【コミカライズ】愛し子の結婚～偽装契約なのにエリート騎士様が甘すぎる～（旧題：聖女？いいえ違います〜聖女は嫌なので幼馴染と偽装結婚します〜）

1-15 守ってきたもの

　爽やかな鳥の鳴き声が聞こえる。カーテンの隙間から差す光に眠気を溶かされて、ぼんやりと目を開けた。

　広い天井、大きな窓。

　そうか、今日はディカルドの家の方だったと、納得して身じろぎをする。

　そして、ゴロンところがった先で間近に視界に飛び込んできたものに、私の息は止まった。

　スヤスヤと眠る、ちょっとあどけない顔。すこしぐちゃぐちゃになった小麦色の髪の毛。頭の下にある、しっかりとした硬さの、でも温かい腕。

　朝、ベッドの中。私はディカルドの腕の中にいた。

「……き、昨日から、ずっと……？」

　そう、どうしても心細くて。色んなことが頭の中でグチャグチャで、怖くて。

　柄にもなく、甘えてしまった。

　多分、ディカルドにもそれが分かってたんだろう。ディカルドは、黙って優しく、一緒に寝てくれた。

　そう、子供の時みたいに。

「……ん」

　私が身じろいだせいか、ディカルドがうっすらと目を開けた。ぼんやりとした赤銅色の目と視線が合う。

「…………んん……」

　眩しそうに目を細めたディカルドは、ぐっと目を閉じながら、私を胸の中にしっかりと抱き込んだ。

　次いで、何かがおでこにチュッと触れる。

　その感触に、ボッと頬が熱くなった。

　こ、これは、もしかして……もしか、しなくても………

　お、おはようのチューというやつでは！？？

「………っは！？？」

　突然、ガバァ！とディカルドが起き上がった。目をまんまるにして私を見下ろしている。

　私は恐る恐るディカルドに声をかけた。

「お、おはよう…………」

「…………おはよう…………」

　そう言うと、ディカルドは顔を覆ってしまった。

　もしかして、寝起きの私の顔が酷すぎたのだろうか。申し訳ない気持ちになりながら、私もムクリと起き上がる。

「あの……昨日はありがとうございました」

「……眠れたかよ」

「はい、かなり……その、うで、大丈夫？」

「……何が？」

「し、痺れてない？」

「……あれぐらいで痺れるかよ」

　ディカルドはワシャワシャと頭を掻くと、ちらりと私の方を見た。そして、少し眉をひそめて、私の頬に触れた。

「ちょっとは腫れは引いたか」

「あ、うん！もう全然痛くないよ」

　その言葉を聞いて、ディカルドはホッとしたような顔をした。心配……してくれていたんだろうか。心が少し温かくなって、思わず笑みを浮かべる。

「クソチビが、心配かけさせやがって」

「っちょっと！せっかくだし、もうちょっと優しくしてよ！」

「金取るからな」

「鬼！悪魔！狂犬！ナマイキ猿！！」

「ナマイキなのはお前だ」

　通常営業のやり取りに戻ってきて、なんだか安心する。ちょっとムカつくけど。

　私はディカルドの乱れた髪の毛を観察しながら、そういえば、とニヤッと笑った。

「さっき寝ぼけてたでしょ」

「……だから何だよ」

「ふふ、さっき私のおでこに、おはようのチューしてたよ」

　その一言に、ディカルドはぐっと押し黙った。私は得意気ににやりと笑った表情をキープしたままディカルドの顔を覗き込んだ。

「案外、素は甘えん坊なおこちゃまだったりしてね？」

「……は？」

「実は元々はぬいぐるみとか抱っこして寝てたりして」

「…………」

　何だかディカルドが疲れたような表情になった。あれ、何か、いじり方が間違っただろうか……？

　でもまぁいいかと、私は満足げに頷いた。

「とにかく、おかげでいい夫婦関係が築けている気がするわ。おこちゃまだとしても、ちゃんと新婚感も出てるって言われたし。ありがとう、ディカルド」

　そう快く御礼申し上げると、ディカルドは、はぁ、とため息を吐いてから、私のことをちらりと見た。

「おこちゃまはお前だろ」

「えっ何でよ！」

「普通の新婚はな、」

　そう言うと、ディカルドは私の頭をぐっと抱き寄せた。

　寝起きの、でも綺麗な顔が近づいて、柔らかい唇がちゅ、と自分の唇に押し当てられる。

「――普通は、こっちだろ」

　息がかかる程の間近でつぶやかれた声は、囁くように少し小さい声で、何だか甘く響いた。

　朝の、すっかり目覚めてしまった私の頭は、今の状態を完璧に処理してしまって。普段とは違う、ディカルドの思ったよりも柔らかい表情が、朝日に照らされて、しっかりと見えて。

