第137話 海上の激戦
「はっはっはっはっは！ 良いぞお。もっと頑張ってくれよ！」
「くそ。随分と余裕そうだな」
俺とヴァーユは何度も斬り合っていた。実力はほぼ互角。この状態なら奴とも戦えるし、六聖天で研ぎ澄まされた目が空気の剣を捕らえる。
「良い剣筋だ。こいつはどうかな！」
奴が腕を突き出すと、俺の体が固定され、息をするのも苦しくなってきた。
「はあ！」
俺は体に力を込め、固定された空気を破壊した。どうやら一定以上の力を入れれば破壊できるようだ。
「おっと。空気の固定が役に立たないな。なら！」
奴が腕を上げると、ナイフのように小さな空気の刃が何十本も現われた。
「落ちろ」
空の剣が一斉に俺に向かって降り注いだ。
「剣舞・龍刃百華！」
横に一振りすると、無数の斬撃が空気の剣を弾いた。空気の床を蹴り、一気に距離を詰める。
「剣舞・斬龍剣！」
刀を上から振り下ろすも、奴はその攻撃を空気の剣で受け止めた。その衝撃によって床にヒビが入り、少しばかりめり込んだ。
「はっはっはっは！ なんつう威力だよ。とんでもねえな！」
奴は俺の刀を弾いて距離を取り、腕を突き出した。
「吹っ飛べ！」
空気の壁が襲い掛かかり、俺はそれを切り裂いて突破した。
「たく。ポンポン無力化されるなあ。しんどくなるから使いたくなかったけど、やるしかないか」
奴が指を鳴らすと、背中に生えてた4枚の黒い翼が粉のように舞い、無くなっていった。
「何をした？」
「面白いことさ。俺は六神王の中でも翼の性質がちょっと特殊でな。粉のようにして空中にばらまき、こんなことが出来る」
奴が空気の剣を作って斬りかかる。その攻撃を受け止めた瞬間、刀にヒビが入ってしまった。
「なに！？」
「驚いたか？ これが俺の本当の力だ！」
奴はそのまま刀を弾き、俺を吹き飛ばした。
「くそっ」
「まだまだあ！」
今度は奴の手に巨大な空気の槌が造られ、俺の体を上から叩き潰した。その衝撃で空気の床がめりこみ、骨も何本か持っていかれた。
「があ！？」
さっきまでとは比較にならない。ふざけたパワーをしてやがる。
「ははははは！ まだ死んでくれるなよ！」
空気の槌を消すと、今度は大量の空気の槍を造り、それを放ってきた。
「何度も喰らうかよ。剣舞・龍刃百華！」
刀を横に一振りして無数の斬撃を生み出し、槍の攻撃を全て弾いた。威力は高くなったが、魔力を刀に集中させ、剣舞で防げば問題はない。
「面白い。ならこいつはどうだ！」
奴が腕を突き出すと、巨大な壁が襲いかかってきた。刀で防ぐも、それを斬ることは出来ず、大きくふっ飛ばされてしまう。
「ちっ。とんでもないパワーだな」
足に魔力を集中させ、六聖天の力を使って海面に着地する。
なるほど。第3解放、少しずつ分かってきた気がする。かなり何でもありな能力になってきてるみたいだ。流石はミカエルの力といった所か。
前を見ると、奴の姿はいつの間にか消えていた。見失ったが気配を読むことは出来る。
「後ろか！」
振り返って刀を振ると、奴はその攻撃を空気の剣で受け止め、距離を取った。刀に魔力を集中させれば、ダメージはある程度抑えられるが、長引くのはまずいな。短期決戦で行かないと。
足元を見ると、小さな空気の足場を作ってるのが見えた。浮き輪のようなものか。ずいぶんと器用なことをしやがる。
「やるねえ。にしても、 海の上に立つとはなかなか面白い技を使うじゃないか。もっと色んなものを見せてくれよ！」
奴が腕を上げると、海中から何本もの空気の剣が飛び出して襲いかかってきた。厄介だが、剣が飛び出す際に海面が弾けるから、さっきよりも躱しやすい。
「この程度の攻撃なら。剣舞・双龍剣」
飛んでくる剣を避けながら奴との距離を縮めていく。
「剣舞・爆龍「甘いな」」
奴が指を鳴らして身を屈めた瞬間、背中に大量の何かで刺されたような痛みが襲いかかる。
「があ！？」
なんだこの痛み。まるで、刀の破片が入り込んできたような。
「隙だらけだぞ」
「しまっ！？」
回避どころか防御する余裕もなく、奴の空気の剣で体を右肩から左斜め下に深く切り裂かれた。
「もういっちょ！」
「させるか！」
奴が攻撃する前に間に龍炎弾を生み出し、無理矢理距離を開けた。
「おっと」
「ぐ！」
