしてると、ご飯食べる時間なくなっちゃいますよぉ」
「んぇ！ そうなの？ 今何時？」
「8時でーす。ギリギリなんですねぇ」
わーっ！ 本当にギリギリ！
ヒイナは慌てて飛び起きると、急いで身支度を始めた。スイはそれを仕方なさそうに手伝う。
「まったくぅ。しょうがないヒイナちゃんですねぇ。私がいないとダメなんだからぁ」
「んへへ。ごめーわく、おかけしてますっ」
準備を終えて、家を出る。
ハクロクは今日も平和だ。すれ違う人々はみんな穏やかそうな顔をして、日常を過ごしている。
通り過ぎる風景は──なんだろう。あたたかで、やさしかった。ジョギングする老人。忙しなく歩くスーツのお兄さん。おしゃべりしながら歩く、自分達──。
「ヒイナちゃん？」
「んーん、なんでもないよ。ほら、遅刻しちゃうよ、はやく行こ」
「だーれが原因だと思ってますかねぇ、この子はぁ」
───
学校は楽しい。
授業は──何言ってるかわかんないけど。でも、勉強するのは楽しいし、先生のお話だっておもしろい。ちんぷんかんぷんでも、雰囲気で楽しい。
運動は得意じゃないけど、体育も楽しい。今日はバレーの授業だったけど──鼻を打っちゃった。おんなじクラスのコサメちゃんがめちゃくちゃ心配してくれて、保健室まで連れてってくれた。優しい。
手先が器用じゃないけれど、調理実習だって楽しい。食べるの大好き。危なかっしいからって、スイちゃんは包丁や火に触らせてくれないけど、心配してもらえるのはすっごく嬉しい。
友達はみんな優しい。
シュラさんも。サヨ先生も。ミオさんも。サクラ先生も。ホムラ先輩も。コサメちゃんも。アサヒちゃんも。アヤメ先輩も。ユイ生徒会長も。モミジ先輩も。シュリちゃんも。セイラちゃんも。スイちゃんもいる。
みんながいて、みんなが笑ってる。素敵な日常。なんてことない日々──。
──
「……幸せだなぁ」
「おっとヒナっち！ どしたの？ ポンポン痛い？」
「子供扱いはやめてやれよ。……粉薬でも大丈夫か？」
「バカホムラ！ あんただって子供扱いしてんじゃん！」
「んだとコラ!」
オカルト研究会の部室で、額を突き合わせて仲良く喧嘩するアヤメとホムラ。穏やかそうな笑みを浮かべつつも青筋を立てるユイに、深々とため息を吐くコサメ。
「まぁまぁ。ケンカはよくないぞ。ここはワタシの顔に免じて、二人とも落ち着くんだぞ」
「うっさい！」
「うるせぇ！」
「こんな時ばっかり息が合ってる！」
仲裁にかかって撃沈するモミジに、その背を撫でさすりながら慰めるシュリ。
日常だ。いつも通りの日常。なのに、どうしようもなく──。
「……ほんとにお腹痛いの？」
「んーん、違うの。……わかんないけど、胸の奥のところ、ほんのりあったかくて、でもチクチクしてるの」
「……ヒイナちゃんってば、マジメですからねぇ。おバカさんなのに。また変なこと、考えすぎてるんでしょ」
そっと顔を覗き込んで心配してくれるセイラに、私が一番ヒイナをわかってますと言わんばかりのスイ。ヒイナは小さく笑みをこぼした。
「……スイちゃんは優しいね」
「……性善説も、ほどほどにするんですよ」
───
帰り道。
夕暮れ時の空には、ポツリポツリと星がまたたきはじめている。摩天楼の狭間に覗く一番星。
見上げたまま歩いていたヒイナは、危うく電柱にぶつかりそうになった。
「危ないですよ」
「んぇ」
──ぶつかりそうになって、スイに抱きとめられた。「ありがとう」とお礼を言うと、「浮世離れするのもほどほどに。これ、追加ですからね」と、コツンと頭を小突かれる。
「……ヒイナちゃんは、星。好きですよねぇ」
