リンちゃんの異世界移動録

リンちゃん、ちょっぴりホームシックになる。

　放課後になった。いつものごとく高山さんがやってきては、バスケしようと目を輝かせている。こう一途な押しに押され、久保田さんも巻き込み行くことになった。リンには、乗り気になれない理由があった。

『体育のときみたいに、魔法を使ってはダメよ』

　とようこに釘を刺される。そうである。元来は運動ができないリン。魔法なしでは、高山さんをがっかりさせてしまう。昨夜の屋上の件もあるし、これ以上魔法を使ってぼろは出せない。

「こっちこっち！」

　といつも明るい高山さんに連れられ、体育館へ。むわっと湿度が上がる。独特の匂い。なんだろう、なんか好きだな。

「おお、留学生と、君も入部希望者かい！？」

　ジャージ姿の女性の先生が近づいてきた。

「留学生の小山内リンちゃんと、クラスメイトの久保田たまちゃんです！」

　高山さんが、溌剌と答えた。

「いや、私は、入部希望じゃなくて」

　慌てふためる久保田さんをよそに

「いいじゃないかいいじゃないか！バスケ、面白いぞ！高山、二人にバスケの楽しさを教えてやれ！」

　高山さん以上に熱い先生が言った。

　ボールを借り、高山さんの見よう見まねでつく。結構重いけど、すごい跳ねる。

「れ、練習はいいの？高山さん」

　久保田さんの問いに

「週一で個人練の日があってさ、今日がそれなんだ。あとで試合形式もするけどね。だからちょうど良かったよ」

　と高山さんはにっこり笑った。

「ほら、シュート打ってみて」

「う、うん」

　とリンはボールをかかえ、投げる。うまく入らない。

「肘をこうして、そうそう。手首と、しっかりジャンプもして、ほら」

　と高山さんに教えられるままに、シュートを放つ。すぱっとシュートが入る。うわ、気持ちいい。パスやドリブル、シュート。ボールを久保田さんに投げる。それが、返ってくる。なんだろう、それだけで楽しい。運動って嫌いだったから、そもそもボールにあまり楽しいイメージがなかったけど、これだけでも楽しいんだ。

　三人で笑いながらやっていると、高山さんが先生に呼ばれた。

「ごめん、ラリーすることになって。面白かった？」

　ラリーってのは、試合かな。でも、ちょっとしただけだけど、面白かった。

「面白かった！久保田さん、試合も見ていこうよ」

「うん！」

　と久保田さんが答えた。

　高山さんが、ぱっと顔を輝かせ

「行ってくるね！」

　と走っていった。

　先輩に交じり、高山さんが試合のメンバーに入っていた。

　試合は始まった。とにかく右から左へずっと動いている。動きも複雑で、５人が５人、止まっている人がいない。スピードがなにより違う。ドリブルも、どれだけの時間を費やせばあれだけ上手になれるんだろう。ずっと走っている。いつまで体力が続くのか。どれだけ今まで走ってきたんだ。シュートが、入る。あれだけ敵が守っているのに。あの重いボールを、あんなスピードに乗ってゴールに放つ。あんな遠くから打って。どれだけあのシュートを打ったんだろう。どれだけの時間を費やしたんだろう。高山さんのシュートが入った。喜ぶ間もなく、次の攻撃が始まっている。大きな声で仲間内で声を掛け合う。熱い。どこまでも熱い。切らすことなく、切れることなく、時間はそこに流れている。汗が、熱気が、そこにある。胸が締め付けられる。どくんと、鼓動が高鳴る。興奮している。涙が、ぐっと涌き出る。

　試合が終わると、いつもの笑顔の高山さんが駆けてきた。

「はあ、はあ、負けちゃったあ。って、小山内さん！何泣いてんの！」

「え、ああ、うん、ごめん。なんか、感動しちゃって」

　とリンは袖で涙を拭く。

「ははは、面白いなあ小山内さんは。着替えてくるから、一緒に帰ろ！」

　高山さんは、部室へと駆けた。

「すごいね。なんか、涙がでちゃった」

「うん。私も、頑張らないと」

　と久保田さんは、強く手を握っていた。目は遥か遠くを見ていた。久保田さんは夢があるから、ただ感動するだけじゃないんだ。戦っている人を見ると、奮い立つんだ。自分も頑張らなきゃって。リンは、ちょっぴり久保田さんがうらやましくなった。

　帰り道。

　信号機が夕暮れに染まっている。

「リンちゃん。リンちゃんでいいよね！海外は下の名前で呼ぶんでしょ！？」　

　高山さんが言った。

「え、う、うん」

　もとの世界では、下の名前で呼ぶ人が多かったけど。

「じゃあ私のことは、みさきちゃん。久保田さんは、たまちゃん。これにしよう！」

「た、たまちゃん」

　と久保田さんは、呟いた。

「たまちゃん、いいね。たまちゃん」

　とリンも、たまちゃんと連呼すると、たまちゃんは顔を赤らめる。

「リンちゃん、たまちゃん、団子買ってこう」

「高山さん、買い食いはだめなんじゃ」

「たまちゃん、私はみさきちゃんなのだ。高山さんではないのだ」

　とみさきちゃんがとぼけた。いや、高山さんという事実は変わらないと思うけども。

「え、えっと、み、みさきちゃん」

「そうそう。私はみさきちゃん！いいねなんか、下の名前で呼び合うの！さあ、団子屋へレッツゴー！」

「り、リンちゃん」

　久保田さんからリンちゃんと呼ばれ、リンは少しこそばゆくも、とても嬉しい気持ちになって聞き返す。

「どうしたの、たまちゃん」

「団子屋さんって」

「うん、たぶん、家かな」

　三人の向かう先に、ヒサさんの団子屋があった。

「リンちゃん、なんや、もうお友達できたんかい。団子食べ！用意したるわ！」

　ヒサさんが、いつもと変わらず溌剌に言った。

「なになに、ここリンちゃんの住んでるとこなの？！」

　驚くみさきちゃんに、たまちゃんが

「買い食いではなくなったね」

　とにっこり笑った。

　その日の夜、リンは、部屋のベッドに寝転び、天井を見ていた。

『楽しそうね』

　とようこが話しかけてきた。

「本当、いい人ばっかり。ラッキーすぎるよ」

　言いながらに、リンの胸にどんよりしたのものがあった。ヒサさん、たまちゃん、みさきちゃん。みんな大好き。でも、なんだろう、ちょっぴり、帰りたい。枕をぎゅっと握る。

「あと、何日だっけ？そっちに戻るの」

『５日ね』

「そっか」

『こっちに帰るのが、嫌になった？』

　ちくたくと時計の針が動いている。

　静かな部屋。

「ううん」

『うふふ』

「なんで笑うの」

『ホームシックね』

「だから、なんで笑うのさ」

『ちょっと嬉しかったのよ』

　ようこが言った。いつものようこよりも、感情がでているような気がした。

「私がいなくて、寂しい？」

『そうね』

　ようこの静かで穏やかなことばに、リンの心は少し温かくなった。色んな出会いがあって、とても楽しくて、もっとこっちにいたくて、でもやっぱりようこに会いたい、もとの世界に戻りたい、そんな気持ちも強くあった。