多少の火傷は負ったが、何とか距離を離すことが出来た。だが今の攻撃は何だ。あいつは何をしたんだ。
「驚いてるようだな。せっかくだし、種明かししてやるよ！」
奴は俺の周囲に何本もの空気の剣を作り出した。
「何をする気だ」
「まあ見てなって。弾けろ」
その瞬間、空気の剣が砕け、四方八方から無数の刃の破片が襲いかかる。
「剣舞・龍封陣！」
周囲に紅い魔法陣を展開し、その攻撃を防いだ。
「おっと。流石に防がれるか」
「驚いたよ。まさかそんなえげつない攻撃をしてくるとはな」
「そこら辺の雑魚と違って、魔術を鍛え上げてるから出来るんことだ。そら行くぞ！」
奴は俺との距離を詰め、2本の空気の剣で斬りかかってくる。その勢いは凄まじく、防御に専念するだけで手一杯だった。こいつ、さっきよりもスピードが上がっている。
「はっはっはっは！ だいぶ温まってきた。どうした？ 反撃しないのか？」
「うるせえ。その隙を伺ってたんだよ」
「そいつは悪かったな！」
奴の猛攻は尚も続き、どんどん捌くのが難しくなっていく。
「このお」
「ははははは！ 良いねえ。ここまで骨のある戦いは久しぶりだよ。お前がヴァルキュリア家にいてくれたらどれほど良かったか！」
「ざけんな！ あんな人殺し一家の元にいる気はねえんだよ！」
「それは否定しないが、そんなのが気にならなくなるくらい、あの家は楽しいぜ。でっかい理想持った奴とか、マゾヒストとか真面目眼鏡とか個性派が多くて毎日お祭り騒ぎだ。こんなにも素晴らしい一族をなんで否定するのさ？」
「てめえとは話が合わないということが理解できたよ。個性派だのお祭り騒ぎだの関係ない。弱者を食い物にするてめえらの行動が許せないから、俺はお前たちを潰すんだ！」
「そうかい。それは残念だ。ならここで死にな！」
その言葉と共に、奴の攻撃が更に激しさを増していく。少しずつ切り傷がついてきてるし、刀のヒビが大きくなってる。このままだと確実に負けるし、どこかで隙を見つけないと。
この状態で試したことは無いが、いちかばちかやってみるか。
「剣舞・龍烙波動！」
体にありったけの魔力を込め、それを灼熱の衝撃波にして放つ。
「ちっ」
奴もこれは喰らいたくなかったようで距離を離した。
「六聖天 脚部集中！」
足に六聖天の力を集中させ、一瞬で奴の背後に回り込む。その際に足から血が噴き出したが、そこまで問題はない。
「はや！？」
「剣舞・爆龍十字！」
2本の刀で十字型に奴の体を切り裂く。しかし、その攻撃は空気の鎧に阻まれ、体まで届かなかった。
「あぶねえ。けど残念だったな。攻撃は届かない」
「それはどうかな。受け取れ！」
切り裂いた部分が爆発を起こし、空気の鎧を破壊してダメージを与えた。
「ぐ！？ このお」
「やっと攻撃が届いた！」
このチャンスを逃すわけには行かない。もっと攻撃を叩き込む。
「剣舞・四龍戦禍！」
2本の刀で4つの斬撃を高速で放ち、奴の体を切り裂く。
「がふ！？」
「剣舞・双龍百華！」
2本の刀で龍刃百華の2倍以上の斬撃を放ち、奴をズタズタに切り裂いた。傷の大きさも深く、確かな手ごたえを感じる。
「ぐう……まさかここまで」
「剣舞・五月雨龍炎弾！」
無数の龍炎弾を奴にぶつけ、大爆発を起こす。奴は全身を焼かれながら大きくふっ飛ばされた。
「ごはっ！？ はははははは！ やるじゃねえか。俺をここまで追い詰めるとはな！」
奴は体勢を立て直し、また海面に着地した。
「だが、お前はここまでだ！」
奴が腕を振り下ろすと、何本もの空気の剣が降り注いできた。
「剣舞・龍封陣！」
頭上に紅い魔法陣を展開し、降り注ぐ剣を防いでいく。
「はははははは！ 良いねえ。もっと耐えてみせろお！」
奴が両手を合わせると、周囲にいきなり黒い粉が出現した。その濃度はかなり濃く、視界が遮られるほどだ。
「これは！？」
「ふふふ。なあ知ってるか？ 粉塵爆発ってやつを」
「！？ てめえまさか」
「ははははは！ 自分の末路に気付いたようだな。お前はここで終わりだ！」
前方に小さな火の明かりが見えたかと思った瞬間、視界が真っ赤な炎で染まった。それと同時に、無数の刃の破片が襲い掛かって来るのも見えた。
