第46話 カイツVSメデューサ
side カイツ
奴がマントを投げ捨てると、その奇妙な姿に驚いてしまった。首を除いて全身が蛇となっており、蛇が人の形を作っていたのだ。
「ずいぶんと奇妙な姿だな。まあいい。叩き潰す」
「生憎だが、貴様では俺は殺せん」
奴が右手を突き出すと、何十匹もの蛇が襲い掛かってきた。こんなに容器が沢山ある場所だと、龍炎弾は使えないな。
「剣舞・双龍剣！」
俺は刀を2本に増やし、襲い来る蛇たちの首を次々に斬り落としていった。
「ふん。俺の蛇を切り裂く奴がまだいるとはな。ならば！」
奴が右手を上げると、地面から巨大な4匹の黒い蛇が現れた。襲い来る蛇たちの攻撃を躱していき、1匹の首を切り裂こうとしたが、切り裂くことが出来ず、鉄がぶつかり合うような音が響いただけだった。
「！ これは」
「そんななまくらでは、黒蛇は切り裂けんよ！」
黒い蛇が後ろから襲い掛かってきたのでそれを躱す。蛇たちは四方八方から攻撃を仕掛け、それを躱しながら攻撃を仕掛けるが、薄皮も斬ることが出来ない。それに、あちこちから攻撃が来るから面倒だな。俺は一旦後ろに下がると、蛇たちは俺を追撃しようとしてくる。
「逃がさん！」
「逃げるつもりはねえよ」
面白いくらいに俺の誘いに乗ってくれたな。蛇たちは俺を追いかけ、1方向のみから来ている。これなら対処しやすい。俺は刀を1本に戻し、魔力を込める。
「剣舞・龍刃百華 凪！」
刀に魔力を込め、蛇の首を切り裂くために振った。刀が蛇の首に当たった瞬間、無数の斬撃がその首に集中し、蛇の首を斬り落とした。
「なに！？ 俺の黒蛇を」
「なるほど。蛇の固さはこれぐらいか。把握できれば、それほど怖いものではないな」
「くっ。舐めるなよ。この雑魚があ！」
奴は黒い蛇をでさらに攻撃していくが、俺はその蛇たちの攻撃を躱し、1匹に狙いをつける。
「剣舞・龍刃百華 凪！」
俺は再び蛇に刀の刃をぶつける。その直後、無数の斬撃が首の一箇所を襲い、蛇の胴体から斬り離した。凪は通常の龍刃百華と比べ、無数の斬撃を集中させて威力を上げる。命中率が下がるし、出すのが大変だが、当たれば確実に殺せるぐらいの威力がある。
「残り2匹！」
「くそが。どいつもこいつも。俺の黒蛇を斬り落としやがって。来い！ 黒蛇共！」
奴の黒蛇が奴の元へ行ったかと思うと、蛇は奴の体に取り込まれ、奴の全身が黒くなっていった。
「これで貴様を殺す」
「来い」
奴は手から1匹の蛇を生やし、それを剣に変えて向かってきたので、その攻撃を受けとめた。
「貴様のような雑魚が、この俺に勝てると思ってるのか！」
「勝つさ。俺はこんなところで負けるわけには行かないんだ！」
俺は奴の攻撃を捌いて良き、剣を横に突き上げた。
「これで！」
奴の体を切り裂こうとしたが、体があまりにも硬くて切り裂くことが出来ず、刃が止まってしまった。しかも、黒い蛇を斬った時よりもさらに硬くなっている上に、衝撃が凄い。
「ふん。貴様の刃では、俺は斬れん！」
奴は剣で斬りかかってきたので、後ろに下がって回避した。
「逃がさん！」
奴の赤く輝くと、ダレスの体はその場で硬直してしまった。
「！？ これは」
「終わりだ！」
奴が俺の体を切り裂こうとした瞬間。
「剣舞・龍炎弾！」
俺は紅い球体を生み出し、それを爆発させて無理矢理距離を離した。
「ぐ！？」
「ぬうう！」
距離を離すことは出来たが、体へのダメージがちょっとしんどいな。にしても、体を硬直させる力があるとはな。けど、あんな力があるならもっと前に使ってたはずだし、効果範囲はかなり狭いみたいだな。
「ちっ。面倒なことをしてくれる。ならば！」
奴は体から何十匹もの蛇を出し、こっちに襲い掛かってきた。次々に蛇を切り裂いていくが、蛇の数が多いし、あちこちから攻撃してくるから面倒だ。それに、その隙を突こうとして蛇男も攻撃してくるので、それの対処もしないといけない。しかも。
「！ くそ。またか」
奴の目が赤く輝くと、また俺の動きが止まってしまった。その隙を突き、奴が切り裂こうとする直前。
「六聖天・第2解放！」
天使のような羽は2枚に増え、強い衝撃波出て奴らを吹き飛ばした。両手にヒビのような模様が入り、手首まで広がった。
「ぐ！ 雑魚のくせにめんどくさいことをする。そろそろ終わらせてやろう！」
