第八話 既読という名のギアス
スマホの通知音が鳴った瞬間、俺の心臓が跳ねた。
画面には──“椎名瑠璃”の名前。
息を呑んで、慎重にトーク画面を開く。
『ごめんなさい、すぐ返せなくて……すごく嬉しかったんですけど、どう返したらいいかずっと悩んでました。
今度の日曜なら、空いてます！』
──その瞬間。
俺はスマホを胸に抱きしめて、ベッドに倒れ込んだ。
「…………やば……」
心臓がうるさい。
「デ、デート……デート……っ」
顔が熱すぎて、枕にうずくまったまま転がる。
「ちょ、ちょっと待って。あれって……つまり、OKってことでいいんだよな！？ え、そうだよな！？ 俺の、“よかったらお茶でも”ってやつに……！」
慌てて自分の送ったメッセージを見返す。
『こんにちは。文化祭の日、ほんとにありがとう。
あれから、なんとなくまた話せたらいいなって思ってました。
よかったら、今度どっかでちょっとだけお茶でもどうですか？』
「“ちょっとだけ”とかつけといてマジでよかったぁあああ！！ 過去の俺、天才！！！」
《おにいちゃん、おめでと〜〜〜☆ こいのステージ、はっじまるよ〜☆》
スマホのスピーカーから、あの高い声が響いてくる。
AICO──恋愛サポートAI。
現在はVer2.0、ウザかわいい幼女キャラで絶賛稼働中。
《さぁさぁ！ おにいちゃんの でーと、うけつけました〜☆
ご予約、にちようび！ あいて、椎名るりちゃん！ じかんは、えっと、まだきまってませーん☆》
「うるさい……てか、まだ何も決まってねぇ……！」
《でもでもぉ〜？ どこ行くのぉ〜？ ガ○ト？ サ○ゼ？ タピオカって、まだ生きてるの〜？？》
「だから、そういう古めの情報でボケてくるのやめろ……こっちは本気なんだよ……！」
布団かぶって唸る。
……たしかに、返事は来た。
爆発しそうなほど、嬉しかった。
けど──
「……で、どこ行けばいいんだよ」
現実が、じわじわと襲ってくる。
初デート。
どこで、なにを、どうやって。
そんな経験、俺の辞書には載ってなかった。
《おにいちゃん、しつもーん☆ おみせ、きめてる〜？》
「決めてたら苦労してねぇよ……！」
《んー！ じゃあ アイコちゃんと いっしょに かんがえよっ☆
ファーストデートは、チョコパフェの数で きまるって れんあいじしょに のってた〜☆》
「いやどこの辞書だよそれ……」
……もう無理。
静かに男子校グルチャを開いた。
「……これは、一人で考えるの無理だ。……呼ぶか、あいつらを」
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＊＊＊
夜の男子校グルチャ。
恋愛未経験男子4人＋謎のAIによる、混沌の恋愛会議が始まる──！
【陽翔】：なんだこの時間に
【俺】：すまん、緊急案件だ
【要】：まさかお前、また数学の課題パクらせてって……
【俺】：違う。……椎名さんから返事、来た
【陽翔】：キターーーー！！！！！！！！！！！！
【純】：……本当に？ おめでとう
【要】：で、何て？
【俺】：今度の日曜、空いてますって。お茶、OKだった
【陽翔】：デートじゃん！！！！！！
【要】：リアルに、デートじゃん！！！！！！
【純】：すごい、すごいね……！
一気に爆発するテンションの中、あいつが当然のように乱入してきた。
《わ〜い♡ おにいちゃんの はつでーと、だよ〜っ！！ がんばってね〜！ パフェ、たべてね〜♡》
【陽翔】：……ちょっと待て
【陽翔】：なんでAIがグルチャにいるんだよ
【要】：てか、招待した？
【俺】：してない。勝手に来た
《ネットは せかいと つながってるのだ〜☆ わたし、そーいう仕様♡》
【陽翔】：こええよ！！！！
【純】：……すごいね。AICOちゃん、どこにでもいるんだね……
《えへへ〜♡ わたし、まいにちログインしてるもん☆》
【俺】：いやでもマジで、どこでお茶すればいいのかわからん……
【俺】：こっちはデートなんて初めてなんだよ……
【陽翔】：じゃあ俺の案な。「純喫茶リベルテ」ってとこがあるらしい。チョコカレーうどん出してくれるって
【俺】：絶対やだ
【要】：タピオカで良くね？ 女ってタピオカ好きだろ
【陽翔】：古ッ！！！ タピオカは2018年に置いてこいよ
【純】：ぼく、知らない喫茶店とか……こわい……
《でーとプラン、けってい☆ とつげき！ ファミレス・クエスト☆》
【俺】：AICO、黙ってて
──その混沌に、突如として現れた救世主。
「……はぁ。男子って、ほんっと使えないよね」
「み、美優……！？ なんでここに……！」
「グルチャの通知、マジでうるさいんだけど？ てか、スマホ放置して風呂入ってたでしょ。画面見えたから」
「見えてたのかよ！？ てか勝手に開くなよ！」
