雪ん子 ─ずっと、好きでした─

二章 聖獣

五日目前半 雪ん子、ハムスターを飼う

　お昼前、小鳥のさえずりで目が覚めた。

「ん〜！」

　背伸びをして身体を解す。布団で寝るとどうにも身体が固くなる。

　畳の上に布団、だからだろうなぁ……。

「やっぱり相談しよう」

　居間に向かうと美亞葵君が居た。鍋を煮ている。

　今朝はおなかに優しい米煮(おじや)のようですね。寝起きにはありがたい一品です。

「おはようございます。脚の具合はどうですか？」

「もう大丈夫です。ほとんど治ってます」

　──ピタッ。

　あれ？何かが美亞葵君の琴線に触れたみたい。固まった。え、どれ？嘘は吐いてない。

　本当にうっすらしか分かりませんよ？見ます？

「だから異性に見せるなと！」

「美亞葵君しか居ないし……ほら、パッと見分からないでしょう？」

　渋々脚に目を向け、そして驚かれた。

　これが私の普(・)通(・)なんですけど、違うんですか？

　傷のあった場所をすーっとなぞられ、背筋が粟立った。

「ん……」

「まさか……ほんの半日で……？」

　怖いくらい真剣な顔をしていて、なんというかハラハラする。

　やはり私はおかしいのでしょうか。

「いえ、これくらいなら……何も問題は……ない筈……」

「美亞葵、君？」

「春姫」

　な、なんでしょう。

「怪我の治りが早い事、誰にも知られてはなりませんよ」

　この街にも差別はある、ということですか？もしかして、美亞葵君も？

「そうではなく、軍事利用されるかもしれないので」

　軍事、利用？女を？

「正直この国、というか、王族は腐っていますから」

　でも、皆さんお優しいですよ？綿飴をくれたおばさんも、喫茶店の店員さんも。

「そうですね。しかし、軍を除く王侯貴族はそうではないんです。彼らは使えるものは何でも使う。たとえ女子供であっても」

　そんな……。

　もしそうなった時、軍の皆さんは私をどう扱うのでしょう。

「今の所、貴女は僕の遠戚となっています。そして、祖国で虐待を受けた為に、亡命したとも言い訳してあります」

　後半は半分事実ですよ。虐待ではなく迫害ですけど。肉体的に何かされたという訳では無いですし。

　まぁ、最終的に一族は皆殺しにされましたが。

「偽りとはいえ、貴女に事情がある事は皆知っています。なので、大変な事にはならないかと……」

　それを聞いて少しばかり安堵した。

　とにかく。その事態を避けるには、なるべく怪我をしない事ですね。気を付けないと。

「そうしてください。さ、難しい話は終わりにして朝餉(あさげ)をいただきましょう」

「はいっ」

　✻ ✻ ✻ ✻

　所変わり動物保護施設。

　夢で見た建物と同じ外観と中。これで一昨日見た夢が正夢である事が判明した。

「動物を引き取りたいんですか？」

「目的の子たちが居たら、ですけど……」

　そういえば、あの子たち、何ていう動物なんだろう。小さくてふわふわしてて、ほっぺが膨らむ、あの小動物。

「おそらく、齧歯類(げっしるい)……ハムスターかと」

「ハムスター……」

　なら、ハムちゃんですね。可愛い種族名です。

　あの二匹は確かこの先に居た筈……あ！

「居ました！」

　真っ白な子と、若干水色がかった毛を持つ子。

「あの白い子と水色っぽい子です」

「何故ここに居ると知ってたんですか？」

「実は、かくかくしかじかで」

　夢で見たことを簡単に伝える。

「成程、そういう事でしたか。奇妙な発言の数々は」

　奇妙！奇妙って言いました！？私、そんなおかしな発言しましたっけ！？！

「いやほら、動物の保護施設がある事を伝えていないのに知っしましたし、場所も知ってましたよね。この子たちが居るという事も」

　確かに色々おかしい。ごめんなさい、混乱させましたよね。

　でも、この子たちをどうしても引き取りたくて。やっぱりダメですか？ハムちゃんは嫌い？

　二匹を手に乗せ、うるうるお目々で聞いてみる。

「いえ！特段そんなことは……！」

「良かったね！ハルちゃん、ユキちゃん！」

「ごほっ、げほっ」

　あ、咳した。夢と同じ反応。正夢の正確さ、すごい。

「この二匹、近付けても喧嘩しないんですよ。他の子たちは警戒心強いのに。良い子たちでしょう？」

「そ、そうですね……それにしても、懐っこい」

　人に慣れている、というよりは頭が良いんでしょう。

　今も大人しく手に乗っていますし。

「それで……その、名前はそれで決定なんですか」

「絶対変えません。この子たちに似合う名前はハルとユキです」

　何を照れてるんです。照れるとこなんて有りましたか？

　ともかく……早く手続きをしに行きましょう。この子たちのおうちを作らないと。

「そういえば美亞葵君。ご家族の方はどちらに？別居ですか？」

「はい。別居というか、隠居ですけどね」

　それなら気を遣わなくても大丈夫そう。執事さんや侍女さんの中に動物嫌いがいたらごめんなさい。

「問題ありませんよ。皆、動物好きですから」

　それはそれは。大変喜ばしいことです。是非仲良くなりたいですね。

　動物を通して仲良くなる人って結構多いですよね。聞きかじりですけど。

「では、手続きを済ませてくるので入口で待っててください。この子たちも借りますね」

　てちてち歩いてハルちゃん達自ら、美亞葵君の掌に移った。やっぱり賢い。私の掌は寂しいけど。

　椅子に座ってぼーっとしている内に美亞葵君が来た。手下げ籠にハルちゃん達を入れて。

　ひょっこりと顔を出している様が愛らしい。その籠は何処で？

「担当官に貰いました。二匹だと手が塞がるだろう、と」

　親切な方です。どなたか知りませんが、ありがとうございます。

　さてさて、引き取りが終わったので今度は服屋さんです！せっかくなので、美亞葵君に選んでもらいます。

「僕がですか！？」

「え？嫌なんですか？女の子の服が選べるんですよ？好きな服を着せられるんですよ？やってみたくないです？」

「何処で覚えたんですか、その知識」

　お顔、真っ赤ですよ。やってみたいんですね？さては。

「…………」

　図星のようです。これは楽しみです！どんな服を選んでくれるんでしょう？わくわくします！