爆炎がカイツを包み、ヴァーユは笑みを抑えきれなかった。粉塵爆発による爆発と同時に放った刀の破片の無差別攻撃。確かな手ごたえも感じており、彼にダメージを与えてるという確信があった。
「はははは。はははははは！ さすがにこれで死んだだろ。いくらミカエルの器といえど、あれだけのダメージを受けて無事なわけがない。ははははははは！」
彼は勝利を確信し、高笑いをあげる。今まで会ったことのないレベルの強敵を倒したという爽快感が、彼の心を満たした。
「にしても、疲れたなあ。ミカエルの器とはいえ、ここまでやるとは思わなかったよ……ぐ！？」
彼は痛みに苦しんで膝をついた。カイツとの戦いで負ったダメージは大きく、熾天使の力を維持するのもやっとだった。
「はぁはぁ……こりゃ、イシスを倒すのはまた今度だな。今日はここで退散するか。奴との戦いはまた今度にしよう」
帰ることに決めた彼は、疲れを少しでも減らすために体の力を抜き、身に纏っていた空気の鎧を消した。
その直後、何本もの雷の矢が彼に突き刺さった。
「……なに？」
彼が矢が放たれた方に視線を向けると、遠く離れた距離、家の屋上からウルが笑みを浮かべていた。
「やっと隙が出来たわね。待った甲斐があったわ。このまま内部を焼いてあげる。サンダーフロー！」
矢から流れる電流が彼の肉体を内部から焼いていく。
「がああああ！？ しまった……狙撃手がいるのを……忘れてた。だが……この程度の攻撃なら」
熾天使の力を使い、雷をむりやり抑え込んで威力を弱めた。ウルの迎撃に行こうとしたが、彼は爆発があった場所をちらりと見ると、妙な違和感を感じた。
「あれは、鎖の破片？」
粉塵爆発のあった場所には、鎖の破片が散らばりながら海に沈んでいた。
「まさか、あの角女が生きてるのか？ ならまずはあいつを」
標的を変え、彼がラルカの元へ行こうとした瞬間、嫌な気配を感じ、即座に後ろを振り返った。そこには倒したはずのカイツが今にも攻撃しようとしていた。彼の傍にある海面には、トンネルのように開いてる穴があった。
「なっ……なんでお前があ！」
「うおおおおお！」
カイツの攻撃を防ごうとしたが、体に流れる電流のせいで魔術を上手く扱えず、片腕を切り落されてしまった。
「ぐ！？ しまった」
「吹っ飛べえええ！」
カイツの蹴りが顎にヒットし、彼は空中にふっ飛ばされてしまう。
(まずい……はやく熾天使の力を使わないと)
焦る彼だが、電流のせいで体を上手く動かせない。そしてその間に、カイツは最後の攻撃の準備を整えていた。
「魔力解放 剣舞・神羅龍炎槍！」
空高く飛び上がり、炎を纏った刀がヴァーユを貫いて空高く上がっていく。
「があああああああああ！？」
「うおおおおおお！」
炎はまるで龍のような姿となり、灼熱の炎はヴァーユの体を灰と化すまで焼いていく。
「馬鹿な！？ 六神王の俺が……こんなところで……こんなところでえええ！」
「これで本当の終わりだ。消し飛べえええええ！」
「があ……あああああああああ！？」
炎は更に勢いを強め、ヴァーユの体を焼き尽くした。彼のほぼ全身が炎によって灰になっており、かろうじて残った部分も、今にも風に舞って散ろうとしていた。
(くっそお。こんなところでおしまいかよ……まあ良いさ。最後までそれなりに楽しめたからな。後はお前らヴァルハラ騎士団が六神王に虐殺されるのを、地獄で眺めるとするか。はっはっはっは！ 想像するだけで笑いが止まらねえよ。ま、笑う口はもうないんだけどな。はっはっはっはっはっは！)
彼は脳内で高笑いしながら、その命を終えた。カイツの方は精根尽き果て、六聖天の力も既に解除されて地上に落下していた。
「終わった……ようやく1人。苦労したなあ……それに」
彼は持っていた刀だったものを見る。六聖天の力によって刀も燃やされて灰となり、空に舞っていた。
「無茶させすぎたか……お気に入りだったけど、まあ仕方ないか。新しいの調達しよ」
限界を迎え、彼の意識はそこで途絶えた。力なく地上に落下していると、それを抱えて救出する者が1人。真っ白な髪に、血のように赤い瞳。そして右目に眼帯をし、黒い翼を3対6枚生やして空を飛ぶ女性、ニーア・ケラウノスだった。
彼女は聖母のような笑みでカイツに微笑んでいる。
「お疲れ様、兄様。よく頑張ったな。後で私がなでなでしてやる」