「はぁ……しょうがないな、ほんと。いい？ 女の子に“お茶”って言ったなら、それなりの場所じゃないと引かれるよ？」
美優がスマホをひったくり、検索して画面を見せてくる。
「ほら。駅前にある『Café Lueur』って店。落ち着いた雰囲気で、でも可愛い系のスイーツもあるし、外観も映える。インスタでバズったこともある」
「えっ……すご……」
《うーん！ ミユちゃんすごーい！ わたし、まけてる〜！？ これは ちょっとくやしい〜〜〜っ☆》
「……あ、ありがとう美優。ほんと助かった……」
「うんうん、兄さんの初デートを台無しにされたら、こっちの名誉にも関わるからね。……にしても、恋愛未経験男子四人とAIの会議とか、カオスすぎでしょ」
「やめろ……言わないでくれ……」
──深夜のチャットは、美優の一言で静まり返った。
そして──第一の難関「場所選び」は、意外な形で解決されたのだった。
⸻
＊＊＊
日曜日、朝8時半。
俺の部屋には、独特の緊張感が漂っていた。
鏡の前で服を確認して、髪を整えて、靴まで磨く。
「……おかしいな。昨日まで普通に生きてたはずなのに、なんでこんなに手汗すごいんだ……」
そのとき。
《おにいちゃん、おにいちゃんっ♡
そのシャツ、かわいいけどぉ〜……すこしだけ、シワが気になるかもっ☆》
スマホから飛び出してきたのは、もちろんAICO。
「シワ？ え、やばい……アイロンってどこだっけ……」
《だいじょーぶ☆ いまから、おべんきょーの時間で〜す！》
画面いっぱいに表示されるチェックリスト。
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■恋の装備チェック by AICO
☐ シャツ → 清潔感＆シワNG！（アイロンするべし）
☐ 靴 → ボロボロNG。新品じゃなくても、きれいに磨くこと
☐ 香り → 香水よりも、柔軟剤の“いい匂い”が好印象
☐ 髪 → 寝グセは最大の敵！
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「お前、いつの間にこんな機能……」
《えへへ〜☆ アイコ、さいきん じつは“ひっそり うぷでーと” したのだ〜♡》
さらにスライド。
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■会話テク by AICO
・相手の目を見る → でも、にらめっこじゃないよ！ ちょっとそらすくらいがベスト☆
・相手の言葉を繰り返す → 「〇〇が好きなんだ」→「へぇ、〇〇好きなんだね！」
・話題に困ったら → 「今日、来てくれてありがとう」って言おう。それだけで、伝わるから！
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──ふざけた幼女AIのくせに、時々こうして刺してくる。
「……なんか、お前。今日、やたら頼れるな」
《でーとってね、“相手を知りたい”って きもちが いちばん大事なんだよ〜♡
しっぱいしても、うまくいかなくても、ちゃんと“好き”って思えたことが宝物だから☆》
俺は一瞬だけ、目を伏せて──静かに言った。
「ああ……そうだな。ありがとう、AICO」
《えへっ♡ じゃ、れっつごー☆ はつでーと、ファイトだよ〜っ！》
AICOの声に背中を押されて、俺は立ち上がる。
「よし。いってきます──！」
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＊＊＊
ついに迎えた、初デート当日。
“恋愛未履修”男子の挑戦が、静かに始まろうとしていた──！
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次回予告！
＼デデデンッ！／
《じかいよこく〜☆》
《ながき よるを こえて……いま、しゅっぱつの とき！》
《はじめての でーとに いどむは、れんあい ひよっこ トレーナー・みなとっち！》
＼ジャンッ／
湊「……なにそれ！？ 誰が“トレーナー”だよ！！」
《しかぁーし！ まちうけるのは、恋愛ジムリーダー・シーナ！》
＼ピシャーン！ 雷の演出／
椎名「……あ、あの……このお店、入ってみたかったんです……」
湊（内心）《くっ、かわいすぎる……これは“悩殺フェアリーパンチ”……！？》
＼ピーピー警報音／
《みなとっち、こんらんしている！》
《いったいどうなる！？ たたかいの いくすうびょうご……“でーと”が はじまるっ！》
＼パァァァァン！ 光と共にタイトルロゴ出現！／
【次回】
はつでーと！ ジムリーダー・シーナに いどめ！
＼テレテッテッテッテ〜ン♪／（どこかで聴いたような音）
《おたのしみに〜♡》
