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1-18 後悔するのは

　ウォーカー家の古いソファーの上。

　私は一人、身体を硬くして座っていた。

　薬草を力いっぱいすりつぶしても、たらふくケーキを食べても、庭を10周ランニングしても、どうしても落ち着かない。

　もうこれは敢えて向き合った方がいいのかと、目を閉じて深呼吸し、昨夜のことを思い出した。

　――もう、目そらすなよ

「ひゃぁぁぁぁ！」

　堪らず顔を覆う。

　まずい。これはまずい。やっぱり冷静でいられない。好きになってしまったと自覚したからだろうか。落ち着くどころかソワソワしてばかりなのだ。

　そして……目を逸らさない、という約束。それは、チャレンジしているのだけど。正直、恥ずかし過ぎて死にそうになる。顔から本当に火が出そうだ。一体どうしたらいいんだろう……

　結局私はウォーカー家の古いソファーの上で落ち着くことのできないまま、ひたすら挙動不審に陥っていた。

「何身悶えてるの姉さん……気持ち悪いんだけど」

　レックスが嫌そうに私を観察している。恥ずかしさで暴れそうになりながら、指の間からレックスの嫌そうな顔を眺めた。

「ねぇ……最近ディカルドと目を合わせるのが本当に恥ずかしいんだけど、どうしたら克服できる？」

「なにその付き合いたてのカップルみたいな発言」

　むしろそれ以前の関係である。夫と友達以上恋人未満みたいな……えっ、友達以上！？恋人未満！？これからまさか恋人に昇格したりするの？私とディカルドが！？？

「うわぁぁぁぁ」

「ちょっと……何なの？義兄さん、そんなグイグイくるの？」

「グイグイ……くるかも……」

　昨夜を思い出してそう答えると、レックスも顔を覆ってしまった。

「聞かなきゃよかった……身内のイチャイチャ話ほど聞いてて耐え難いものはない……」

「なんかごめん……」

　顔を覆ったままため息を吐く。一体どうしてこんなことに。普通の夫婦ってどうなってるんだろうか。

　そう思ったところでふと素朴な疑問が浮かんだ。

「なんでグイグイくるのかな？」

「そりゃ……義兄さんが姉さんのこと好きだからでしょ」

「っは！？」

「いやなんで驚くの……」

　訝しがるレックスに、慌てたように質問を投げかける。

「っだって！ただ……私に嫌がらせしてるだけなのかなって……」

「……例えば？」

「その……目を合わせるのが恥ずかしいって言ったら、目そらすなって、逆に目合わせてきて……」

　そう答えると、レックスはぐっと目を瞑って苦悶の表情をした。

「これどんな罰ゲーム？」

「やっぱりいじめられてるのかな！？」

「いや僕が姉さんにいじめられてるんだけど」

「いじめてないよ？」

「姉さん……どうやったらこんな子に育つの」

　ちょっと顔を赤くしたレックスは、疲れたようにドサリとソファーに座った。

「もうさ、義兄さんにそのまま聞いたらいいよ。何でこんなことするの？って」

「えっ……そ、っか……確かに？」

　そう言われてみれば、それでスッキリはするのかも？なるほどと宙を仰いで考える私を、レックスは仕方ないなぁと言う笑顔で笑って見た。

「……父さんと母さん言ってたでしょ。夫婦だって会話が大事だって。話さなきゃわかんないって」

「……言ってた」

「ね？ちゃんと義兄さんと話しな？そしてもうそっちでイチャイチャして。俺に見せつけないで」

「は、はい……」

　確かに、茹でダコの気持ち悪い顔をしているという自覚はある。自己嫌悪に陥りながら、その日は自分のベッドに潜り込んだ。

　慣れ親しんだ自室のベッドは、何故か冷たく感じた。何か物足りない、そんな気持ち。

　ブランケットを抱きしめて目を瞑る。

　心に浮かんだのは、少し硬い、腕の中の温かさ。

　私は何だか眠れなくなって、目を開いた。

『ふふ、アニエスも恋する乙女になったね』

　月明かりが差し込む部屋の中、サイドテーブルの水差しの上に腰掛けたリップルが、嬉しそうに頬杖をついてこちらを見ていた。

「リップル……どうしよう……」

『何が？』