「うん。……何でかな? わかんないけど、好きなの。お星さまを見るとねぇ、鼻の奥がツーンとして、目元が熱くなっちゃうんだ」
「えぇ……。大丈夫なんですか、その症状……」
「どうってことないよ。別に病気してるわけじゃないし……」
「ならいいんですが」と頭を振って、スイは歩くのを再開した。慌てて追いつく。
「幸せだなぁ……」
「また言ってる。……そんなにしみじみ言うことですかぁ？ 明日も、明後日だって。きっとずっと、こんな変わり映えのしない毎日が続くってのに」
「有難がることないですよぉ」と、きわめてスイらしくドライな声で言った。
「うーん……。何でかな。なんでかな……。スイちゃんが言うみたいに、こんな毎日って、きっと当たり前のはず……なんだけど」
「ん？」
「すごく……凄く。かけがえがない気がする」
ヒイナはもう一度、夜空を見上げた。
胸の奥でモゾモゾ動く何かを引っ張り上げるようと思って、思惟を連ねてみるが……ダメだ。わからないは、わからないのまま。
難しい顔をしてムンムン唸るヒイナを呆れたように見やって、仕方なさそうにまなじりを下げる。
「早く帰りましょ」とスイは手を引いた。
「今日のご飯はですねぇ……」
「──ぁ」
「ヒイナちゃん？」
その時だった。
そんな時だった。
視界の端で、男の子が転んだ。お母さんが慌てて手を差し伸べて、慰めている。
痛かったのだろうか。転んでびっくりしたのかも。泣き声が、涙が、ヒイナの脳裏に叩きつけられて、何度も何度もリフレインした。
「──あの子、泣いてる」
「え？ まぁでも、大したことないでしょ。ヒイナちゃんが心配することじゃないですよぉ」
「なんでかな……。なんだろう。心が……何かを訴えてるの……」
男の子の涙が、ずっとずっと昔。顔も知らない誰かが流した雫と、重なった気がした。
「星……綺麗な、一等星……」
チカチカと瞬くような星々が、まぶたの裏で煌めいている。いつか見た、どこかで見た、憧憬の光。
忘れないと誓った。
どこまでも連れてくと約束した。
そうだ──だって。
「私は……アタシは──ヒイナちゃんは！」
──みんなの希望だったから！
「どう、したんですか？ ヒイナちゃん……。変ですよ……」
戸惑い交じりの視線がヒイナを射抜く。心配と、思いやりに満ちた眼差しは、この子は紛れもなく、明星緋那の大親友、城渦翠なのだと確信させた。
けれど、ここは夢だ。きっと夢なのだろう。
だって、あまりにもこの場所は幸せすぎるから。現実でないならきっと、ここでない場所で、今も戦っている大切な人達がいるのだ。
──だから。
お別れを言わなくちゃいけない。
「あのね、スイちゃん……。
アタシ、嬉しかったの。また会えて。もう二度と帰れないかもって、ちょっぴりだけ思っちゃってたから……」
「なに、を言って……」
震えるスイの指先が、ヒイナの袖を掴む。温かい手だ。記憶の中にある、ソレと寸分違わない。
未練を断ち切るように、その指をやんわりと外して、強い眼差しで言った。
「アタシ、もう行くよ。ほんの少しの間だったけれど……すんごく幸せだった！」
できることなら、ずっとずっと、ここに居たいくらいだったけれど──。
ありったけの才能を燃やして、魂を励起する。どこか遠く、空よりも高い場所から降りてくる莫大な力を、望む形へと練り上げていく。
「“必ず帰る”からね。──導いて！ トゥインクルスター！」
17番目に生まれた星が、黒く渦を巻いて満天の夜空を切り裂いていく。世界はひび割れて、幸せだった世界はガラス細工のように砕けていった。
