29話-「どうしてわたしは”ここ”にいる」
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＊＊＊side”チロタ”＊＊＊
天井の高ぇ真っ暗暗の鉱石の間――
＊＊傭兵さん、傭兵さん。卑怯な卑怯な傭兵さん＊＊
「なんだ…こりゃ…」「んだ…こりゃ」「りゃ…」
――俺は霧に閉じ込められて、幻覚だか、わかんねぇどっかの少女のささやき声と、木霊になって返ってくる、俺の薄気味悪ぃ輪唱を聴かされていた。闇がさわさわと這いまわるようだった。
俺は霧の中、歯ぎしりで、血が出そうなぐれぇくいしばり、霧の向こう、中心をみやった。頭上遠く木霊が跳ねて広がる、ひそひそ話。はやす声。
「… … 誰… だてめぇ…？」「…だてめぇ …？」「…… ぇ…？」
剣の柄を握ろうとするが、力が入らねぇ。
＊＊誰でもないよ、誰かだよ。誰かというとあなたかも＊＊
＊＊せせらせら。せせらせら。あなたは”みない”。あなたは弱虫。 あなたはへなちょこ卑怯者＊＊
＊＊取り柄と言えば体がおっきい。それだけ、それだけ？＊＊
「…るせぇ…」「ぇ…」
ふらふらと立ち上がり、死ぬ気で声の方向に松明をかざすと、霧の向こう、水晶みてぇな石が壁面中植わってるのが分かった。ナニカがささやくたび、水晶が鈍く光っているようだ。
霧が詰まって。息が、詰まって。声の主がわからねぇまま、俺は情けねぇことに、胸ぐらをおさえて、膝をついてしまった。息が…。
＊＊どうしてここへ？＊＊
＊＊《どうして、なんで、あなたはここへ？》＊＊
せらせらとうるせぇささやき声は次第に頭の中に充満し――
＊＊いったい何を、しにきたの？＊＊
――ちくちくといばらで締め上げるように――笑い始めた。
＊＊あの子を、護るぞ？傷つけるものか？大義名分？英雄気取り？＊＊
＊＊あの子は誰かにそっくり、それは誰？誰ってそりゃあ＊＊
＊＊妹代り、家族代わり？懴悔？弁明？ 悔恨？償い？贖罪？＊＊
（……違う…）
＊＊ほんとはほんとは、あの子を助けて＊＊
せらせら。くすくす。闇の中、霧が、小さく波打つように、笑う。
＊＊いい人ぶりたいだけなんじゃ？＊＊
（……違う…違う…）
やめてくれ。やめてくれ。そんなじゃない。最初はそうだったかもしれねぇが。今は違う、そんなじゃない。
――俺の”出立”を、暖かに、見送った、俺の、大切、な、家族…。
――「お兄ちゃん」
――「センソウなんかいっちゃやだ」
鉛の塊が腹に詰まって吐きだせねぇ。 どこか、穴ぼこは、ないか？吐いて、吐いてさっさと、埋めねぇと。俺は…。
――洞の底。 鉱窟の暗がりが、霧たちが、靴底の隙間から忍び寄り、脳みそのしわに沁みこんで記憶をバラバラにして並べて、晒して、責めたてる準備をしてるみてぇだった。
――「いっちゃやだ」
気づけばここは淵。落ちる、堕ちる…まるで永遠にゆっくり落ち続ける悪い夢。そうだ、これは夢だ、夢魔だ。俺は10年前から、夢の中、ずっとずっと、落ち続けてきた――
あぁ？ここはどこだ。堕ちた先、ハァハァと息を切らし、霧の中、俺は、走る、走る、のどを枯らして。ここは鉱窟、孵ノ鉱窟。嬢を、あいつを、あいつが、怖い目に、あわないよう、助けて、いた、途中。
これは、なんだ、霧の中、遠くの方に透き通った海が視える。遠くに。おかしいここは鉱窟だったはず。俺は嬢を助けなきゃいけないんだ、早く、早く鉱窟に…。これは夢だ。悪い夢だ。
深い霧の中、走る、走る。ぜいぜいと息を切らし、見上げるとそこは、見覚えのある尖った山。ここはどこだ、そうだこれは俺の故郷、ユーハルディア諸島、プラミオネ島の船着き場。
――桟橋で、小型船の上の俺に手を振る家族。まだ出発したばかりなようだ。青臭い面の”俺”は、べそをかきながら追いかけようとするマチルカに笑いながら「危ないから走るな」みてぇなジェスチャーをしていた。