奴の背中から4匹の黒い蛇が現れ、その蛇たちが俺に襲い掛かってきた。その蛇たちの攻撃を躱していきながら、奴の元へ一気に近づく。
「無駄だ。貴様は俺を斬ることは出来ない」
奴の目が赤く輝くと、俺の動きがまた止められてしまった。
「終わりだ」
奴が斬ろうとする瞬間、俺を俺は全身に魔力をめぐらせ、体に力を込める。
「うおおおおおお！！」
俺は体を動かし、奴の剣を受けとめた。
「なに！？」
「うん。やっぱり催眠に近いものだったな。大方、光で視神経を通じて脳に働きかけ、一種の催眠状態にするって所か」
「馬鹿な。俺の魔術の謎を。貴様のような人間風情に！」
奴の目がまた赤く輝いたが、俺は動きが止まることなく奴に斬りかかっていく。
「馬鹿な。俺の蛇女の瞳を……貴様のような器が！」
奴は怒りに任せるかのように攻撃するが、それはあまりにも単調で、簡単に躱すことが出来た。奴の剣を弾き飛ばし、右肩から斜めに斬りおろした。そこまで深く斬れなかったが、かなりのダメージを与えたはずだ。
「がっ……ふざけるな。たかが器に。たかが人間風情に！」
奴は勢いを落とすことなく斬りかかり、俺はその攻撃を受けとめ、何度も剣をぶつけあった。
「お前だって人間だろうがよ」
「ふざけるな！ 俺は貴様らとは違う！」
奴は俺を弾き、空中に飛んだ。
「俺は真の熾天使となったのだ。貴様のような器とも、偽熾天使とも違うのだ！」
奴が右手を突き出すと、そこから何十匹もの黒い蛇が現れ、襲い掛かってきた。俺はその攻撃を躱し、後ろに下がった。
「逃がすか！」
奴が地面に降りて左手を横に振ると、地面から何十匹もの黒い蛇を出してきた。俺はそれらを捌いていく。こいつらの首はとんでもなく頑丈だ。
「貴様の力はその程度だ！ 黒蛇に食われて死んじまえ！」
黒い蛇たちは四方八方から一斉に襲い掛かってきた。
「剣舞・龍刃百華！」
俺が剣を横に振ると、無数の斬撃が蛇たちを襲い、バラバラに斬り落とした。
「！ 俺の黒蛇たちをこんな簡単に」
「第1解放ならてこずるが、第2解放なら簡単に斬り落とせる。終わりだ！」
俺が呆然としている奴の首を斬るために近づこうとすると、地面から蛇が飛び出し、俺の行く手を阻む。
「邪魔だ！」
蛇たちを切り裂いて道を開けると、奴はある巨大な容器のそばにいた。
「俺はこんなところでは終われない。貴様の相手はこいつにしてもらう！」
奴が容器を操作すると、容器の中の液体が抜かれて行き、中にいる妖精族の女性が目を覚ました。容器が変形して中が開かれると、彼女はそこから飛び出し、俺の前に立ちはだかる。
「貴様。逃げるつもりか！」
「戦略的撤退だ。妖精族！ 奴を殺せ！」
その言葉に従って彼女は鋭い爪を生やし、俺に襲い掛かってきたので、その攻撃を避けて蹴り飛ばし、奴の元へ向かう。
「ざけんな！ 逃がすわけないだろ！」
「俺を追いかけるのは良いが、後ろを気を付けた方が良いぞ」
奴がそう言った直後、後ろから気配を感じて振り返ると、奴が爪で切り裂こうとしてきたので、刀で受けとめる。
「くそ。邪魔だ！」
俺は奴を引き離そうとしたが、奴を引き離すのは容易なことでは無かった。俺が妖精族にてこずってる間に、奴は逃げていき、奥の扉の前にいた。
「俺を手こずらせた褒美だ。面白いものを見せてやる」
奴が指を鳴らすと。
「AA! Aaaaaaaaaaa!!!」
妖精族が苦しむように叫ぶと、全身に黒のまだら模様が生まれ始め、黒い翼が生え始めた。
「なんだ……これ」
魔力や気配の質が変わった。しかも、偽熾天使とは何かが違う。
「偽熾天使に薬物や魔術をぶちこんで造り上げた強化体。名付けるなら、暗冥偽熾天使。たっぷり遊んでもらうと良い」
奴はそう捨て台詞を残して扉の先へ消えて行った。追いかけたいところだが、こいつ相手に背を見せるのはまずい。さっさと倒して奴を追いかける。
「Aaaa。Aaaaaaaaa!!!」
「苦しいよな。わけわからない実験に巻き込まれて、そんな体に勝手に改造されて。」
奴は苦しそうに叫んでいる。今の俺には、あいつを助ける力はない。だからせめて、奴を殺して、あの苦しみから救う。ふざけた方法かもしれないが、俺にはこれしか思いつかない。
「必ず止める。苦しみからお前を助ける！」