　私は一気に体温が上がるのを感じた。

「っき！着替えてきます！」

　そう言うと、適当なワンピースをひっつかんで、浴室に備え付けられた脱衣所に飛び込んだ。

　バクバクと飛び跳ねる心臓を落ち着かせるように深呼吸をする。

「び、びっくり、した……」

　ずるずると脱衣所の床にしゃがみ込む。

「なんだこれ……」

　胸がバクバクと高鳴ったまま、全然落ち着かない。

　着替えて寝室に戻ると、ディカルドも着替え終わっていた。朝日の中、ちらりとディカルドに視線を送るけど。なんとなく目線を合わせられなくて、顔を背ける。

「……飯食べれるか？」

「う、うん……頂きます……」

　私達は絶妙な空気の中、食堂へ向かった。

　時々、ディカルドの視線を感じるけど。

　でも、何故か視線を合わせることが出来なかった。

「姉さん！！」

「あれ！？レックス！？」

　食堂の前。慌てたようにレックスが私に飛びついてきた。びっくりして受け止める。

「っちょっと！どうしたの！？」

「どうしたのじゃないから！っその……その顔、殴られたの……？」

　そういえば。朝のバタバタで自分の顔の事なんて忘れてたけど、殴られたんだった。

「うん、でももう大丈夫だよ！腫れも引いたしあんまり痛くないから……」

「…………」

　レックスはその私の返答には反応せず、ギリ、と両手を握りしめた。

　そのレックスの肩に、ディカルドがぽん、と手を乗せた。

「奴はもう牢屋の中だ」

「……ありがとう、ございました……」

　俯いたまま、そう答えるレックスの声が、想像以上に重い響きをまとっていて。

　心配をかけたことに、そして辛い事実を知らせてしまったことに、心に鉛が入ったように沈んだ。

「レックス」

　ディカルドの低い声が、俯いたままのレックスの背中にそっと響く。

「お前にはお前の、できることがある」

　その言葉に、レックスは何かに気が付いたようにディカルドを見た。

「お前、もう数ヶ月したら爵位継げるんだろ？」

「……はい」

「こいつが安心できるように、そっちを頑張るのがお前の仕事だ」

「……っ、はい」

　ディカルドが、ぐしゃっとレックスの頭を撫でた。

　レックスが、ぐいっと顔を手で拭った。もしかして、泣いてるんだろうか。

　あの、馬車の事故の後。泣きじゃくっていたレックスの顔を思い出す。

　そう、だから。私がちゃんとしなきゃって思ったんだ。

　そう、だから、今回も。私が、ちゃんとしなきゃ。

　そう思って、レックスに声をかける。

「レックス、」

「姉さん」

　慰めようと思って近寄ったのに、レックスは意外にも、意志の強い表情で顔を上げた。

「もう、こんな風に姉さんに手を出させたりしないから」

「っえ！？あ、私！？」

「他に何があるんだよ……あ、爵位か」

「そ、そうよ！ガストンさんはそれを狙って……」

「大丈夫、もうあの家潰すから」

「え！？？」

　突然怖いことを言い始めたレックスをギョッとして眺める。レックスは淡々とした表情で私を見返した。

「何、まさか情けをかけたいとか言わないよね？」

「い、いや……そうじゃなくて、レックスがそんなことしなくても……」

「あのね」

　レックスは疲れたようにはぁ、とため息を吐いた。

「姉さん、いつまで俺のこと小さい弟だと思ってんの」

「え！？いやだってまだ成人前……」

「ほんと、姉さんその成人ってのに拘るよね。あと数ヶ月だよ？いきなり立派な大人になるわけじゃないんだから」

　そう苦笑するレックスが、随分大人に見えてびっくりする。

　いつの間に、こんなに大きくなったんだろう。

　レックスは、しょうがないなという表情で、でも優しげに笑った。

「大丈夫、ちゃんと幸せな大人になるよ。あとちょっとだから」

　その言葉に、不意に、あの日の言葉が重なった。

　――――アニエス……レックスを、お願いね。二人とも、幸せな大人になるのよ……

　あの時のお母様の声が頭に響いた。

　ちゃんと、私が育てるよ。レックスが、幸せに大人になれるように、ちゃんと一緒に頑張るよ。あの日、私はそうお母様に誓った。

　レックスは、あとちょっとで、大人になる。

　大丈夫、ちゃんと幸せに、大人になる。

　そう実感して、ずっと張り詰めてきた緊張の糸が、緩んだ気がした。

「っふ、姉さん、泣き顔ブサイク」

「う、うぅ〜〜〜」

　私の頭を茶化すように撫でるレックスは、いつの間にか私より背が高くなっていた。

　私は、お母様との約束を、果たせただろうか。

　その日の朝、私はいつの間にか包まれていたサンドイッチを持たされて、自分の家に帰った。

　レックスは終始、泣いてばかりの私を笑って呆れていたけれど。二人で食べたサンドイッチは、いつもより妙に美味しかった。

　だから、気が付かなかった。

　この日、私は最後まで、ディカルドと目を合わせることは無かった。

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読んでいただいてありがとうございました！

弟は立派に育ってくれたみたいです！

「アニエスよかったねぇ！！」と一緒に喜んでくださった心の綺麗な神読者様も、

「待て待てディカルドどうした！？」とハラハラしちゃった二人の行き先が気になるあなたも

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