そうだ、これは傭兵志願の朝――待て、行くな。てめぇ。いや、俺。
マチルカが小さな体を震わせて叫ぶ。
――「家族みんないっしょなら、きっとなんでもだいじょぶなんだよ」
青くせぇ方の”俺”はしばらく、デコを触ったり、目をそらした後、
「土産を楽しみに待ってろよ！」と満面の笑みで返した。
おいてめぇ。今すぐそこから海に飛び込め、引き返すんだ。引き返してくれ…。じゃねぇと、俺は、家族は…。頼む…。頼む…。
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＊＊＊side”ミカダ”＊＊＊
＊＊せせらせら。せせらせら。舟守さん、出来損ないの舟守さん＊＊
押し込めたような漆黒の窟の途中、”名もなき石塊の試練”に差し掛かる入口あたりだった。
わたしは、松明の灯の結界の中、次第に充満してくる霧の中、闇の底、響くナニカの声を、狭くごつごつとした割れた岩の間、挟まるようにしゃがんで震えてやりすごしていた。
――チロタの装備のぼろぎれが巻いてある、細い岩に背中をびったりと護らせて。
櫂を握る手も空しく、何故だかわたしは戦う気力を、奪われてしまっているようだった。
＊＊あなたは、どうして、何故ここに？＊＊
――闇の奥底から届くどこかの少女のささやき。
わたしは額の汗を手の甲で拭いながら精一杯強がって返す。
「あなた…に関係…な…」
＊＊仕事が、任務が、大義名分、綺麗ごと＊＊
＊＊ほんとにほんと？＊＊
＊＊チカチカ光るオトモダチ。ほんとにトモダチ？犠牲？踏み台？＊＊
「…そんなんじゃ…」わたしは貝みたいに耳を塞ぎ、頭を振った。冷えた漆黒の中、背中に、腿の裏側に、汗が伝う。動悸。息が、苦しい。これは、なんだ。霧が、内耳に、喉笛に、まとわりつく、これは…。
――今度は耳の奥、どこかから、言い訳じみた独白が聴こえる。
―わたしには、カシの木に、薬瓶を届ける、大きな任務があったのだ―
―しょうがなかった―
＊＊くすくすくす＊＊
＊＊随分トモダチ甲斐のない＊＊
＊＊自分がよければいいのかしら？＊＊
「…違…う…」
頭の中、わんわんと、頭の芯に、直接呼びかけるような尋問。
――この依頼をのんだら枯れそうだ。――
――”わかっていた”のに出発した。――
＊＊信じるもの？視えるもの？ほんとにほんと？そうかしら？＊＊
目をぎゅっとつぶり、体をなるべく縮こまらせ、追ってくるような動悸を抑えようと、必死で深呼吸しながら――
「……誰か…しらないけど…勝、手にあ…れこれ」
――ふりしぼるように、声をせり出した。胸に抱いた櫂は、もう武器というより、握りしめて、体を支えるための、命綱みたいだった。
＊＊誰でもないよ、誰かだよ。誰かと言えば、どなたさま？＊＊
＊＊せせらせら。トモダチ？親友？ほんとにほんと？＊＊
「…わ、たしは……。」頭の、芯、が、じんじ、んする。誰か…。
＊＊「信じる」「視える」ほんとう？ほんと？＊＊
＊＊わたしは特別、わたしは”違う”わたしはお前らなんかと違う？＊＊
「…や、めて…」
せらせらと、少女の声。頭の中をミシミシと反響する。
首が千切れそうなほど、頭を振り、 旅の途中、記憶の底、荒れた花壇、土をかぶせ、目を背けてきた、大切な…トモダチの、想い出…。ジルバ、は…。わたしが、わた、しが
―――わたしが殺した。
霧の中、強く目をつぶった暗闇のセカイのなか、何重にも灰がにじんで一気に”道”のカタチになった。わたしは吸い込まれ、気づけば、吐き出された先の空間。天幕に針で穴を開けて、灯りが漏れてるみたいな無数の点滅が視えた。
――満天の、夜空だった。
ここは…。
