異形の隻眼のあたしと崩壊の黙示録

第1部-第1章：瓦礫と目覚め、虚ろな始まり

　息が詰まるような静けさだった。

　まるで、世界が終わってしまった後のような。

　そんな静寂の中で、あたしは目を覚ました。

　最初に感じたのは、全身を締め付けるような鈍い痛みと、頭を殴られたみたいな激しい頭痛。

　そして、鼻をつく、埃と黴(かび)が混じったような、むせるような乾いた匂い。

　目の前には、崩れた何かの残骸が、山のようになっている。

　鈍い午後の陽射しが、その隙間から細く差し込んでいて、空気中に舞う無数の塵を、キラキラと金色に照らしていた。

（…ここは、どこ？）

　体を起こそうとしたけれど、思うように動かない。 まるで、他人の体みたいだ。

（あたしは… 誰？）

　頭の中に問いかけてみるけれど、答えは返ってこない。

　そこにあるのは、濃くて白い霧だけ。

　自分の名前すら、思い出せない。

　どうしてこんな場所にいるのか、その前に何をしていたのか、何もかもが、霧の向こう側に消えてしまっている。

　時々、霧の中で何かが光るみたいに、鋭い痛みが走るだけだ。

　無造作に伸びた、ごわごわの黒髪が顔にかかって、視界がさらに悪くなる。

　鬱陶しくて手で払うと、指先に硬くて冷たい感触があった。

　あたしが着ているものだ。

　擦り切れて、あちこちがひび割れた、革のような素材。

　これが、あたしの服…？

　そして、気づいた。

　左半身の感覚が、ほとんどない。

　まるで、そこだけが石か何かでできているみたいに、冷たくて、重い。

　恐る恐る、自分の左の目元から頭にかけて触れてみた。

（…っ！）

　思わず、息を呑んだ。

　指先に伝わってきたのは、生きた人間の肌の感触じゃなかった。

　硬くて、冷たくて、まるで作り物みたいだ。

　右の頬には、いつできたのかわからない、ザラリとした細い傷跡がいくつかある。

　でも、左側は、もっとひどい。

　これは、本当にあたしの体の一部なの…？

　絶望が、冷たい水みたいに、体の芯からじわじわと広がっていく。

　もう、元には戻れないのかもしれない。

　あたしは、壊れてしまったんだ。

　どれくらい、そうしていただろう。

　 時間の感覚なんて、もうなかった。

　ただ、瓦礫の中で、小さくなって、自分の壊れた体を抱きしめていた。

　空の色が、ゆっくりとオレンジ色から深い紫へと変わっていくのを、ぼんやりと眺めていた、その時。

　突然、左目に、焼け付くような、激しい熱さを感じた。

「…いっ…！」。

　思わず、呻き声が漏れる。

　熱い。

　 痛い。

　 何かが、左目の奥底から、無理やりこじ開けられるような、異様な感覚。

　そして、石みたいに硬かった左目の周りの皮膚が、微かに、ドクン、と脈打った気がした。

　信じられない。

　 冷え切っていたはずの左半身に、ほんの少しだけ、温かい何かが流れ始めたような、そんな感覚があった。

　それは、本当にゆっくりとした変化だった。

　一日なのか、それとも何日も経ったのか、わからない。

　雨が降れば、冷たい雫が容赦なく体を打ち、夜になれば、骨身に染みる寒さに震えた。

　お腹が空けば、泥水の中から、虫か何かを探して口にした。

　泥の味と、微かな腐ったような匂い。

　生きているのか死んでいるのか、わからないような状態で、あたしはただ、この左半身の奇妙な変化を感じ続けていた。

　あたしの左目は、普段は色が薄くて、光があまり入らないみたいに、どこか虚ろに見える。

　でも、時々、何かの拍子に、内側から燃え立つような、強い赤い光を放つのだ。

　その赤い光の中心には、複雑で奇妙な紋様が、一瞬だけ浮かび上がる。

　そして、壊死していたはずの左半身が、まるで早送りで見ているみたいに、少しずつ、でも確実に、再生を始めていった。

　ひび割れた皮膚が繋がり、失われたはずの肉が盛り上がり、砕けていた骨が、軋むような音を立てて繋がっていく…。

　左目のすぐ下には、いつの間にか、痣なのか入れ墨なのか、奇妙な黒っぽい古の文字のような模様が、皮膚に深く刻まれていた。

　これも、前からあったものなのか、あたしにはわからない。

　奇跡だ、と思った。

　でも、同時に、恐ろしかった。

　自分の体が、自分の知らない力で、勝手に作り変えられていく。