「私……ディカルドのこと、好きになっちゃった」

　そう言うと、リップルは可笑しそうに笑った。

『前から好きじゃない』

「え！？そ、そんな事なかったよ！？」

『他の男に興味の欠片も示さなかったのに？』

「えっ……え！？いや、別に……」

『じゃあ、どうしてデ(・)ィ(・)カ(・)ル(・)ド(・)に(・)だ(・)け(・)自分が精霊の愛し子だって、すぐに伝えたの？』

　その言葉に、愕然とする。

　確かに、そうだった。他の人には――レックスにさえ、言おうと思わなかったのに。

　私が、ディカルドにだけ真実を告げたのは、なぜだろう。

　言いやすかったから？何とかしてくれそうだったから？

　ううん、それだけじゃない。

　私は、『王子と結婚したくない』って、『私が結婚したいのは王子じゃない』って、ディカルドに伝えたかった。

　でも、本当に……？自分の気持ちについていけず、信じられない気持ちのままリップルを凝視する。

『大体アニエス、好きでもない人とイチャイチャする気になれる？』

「…………なら、ない？」

『ほらね』

　何ということだろう。あまりの事実に頭を抱える。リップルはそんな私に、また可笑しそうに水差しの上から言葉を投げかけた。

『夫婦なんだから別に良いじゃない。むしろ喜ぶべきことでしょ？』

「でも……面倒な女だって、思われそうだよ？」

　そう、ディカルドは、私が面倒な女じゃないから結婚したのだ。もはやどうしようもないけれど、面倒であることには変わりないだろう。

　偽装結婚したはずなのに、利害の一致だったはずなのに。

　その関係を自分から壊しそうになって、身震いする。――近くなった距離も、少し甘い笑顔も、全て偽装結婚のための……新婚らしさを出すための嘘であるはずだった。

　夜の帳が下り、静まった空気の中、どんどん自信が無くなっていく。リップルはそんな私の頭にちょこんと乗っかった。

『ディカルドに、好きって言わないの？』

「っえ！？いや、だって」

『それってディカルドにとって本当に面倒って言い切れる？』

　その言葉にぐっと詰まる。

　面倒じゃない。その可能性も、考えていいのだろうか。

『ねぇアニエス。ディカルドだって、アニエスのこと、本当に好きなのかもしれないじゃない』

「そっ……そんなこと」

　――ない。そう、言おうとして、間近で見た甘い表情が脳裏に過る。

　あれは、本当に、嘘や演技なのだろうか。

　リップルは、そんな私を見て、ふふふ、と綺麗な顔で笑った。

『ディカルドと向き合うことから逃げてるんでしょ、アニエス』

　その声に核心を突かれたように、息が止まった。

　ディカルドと、向き合う事から、逃げている。

　そう、確かに、私は。ディカルドの本音と向き合うのが、怖い。

　この心地よい関係が、大きく変わってしまうのが、怖い。

『人は言葉を交わさないと、気持ちを伝えられないんでしょう？』

　リップルはパタパタと飛んで、今度は私の膝に乗ると、私の顔を覗き込んだ。

『――人の命は脆いわ。もしかしたら、明日はもう会話すらできなくなるかもしれない。その儚さを、アニエスは知っているはずよ』

　その言葉に、もう二度と会うことができないお父様とお母様の顔がよぎる。

　リップルは、冷たい手を私の手の上に乗せた。

『人は何かをした事よりも、何かをしなかった事のほうが後悔するのよ。全てが過ぎ去った後でね』

　明日、ディカルドに会えなくなったら、私は何を後悔するのだろう。

「リップル……」

　静かな夜の部屋に、私の声が響いた。

「私……ちゃんと言えるかな」

『ふふ、それはアニエス次第かな』

「手厳しいね」

　私達はぼんやりと月明かりが照らす部屋の中で、クスクスと笑いあった。

読んでいただいてありがとうございました！

アニエスちゃん、はっきりと好きを自覚しましたね(*ノェノ)

「えっなに、アニエスが告白するの！？」とドキドキしてくださった方も、

「ディカルドの腕枕で寝たいのね？」とニヤニヤとしてくださったあなたも、

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