ここは、そうだ、グース群島、紅鳶海域…。海と空しか美しくない、わたしの故郷。クムド島…。陰湿な、ヌケガラの島…。覚めたような藍の空。裏通りに抜ける、潮風。
ここはどこだ。これはなんだ、霧の向こう、トオイ街の灯り。ここはどこだ。町の往来で色とりどりの灯明が燈る夜。
そうか、これは芒語祭の夜。記憶の中、小さなわたし。得意げなわたし。
周りには近所の人や子供たち。あれ、ここはトオイトオイ島じゃ…。靄の向こう…。ここはいったい。。霧を抜けると、遠くで楽しそうなコーディの音色が響いていた。旅の楽団が稼ぎに来たのだろう。
小さなわたしは、少し緊張しているみたいだった。そうだ、この日はわたしから発表があるって触れまわった日だった。
―――今日は、あたらしいお友達を、みんなにごしょーかいします！
チカチカと光る、美しいわたしの親友。ああ、そうだここは、何度も夢でうなされた…。
―――ジルバっていいます。
―――きいろくひかってるのはうれしいときなんですよ！
「…は…？」怪訝そうな顔をして通りすぎていく大人たち。
―――「ミカダさんの家のお嬢さんは、おかしい」
―――”視えない”連中は、わたしを笑った。
霧が足先に、首に、走っても走っても、まとわりつく。助けて。これはなんだ。記憶の中、夕暮れ時。少しおいしいパンを買って帰る。意気揚々、10歳ぐらいのわたし。
今日の夕暮れはおかしなぐらい深緋にぶるぶると揺れていた。まるで彩神さまへの供物みたいだ、ああ、だめだ、そっちは、視たく、ない、だって、そ、こから先は、お、お、おか、あさ、んが…。
――全てが緋に染まる夕暮れ。
「お母さんは旅に出たんだ」
読み書きの先生は、無表情のまま、しばらくうちに泊まりなさい。と、手をつかみ、どんどん先を歩く。
「いつ帰ってくるの？」
先生は、ギギガゴと、音を立てながら振り向き、こういった。
「も、う帰ってこ。ない」
先生の顔の中心はいつの間にか、大きな穴が開いていて、向こうの道が、よく見えた。逢魔が時、赤い月が視えた。狭い路地、誰かが落とした、茜露林檎が一つ、往来に小さい影を濃く、ぽつり、刳り貫いていた。せせらせら。顔のない顔で笑う。
これは、いったい悪い夢？それとも深淵。……わたしは…。どうして”ここ”に…。違う、ちがう…わたしは、ジルバを、親友を、殺す気なんか…。霧の中、不協和音。ここはどこだ。ここはどこだ。
＊＊あらあらこのこは、いつも結局ナニカのせいね＊＊
せせらせら。”黒”が笑う。
＊＊疎外、孤立、孤独、劣等感、劣等感、惨め、みじめ、どれだけやっても惨め＊＊
くすくすくす。澱みがさえずる。
＊＊どうして舟守？女のくせに？＊＊
＊＊大義名分、言い訳言い訳。誤魔化しマヤカシ？＊＊
＊＊ほんとはあなたは？ほんとのあなたは？＊＊
（…やめ、て…）
＊＊いまのいままで＊＊
＊＊視えること。信じるナニカ＊＊
＊＊しがみついてきただけなんじゃ？＊＊
わたしは、廻る廻る、笑い声の中。一人、割れそうな頭を抱え、冷えた汗の沼の中。声にならない声を、叫ぶ。
＊＊＊ようこそ、ようこそ、舟守さん＊＊＊
――≪ここは、誰もが還る、家路ノ黄島。孵ノ鉱窟≫――
頭の中、わんわんと、頭の芯に、直接呼びかけるような、少女のささやき。
＊＊トオイトオイ言い伝え＊＊＊
＊＊ここから出るには、トオくて近い。チカくて遠い。＊＊
＊＊さてさてあなたは答えを探せる？＊＊
＊＊《あなたは、どうして、どうしてここへ》？＊＊
＊＊いったい何をしにきたの？＊＊
「……わ、わたしは…」
――「”セカイ”を決めるのって、他の人じゃなくてね、自分なんだよ」
「……わた、しは」
――どうしてわたしは”ここ”にいる？！
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