　これは、本当に良いことなんだろうか。

　あたしは、元のあたしに戻れるんだろうか。

　それとも、何か別のものに、なってしまうんだろうか。

　この再生に関する記憶も、やっぱり霧の中みたいに曖昧だった。

　いつ始まって、どう進んだのか、はっきりと思い出すことはできない。

　まるで、誰かが、あたしの記憶のその部分だけを、綺麗に消し去ってしまったみたいに。

　そして、体が少しずつ動かせるようになってきた頃。

　 あたしの頭の中に、「声」が聞こえ始めた。

　直接、脳に響いてくるような、不思議な声。

　男か女か、どんな年齢なのかもわからない。

　どこか遠くから聞こえるようで、すぐ耳元で囁かれているようでもある。

「スス…メ…」。

「…サガ…セ…」。

　途切れ途切れで、何を言っているのか、さっぱりわからない。

　でも、その声には、逆らえないような、妙な力があった。

　石みたいに動けなかったあたしの体を、無理やり突き動かすような、強い衝動。

　あたしは、ふらつきながらも、立ち上がった。

　瓦礫の山から、一歩を踏み出す。

　あたしは、一人だ。

　名前も、過去も、何もない。

　あるのは、この異質な左目と、時折聞こえる声、そして、生きなければならないという、漠然とした思いだけ。

　あたしは、崩壊した世界を、歩き始めた。

　足元には、ねじくれた鉄骨、砕けたガラス、誰かの持ち物だったのかもしれない、ボロボロになった何か。

　微かに漂う、オイルと鉄錆の匂い。

　見上げれば、灰色にくすんだ空。

　見慣れない、棘だらけの植物が、コンクリートの隙間から、生命力の限りを尽くすように生えている。

　遠くに見える、奇妙な形をした岩山。

　ここは、あたしの知る世界とは、明らかに違う場所だ。

　右の瞳に映る景色は、どこまでも乾いていて、色褪せていて、まるで、あたしの心の中みたいだった。

　最初に「あれ」に出会ったのは、歩き始めてすぐのことだった。

　黒い、影のようなもの。

　人の形をしているようにも見えるけど、輪郭が常にぐにゃぐにゃと揺らいでいて、定まっていない。

　体からは、コールタールみたいな、黒くて粘り気のある液体が滴り落ちている。

　腐った卵のような、硫黄にも似た異臭が、風に乗って漂ってくる。

　地面を這うように、ゆっくりと動いている。

　時折、止まって、何かを探すようにあたりを見回したり、あるいは、天を仰いで、言葉にならない、苦しげな呻き声を発したりしている。

「ぅ…あ…ぁ…」。

「…ぉ…ぉん…」。

　それは、まるで、何かを失って、永遠に探し続けている魂のようだ、と、なぜか思った。

　そいつらは、「輩(やから)」と呼ばれているらしい。

（なぜそう知っているのか、自分でもわからない。 声が教えてくれたのかもしれない）。

　輩は、音もなくあたしに近づいてきた。 生きているものの気配に、引き寄せられるように。

　その虚ろな目が、あたしを捉えた。

　背筋が凍るような恐怖。 体が、石みたいに固まって、動けない。

　声も出ない。

　また、殺される――本能的にそう感じた瞬間。

　左目が、カッと熱くなった。 そして、燃えるような赤い光を放った。

　あたしが何かをしたわけじゃない。 体が、勝手に反応した。

「―――ッ！！」。

　目に見えない力が、衝撃波のように輩に向かって放たれた。

「ギ…ィ…アアアアァァァ…ッ！？」。

　輩は、絶叫した。

　それは、苦痛の叫びのようでもあり、同時に、どこか解放されたような、安堵の響きも混じっているように、あたしには聞こえた。

　そして、次の瞬間には、黒い影は、まるで陽炎のように揺らめきながら、跡形もなく消え去っていた。

「…え？」。

　あたしは、呆然と、輩がいた場所を見つめた。

　そして、自分の左目に触れる。 まだ、熱を持っている。

　この力…。

　あたしを守ってくれた。 でも、同時に、あの苦しげな魂（？）を、消し去ってしまった…。

　これで、よかったんだろうか…？

　答えは、出なかった。

　ただ、あたしは、汚れた袖で、額に滲んだ汗を拭った。

　そして、再び前を向いた。 行くあてなんて、どこにもない。

　それでも、進むしかない。

　この左目の力と、そして、胸の中に渦巻く、たくさんの疑問を抱えたまま。

　あたしの、虚ろな旅が始まった。