20.忍耐が選んだ結果
目の前の光景を理解した次の瞬間。白露は空間内に反響する絶叫を上げながら、日加と傀儡兵の間に飛びこんでいた。
武器を振りかざす鉄塊兵の手首を捻り、武器を奪い取ってそれを振り払う。傀儡兵を壁に叩きつけて、そちらに武器をぶん投げる。
何故だ。なんでこうなった？ 自分は、なんで我が儘になれなかったんだ？
敵への憎しみと、自分への憎しみが混ぜ込んだ脳内で、白露はそう叫んだ。
「加昼くん…！」
白露は焦燥とした顔で、背後に振り返る。
そこには、泣きじゃくった加夜の膝元で、まるでもう数年も目を覚ましていない病人のように、やせ細って動かなくなった加昼の姿があった。
つい、先刻まで、自分ににこやかにレモネードを渡してきた、無垢なその顔が。全て壊れて、そこに転がっていた。
自分は、チャンスを失いたくなかった。その為に、心から信じている先生である、鬼島隊長の言う通り。場の指示に従った。
それが、この結果だ。
どこがいけなかったんだと思い返しても、彼ら三兄弟に会ってからここまで、自分が余計なことをした覚えが無い。
何もしていなかった。
何も、流れを変えるような動きをできなかったから。加昼君が、酷い姿になり果ててしまった。
何も変えられない。
その瞬間だった。
無力だったがゆえに、変わり果ててしまった妹と。無行動だったがゆえに、変わり果ててしまった加昼の姿が、自分の中で重なってしまった。
「……日加」
気づけば、白露は澄んだ顔もちの中で日加の肩に手を置いていた。
「お前の弟二人を連れて、ここから逃げろ」
「白露？ おまえ急に何を言って」
「加昼の妖力は、あいつの首飾りの中だ。だが、加昼自身の命は、今そこに居る」
白露は、日加の顔を見る。
その顔を見た途端、日加は体が背筋が凍り、息が一瞬止まった。
全てが手遅れなことに、何度も疲れた顔が、そこにはあった。
「加昼の命が消えてしまったら、きっと後悔することになる。手遅れになる前に、守れ」
「……」
日加が、少し長く息を吸った。
そして、次の瞬間。日加の両手が、白露の両頬をひっぱたきはたいた。
「いたっ！？」
突然の事に、白露は身をすくめる。少ししゃがんで両頬をさすった。
「急に何すんだ！」
「お前こそ落ち着け！ 連携は、崩れない物が崩れた時こそ本番だ！」
日加は、白露に対し、そう一喝し叫んだ。
「！」
「お前の気持ちは、本当にありがたい。加昼の今の状況と、君自身の後悔が重なって、激高してくれたのもよく分かる。俺だって、今目の前のあいつが許せない」
だがな。そう言って、日加は目の前の敵に対し、鎌を構える。
「加夜！ 薬を使え。そして、後方で加昼を守れ！」
「！ りょ、了解！」
日加の言葉に。泣きじゃくっていた加夜ははっとして、急ぎ裾で涙を拭った。
そして、懐から薬を取り出すと、加夜の肌に少し塗り始めて、周りを警戒し始める。
「任務に、覚悟を決めて立ち向かった以上。当初の目的を叶える事に死力を尽くせ！ 当初の目的通り、この怪人を討ち取り、事件を止め。そして、加昼の妖力を返させてもらう！」
日加は、強くそう叫んだ。
「！ 日加……」
白露は、その言葉に、自分の淀んだ空間から。引き上げられたかのような感覚を覚えた。
そうだ。自分は、勝ちにここに来たんだった。負け戦で、最低限誰かを助からせるために来たのではない。そのことを思い出した。
自分自身。取り乱さず、戦いに望めてたと思ってた。なのに、実際は予想外の出来事が一つ来ただけで、予想外の事に怒りを覚え、全てを壊し、自暴自棄に相手と一騎打ちをするところだった。
『君は、本当に妹思いで、人情に厚い。だが、それゆえに、君は誰かが何かを奪われた、という場面で激昂する性質がある』
そんな鬼島の言葉が蘇る。
聞いて、分かっていたはずだったのに。自分は、分かり切れていなかった。
「……すまん。目が覚めた」
白露は、今度は自分の両頬をパンと叩き、両足をしっかり踏みしめて立ち上がる。
「勝ち戦するぞ、日加。奪われたんなら、最後まで戦って、取り返す」
日加の横で、拳を構えた白露を見て。日加は静かに頷いた。
「そうだ。目的を見失わず、その上で戦え。未練を持って不安定に蘇った我々、後者を纏める鬼島が、紹介したんだ。お前はできるって事だ」
白露と日加は、傀儡兵の方をぼんやりと横目に見て、未だ薄気味悪く微笑んでいる、目の前の青年に。構えて同時に叫んだ。
「「我ら魑魅境。奪う者である貴様から、全て取り返す！」」
二人はまっすぐと、その歪んだ相手の瞳を見た。
